Intervju med Brandon Fricke, amerikansk försvarare med förflutet i Nybro IF
Johan Dykhoff intervjuar den amerikanske försvararen Brandon Fricke, som idag är mittback och lagkapten för Lansing Ignite FC och som tidigare har gjort två sejourer i småländska Nybro IF.
Jag har skickat ut ett antal mail den senaste veckan som förhoppningsvis kommer resultera i några intressanta intervjuer till den här sidan. Dels kommer det vara intervjuer av den här typen där spelaren ifråga har en koppling till Sverige, dels kommer det vara spelare i den amerikanska fotbollsmyllan som jag bara rent allmänt är intresserad av och dels kommer det vara spelare med ett visst tema som jag kommer presentera när den första intervjun av den typen publiceras.
Denna gång har jag intervjuat ingen mindre än mittbacken Brandon Fricke, som om man är riktigt inbiten i smålandsfotbollen kan vara ett bekant namn. Mer om detta om en liten stund. Brandon föddes 22 mars 1992 i en liten stad i centrala Iowa vid namn Grimes. Under ungdomsåren spelade Brandon för såväl sin lokala high school som dåvarande Kansas City Wizards akademi innan det bar av till Butler University i Indiana för studier och fotbollsspel. Totalt blev det 71 matcher, sex mål och fyra assists under åren på Butler. På somrarna mellan collegesäsongerna spelade Brandon PDL-fotboll för Des Moines Menace hemma i Iowa.
Inför MLS-säsongen 2015 draftades Brandon som nummer 83 totalt av Colorado Rapids. Något kontrakt i MLS blev det dock inte och han kom därför att skriva på för Colorados dåvarande samarbetsklubb Charlotte Independence i det som då hette kort och gått USL (United Soccer League). Speltiden blev dock knapp för Brandon under sitt rookieår. Han spelade bara en match för Charlotte under 2015 och inför 2016 vände han blicken ut mot världen för att fortsätta sin fotbollskarriär. Han kom att hamna i småländska Nybro IF, då hemmahörande i Division 2 Södra Götaland. Brandon var ordinarie i mittbackslåset hela sin första säsong i Nybro och kom att spela 23 av 26 seriematcher. På dessa matcher stod han för ett mål. Laget hängde kvar i division 2 efter att ha besegrat Älmeboda/Linneryd i nedflyttningskvalet med totalt 3-2.
Inför säsongen 2017 återvände Brandon till en början hem till USA och kom återigen att spela för Des Moines Menace, men under sommaren vände han tillbaka till Nybro och spelade nio matcher under sommaren och hösten. Den säsongen slutade dessvärre med nedflyttning för Nybro trots en bra avslutning med två raka segrar. Eftersom inga bud värda namnet kom från svenska klubbar högre upp i seriesystemet vände Brandon hem till USA på nytt efter nedflyttningssäsongen med Nybro. 2018 spelade han återigen med Des Moines Menace i PDL och inför årets säsong skrev han på för den nystartade klubben Lansing Ignite FC, från Michigans huvudstad Lansing, i den nybildade ligan USL League One. USL League One är enligt den nordamerikanska ligapyramiden tredjeligan, med USL Championship närmast ovanför sig och därefter MLS högst upp. I den väldigt haltande tabellen i USL League One ligger Lansing Ignite för tillfället på tredje plats av tio lag och det efter arton spelade matcher. Det ska spelas 28 grundserieomgångar och därefter väntar ett slutspel där bara de bästa fyra lagen får vara med. Brandon är lagkapten för Lansing den här säsongen och har spelat flest minuter av alla spelare i truppen.
Brandon var vänlig nog att ställa upp på en intervju och berätta om sin bakgrund som spelare, den pågående säsongen och hans tankar om framtiden. Stort tack också till Aaron Cranford, kommunikationschef på Lansing Ignite FC, som hjälpte mig att få till intervjun med Brandon.
Till att börja med, berätta lite grann om din barndom och vilken roll sport och fotboll i synnerhet spelade i ditt liv som barn.
- Jag växte upp i en liten stad strax utanför huvudstaden i Iowa. Sport och fotboll var en enormt stor del av min barndom. Jag spenderade oräkneliga timmar åt att spela amerikansk fotboll, basket, baseboll och fotboll med de andra barnen i grannskapet efter skolan och på somrarna. Några av mina bästa vänskaper skapades tack vare mitt idrottsutövande som barn. Fotbollen i synnerhet hjälpte mig att ta mig ur min "comfort zone" och träffa många nya människor och gav mig chansen att resa till många städer runtom i USA.
Hur skulle du beskriva fotbollskulturen och intresset kring fotboll där du växte upp?
- Jag växte upp i hjärtat av USA i Iowa och under min barndom var fotboll en liten sport på frammarsch i USA och i synnerhet i min hemstad. De flesta barnen fokuserade på traditionella sporter såsom amerikansk fotboll, basket och baseboll. Intresset för fotboll var alltjämt på frammarsch när jag började ta fotbollen mer seriöst och jag beslutade att börja spela för en MLS-ansluten ungdomsakademi i Kansas City för att ta min karriär framåt. Jag vet att sporten har fortsatt att växa hemma och alltfler barn spelar på fotboll från ung ålder och fokuserar på sin utveckling när de blir äldre och mer intresserade.
Hur fick du möjligheten att studera och spela fotboll på Butler University och vad betydde de åren för din utveckling både på och utanför fotbollsplanen?
