Tung förlust för Red Bulls hemma mot Chicago
Den viktiga matchen i Eastern Conference mellan New York Red Bulls och Chicago Fire slutade med en 2-0-seger för gästande Chicago. Matchhjälte blev den holländske anfallaren Sherjill MacDonald som i andra halvlek gjorde Chicagos båda mål. Chicago har nu i praktiken säkrat sin plats i slutspelet, medan Red Bulls fortfarande löper en viss risk att missa det.
Det här kändes som en riktigt het match på förhand, med en Thierry Henry i storform för Red Bulls och ett Chicago Fire som för tillfället är ett av ligans formstarkaste lag. Red Bulls hade inte mycket skadebekymmer att oja sig över inför den här matchen, men fick klara sig utan den engelske mittfältaren Lloyd Sam på grund av en skada på ena lårets baksida. Chicago saknade sina två mexikaner, i form av mittfältaren Pável Pardo som drogs med en vadskada samt anfallaren Guillermo Franco, som blev utvisad i matchen mot Philadelphia efter en idiottackling på Brian Carroll. Värt att nämna är också att Red Bulls mål vaktades av Luis Robles för andra matchen i rad. Kommentatorerna berättade en intressant historia om honom under matchen, nämligen att den landskamp som han spelade för USA säsongen 2009 mot Haiti ställde till det när han skulle komma till MLS nu i år eftersom utlandsbaserade amerikanska landslagsmän (Robles spelade i Tyskland innan han kom till Red Bulls), och även en del utländska f.d. MLS-spelare (fråga mig inte om detaljer), som kommer till MLS måste ju placeras i ett lag med hjälp av allokeringslistan. Till en början fick Red Bulls okej att värva Robles tidigare i år utan att han skulle behöva gå genom allokeringsprocessen, men detta överklagades och det slutade med att allokeringsprocessen i alla fall skulle bestämma Robles öde. Under tiden som detta ärende stöttes och blöttes fram och tillbaka tvingades Robles ta ett deltidsjobb som fastighetsmäklare för att få ekonomin att gå ihop, men i början av augusti blev han i alla fall äntligen klar för Red Bulls och kunde börja spela fotboll igen.
Robles fick bekänna färg tidigt i matchen då Chris Rolfe, Chicagos formstarke anfallare, sköt ett lågt pressat skott som Robles räddade men inte kunde hålla. Patrick Nyarko högg på returen men Robles lyckades plocka returen precis framför Nyarkos fötter. Nyarko hade en riktigt bra första halvlek och hade stundtals lekstuga med Wilman Conde, som spelade till vänster i Red Bulls försvar. Conde byttes ut i halvtid mot Connor Lade efter att ha dragit på sig en varning och Hasse Backe var troligen rädd att Conde skulle riva ner den snabbe Nyarko och därmed få sin andra varning och bli utvisad. Tyvärr tvingades även Nyarko bryta på grund av skada, dock först i mitten av andra halvlek. Thierry Henry fick sin första chans i matchen i 27:e minuten då hans anfallskollega Kenny Cooper nickade ned bollen till honom i straffområdet och Henry tog emot och drog till på volley men Arne Friedrich i Chicagos mittförsvar kastade sig heroiskt fram och täckte skottet. Sex minuter senare var det återigen nära för Red Bulls då Dax McCarty drog till på halvvolley från distans med vänsterfoten och skottet gick precis utanför den högra stolpen. I slutminuterna var Chicago hyggligt nära att ta ledningen då Álvaro Fernández nickade ett inlägg från högerbacken Jalil Anibaba tätt över ribban. Hade nicken gått under ribban så hade dock troligen Robles räddat den. 0-0 var således ställningen i halvtid efter en inte alls pjåkig första halvlek.
I halvtid gjorde som sagt Red Bulls ett byte där colombianen Wilman Conde togs ut och ersattes av den ettrige Connor Lade, som fram till ganska nyligen var säsongskortsinnehavare för just Red Bulls.
Red Bulls höll på att ställa till det ordentligt i början av andra halvlek i samband med en offensiv frispark för Chicago. Tim Cahill försökte nickrensa bort bollen men nickade den istället rätt i ryggen på Kenny Cooper och bollen studsade precis utanför vänster stolpe och ut till hörna. Cahill var sen inblandad i en offensiv farlighet då han bröstade ned ett inlägg från Lade till Henry, men Henrys skott täcktes av försvarare och gick tätt utanför. I 65:e minuten kom Chicagos ledningsmål, kanske inte helt rättvist sett till fördelningen av farliga chanser. Chris Rolfe passade fram holländaren Sherjill MacDonald i djupled som löpte bakom ryggen på Connor Lade och väl inne i straffområdet avslutade han behärskat i bortre hörnet. I och med den här framspelningen har Chris Rolfe nu gjort åtta mål och tre assists på tjugo matcher sedan återkomsten från danska ligan, vilket inte är något dåligt facit. Med en kvart kvar av ordinarie tid var Kenny Cooper ytterst nära att kvittera för Red Bulls då han drog till med högerfoten från distans och bollen skruvades precis utanför den högra stolpen. Hade det inte varit för skruven så hade 1-1 varit ett faktum. Istället utökade Chicago ledningen tre minuter senare och återigen var det Sherjill MacDonald som gjorde målet. Daniel Paladini passade fram MacDonald i djupet och MacDonald lyckades preciiis undvika att vara offside (att döma av linjedomarens beslut och även reprisbilderna). MacDonald löpte ifrån Markus Holgersson och kastade sig fram och tåade in 0-2. Det var MacDonalds fjärde mål för Chicago på tolv matcher, och det kan också nämnas att MacDonald gjorde två mål på två avslut i den här matchen. New York var aldrig riktigt nära att reducera och fick se sig besegrade i det här viktiga Eastern Conference-mötet. Chicago är nu i praktiken klara för slutspel nu medan Red Bulls fortfarande kan missa det ifall det vill sig riktigt illa. Ifall Columbus vinner mot Kansas ikväll är det tre lag (New York, Columbus och Houston) inom tre poäng som slåss om två slutspelsplatser, samtliga med två matcher kvar att spela. Att vinna mot Kansas är dock inget beställningsjobb för något lag, så vi får se hur det går i den matchen.
Nästa helg är det ju landskamper och därmed spelas det inga MLS-matcher. Således får vi vänta ända till 20 oktober innan det blir en MLS-helg igen. Då ställs Red Bulls mot Kansas på hemmaplan och Chicago åker upp och möter New England på bortaplan.
Matchfakta
New York Red Bulls – Chicago Fire 0-2 (0-0)
Mål: 0-1 Sherjill MacDonald (65), 0-2 Sherjill MacDonald (78)
Laguppställning, New York: Robles, Barklage-Holgersson-Pearce (Márquez, 75)-Conde (Lade, 45), Solli (Le Toux, 71)-McCarty-Cahill-Lindpere, Cooper-Henry
Laguppställning, Chicago: Johnson, Anibaba-Friedrich-Berry-Segares, Nyarko (Oduro, 67)-Pause-Paladini (Videira, 81)-Fernández (Thompson, 60), MacDonald-Rolfe
Varningar, New York: Wilman Conde, Thierry Henry
Varningar, Chicago: Daniel Paladini
Publik: 21,157
Domare: Ricardo Salazar
Man of the match: Sherjill MacDonald, Chicago Fire
