Inför MLS SuperDraft 2016
På torsdag hålls 2016 års MLS SuperDraft och här kommer förutsättningarna inför draften samt vilka spelare som tros väljas tidigt.
Så här i mitten av januari är det som vanligt MLS SuperDraft som står högst på agendan i nordamerikansk fotbollsmedia. Årets MLS Combine avslutades igår (tisdag) och därmed har tränarna och sportcheferna kunnat ta en sista titt på de spelare som sannolikt kommer att utgöra de allra flesta valen i draften.
Precis som i andra sporter väljer MLS-lagen spelare i draften enligt "worst to first"-principen, det vill säga att det lag som kom sist i ligan förra året väljer först i draften och det lag som vann ligan väljer sist, med reservation för att draftval byts väldigt frekvent i samband med trades av spelare. Ett annat undantag är när det finns expansionslag i MLS för sådana väljer alltid först, men i år finns inget sådant. Draftordningen i den första rundan, där de högst ansedda spelarna sannolikt kommer att plockas, ser ut som följer:
1. Chicago Fire
2. Colorado Rapids
3. Philadelphia Union
4. New York City FC
5. Real Salt Lake
6. Philadelphia Union
7. Orlando City SC
8. San Jose Earthquakes
9. Toronto FC
10. New England Revolution
11. Sporting Kansas City
12. Los Angeles Galaxy
13. D.C. United
14. Montreal Impact
15. Seattle Sounders FC
16. Vancouver Whitecaps FC
17. FC Dallas
18. New York Red Bulls
19. Columbus Crew SC
20. Portland Timbers
Utöver den första rundan finns tre rundor till och totalt består draften av 81 val. Runda tre och fyra sköts genom ett telefonmöte 19 januari.
Vilka spelare nämns då som sådana som tros komma att bli valda tidigt? De flesta experter tycks, likt förra året, vara överens om vem som kommer att väljas först. Det handlar i år om backen Joshua Yaro från Georgetown University. Yaro är född i Kumasi i Ghana men flyttade till USA för sex år sedan. Han fyller 22 år om ett par månader och han gjorde förra året sitt tredje år på college, men skrev på ett Generation Adidas-kontrakt häromveckan och därmed lämnade han college i förtid för att spela i MLS. Det råder delade meningar om huruvida han lämpar sig bäst som högerback eller mittback på den professionella nivån. Han är 180 centimeter lång och därmed inget fyrtorn likt många andra MLS-mittbackar, vilket kanske talar för att han kommer att spela högerback framöver.
En spelare som har hyllats för sina insatser i Combinen är Brandon Vincent, som är en vänsterback från Stanford University. Vincent fyller också 22 år om några månader och är även han en Generation Adidas-spelare, men har till skillnad från Yaro klarat av sina fyra år på college. Vincent beskrivs som en framförallt defensivt skicklig back. MLSsoccer.com-experten Matt Doyle skriver att en del runtom i ligan inte är övertygade om Vincents potential, men att han i värsta fall är "[the] best defensive left back in the league for a decade". Med tanke på att Colorado, Philadelphia och New York City FC, som ju har val två till fyra i draften, alla har stora frågetecken kring sina vänsterbackspositioner kan jag inte tänka mig annat än att Vincent går riktigt tidigt i draften och sannolikt till något av de tre nämnda lagen. Vincent blev också nyligen uttagen till USA:s A-landslagsläger inför träningsmatcherna mot Island och Kanada om ett par veckor, detta trots att Vincent alltså inte har spelat professionell fotboll än.
Vi går vidare till en offensiv mittfältare och då i form av den snart 23-årige tysken Julian Büscher. Büscher är uppvuxen i Dülmen och Buldern i Nordrhein-Westfalen och spelade i sin ungdom för bland annat Preußen Münster och Bochum. Han hann göra ett fåtal A-lagsmatcher för Preußen Münster och Sportfreunde Lotte innan han 2014 flyttade till USA för studier och fotbollsspel på Syracuse University. Den gångna säsongen gjorde han åtta mål och elva assists och har av Matt Doyle blivit kallad "[t]he best passer at the Combine by miles" och Doyle sade även att han "looked like a man among boys" på Combinen. Dessvärre fick han avbryta Combinen på grund av en lårskada.
En annan poängfarlig tysk är Fabian Herbers från Creighton University. Den gångna collegesäsongen vann han assistligan i NCAA Division I med sjutton framspelningar och var med sina femton mål delad trea i den kategorin. Herbers kommer ursprungligen från Ahaus, som ligger precis på gränsen mot Nederländerna och han har faktiskt spelat i Twente på ungdomsnivå. Twente kommer ju från den nederländska staden Enschede, som ligger precis på andra sidan gränsen. Herbers fick den gångna collegesäsongen bl.a. priset som "Offensive Player of the Year" i sin skolas conference. Han kan spela anfallare men tros framförallt komma att användas som offensiv mittfältare i MLS. Herbers fyller 23 år senare i år.
Vi fortsätter på det europeiska spåret och kommer till den 19-årige engelske mittfältaren Jack Harrison från Wake Forest University. Harrison kommer ursprungligen från Bolton och har spelat collegefotboll i ett år på Wake Forest, men har nu skrivit på ett Generation Adidas-kontrakt för att spela i MLS. Den gångna collegesäsongen gjorde han åtta mål och elva assists på 22 matcher och kom med i "Årets lag" för collegespelare. Han var den enda förstaårsstudenten att komma med i det laget. Tyvärr har han inte kunnat spela i Combinen på grund av skadeproblem. Likt för Joshua Yaro råder det delade meningar om vilken position Harrison kommer att spela på som proffs. I Harrisons fall blir det antingen som offensiv central mittfältare eller ytter.
En som med all sannolikhet kommer att spela ytter är Eric Verso från Stanford University. Likt sin collegelagkamrat Brandon Vincent har Verso fått mycket beröm för sina insatser under Combinen och blev av Matt Doyle kallad "the best attacking player at the Combine". Den gångna collegesäsongen kom han delad tvåa i assistligan i NCAA Division I med tretton assists på 23 matcher. Verso är äldst av de spelare som jag har listat här och fyller 24 år i november.
Avslutningsvis vill jag nämna två spelare från talangfabriken University of North Carolina at Chapel Hill. Vi har till att börja med den snart 22-årige jamaicanen Omar Holness, som redan för två år sen debuterade i Jamaicas A-landslag och som också har spelat för flera olika jamaicanska U-landslag. Holness är listad som anfallare på MLS:s hemsida men lär komma att spela mittfältare i MLS, antingen centralt eller på en kant. Holness lämnade college efter tre år och har skrivit på ett Generation Adidas-kontrakt.
Holness lagkamrat som jag avslutningsvis vill nämna heter Jonathan Campbell och är en snart 23-årig mittback. Han ska tydligen ha presterat ganska dåligt under combinen, men har varit ordinarie i fyra år i ett av USA:s bästa collegefotbollslag och dessutom ett lag som år efter år efter år har spottat ur sig spelare som i regel klarar sig alldeles förträffligt i MLS. Campbell, som under sitt sista år på college var lagkapten och kom med i i "Årets lag" för collegespelare, är närmare 190 centimeter lång och skulle kunna tänkas passa i t.ex. New York City FC som behöver få in yngre och mer välväxta backar.