- När jag spelade ungdomsfotboll för Kansas City Wizards, som idag är Sporting Kansas City i MLS, fick jag erbjudanden från flera universitet. Butler var ett av dem. Jag hade en vän som redan hade tackat ja till Butler och han uppmanade mig att göra ett besök där. Jag åkte till Butler och blev väldigt förtjust i skolan, laget och tränarna så jag visste då att det var rätt val för mig.
Åren på Butler var en mycket bra period i livet för mig och gjorde att jag växte både som fotbollsspelare och som person. Jag spelade under några fantastiska tränare och hade väldigt bra lagkamrater som jag fick starka vänskapsband till under de fyra och ett halvt år jag spenderade på Butler. Det är verkligen ett speciellt band som växer både på och utanför planen när man hela tiden spelar och kämpar med killar som man älskar och bryr sig om.
Hur hamnade du i Sverige och Nybro säsongen 2016?
- Jag hade avslutat min rookiesäsong i Charlotte och letade en ny klubb i USA. Det fanns inte mycket seriöst intresse och jag pratade då med min agent angående en flytt till Europa. Han hade bra relationer med flera lag i Sverige. En kontakt togs och Nybro visade sig leta efter en spelare på min position, så vi flög till Växjö och jag spelade flera matcher under försäsongen med Nybro. De bjöd tillbaka mig för att träna med dem några veckor senare och båda parterna kände att var vettigt för mig att stanna i klubben för den kommande säsongen.
Hur gick det till när du återvände till Nybro sommaren 2017?
- Jag hade rehabiliterat en skada under vintern och spelat för min hemstads lag Des Moines Menace för att komma tillbaka i form under sommaren. Jag letade efter att lag sen efter sommaren och hade varit i kontakt med Nybro under året. När de erbjöd mig chansen att komma tillbaka så tog jag den för att fortsätta att utvecklas och få spela matcher. Jag var glad över att få återvända till Sverige för att utvecklas, ta min karriär framåt och även hjälpa Nybro att uppnå deras mål för säsongen.
Fanns det möjlighet att stanna i Sverige efter säsongen 2017, t.ex. med klubbar högre upp i seriesystemet?
- Jag var väldigt tacksam för min tid med Nybro och tackar dem för allt de gjort för att ta min karriär framåt. Jag hoppades att mina insatser med klubben skulle hjälpa mig att klättra karriärmässigt. Jag använde mina upparbetade kontakter och hörde av mig till flera klubbar runtom i Sverige, men det fanns inga bra möjligheter efter säsongen i någon av de högre divisionerna. Jag bestämde mig då för att i huvudsak leta klubbar hemma i USA.
Hur hamnade du i Lansing inför säsongen 2019?
- Tränaren Nate Miller hade sett mig spela på college med Butler och även när jag spelade med Des Moines Menace och mötte Lansing United i PDL-slutspelet. Nate tränade Lansing United då och jag antar att jag gjorde ett intryck på honom i den matchen, för när Lansing Ignite meddelade att de skulle börja spela på professionell nivå ringde han och uttryckte intresse att värva mig. Efter ett flertal diskussioner om klubben och sammansättningen av laget kände jag att Lansing passade mig bra och att det skulle bli nästa steg i min karriär.
Detta är den första säsongen någonsin för Lansing Ignite FC. Vilka utmaningar innebär det att spela under vad som är debutsäsongen för en klubb?
- Givetvis finns det utmaningar i att vara en förstaårsklubb, för man hamnar i situationer som man aldrig har hanterat tidigare. Allting tar lite längre tid att få ordning på eftersom allting är nytt. Nya anställda på kontoret, ny ledarstab, nya spelare… Det här är den första och enda möjligheten att skapa en klubbkultur från ingenting, så varje detalj måste tas i beaktning för att utveckla en kultur som tar klubben framåt. Ledarstaben har gjort ett bra jobb i att vara så förberedda som möjligt för att hantera alla situationer och efter flera månader av att lära känna varandra tror jag att alla till slut har hittat rätt.
Hur skulle du summera årets säsong så här långt både för laget och dig personligen?
- Jag tycker att det sammantaget har varit en bra första säsong, med bra perioder och ett flertal gupp i vägen. Jag tycker att vi började bra och sen kom vi in i en svår period, där det var svårt att åstadkomma flera resultat efter varandra och det berodde på flera olika saker, men till syvende och sist har vi spelare hittat att sätt att jobba oss igenom det och arbeta för att komma in i ett flyt. Laget består huvudsakligen av unga spelare i sina första år som proffs, så att kämpa sig igenom en hel säsong där fotboll är ens jobb kan vara svårt ibland och en invänjningsperiod är att vänta. För mig personligen tycker jag att jag har börjat hitta en rytm som spelare och ledare i laget nu till mitten av säsongen. Det var en period där det inte funkade defensivt och vi släppte in billiga mål och då behövde jag självreflektera ordentligt och pusha mig för att bli bättre för gruppens skull. Nu är vi helt klart mer synkade och påkopplade. Förhoppningsvis kan vi bibehålla den här formen till den tuffa återstoden av säsongen.
Hur skulle du beskriva dig själv som spelare? Vilken är din föredragna position och enligt dig dina bästa egenskaper som spelare?
- Jag föredrar att spela mittback, antingen i en fyra- eller trebackslinje. Som spelare anser jag att min förmåga att läsa spelet och positionera mig rätt för att bryta anfall är en av mina bättre egenskaper. Men med det sagt, ifall en tackling behöver göras så kommer jag gå in med full hängivenhet. När vi har bollen så gillar jag att ha bollen vid fötterna och använda bollen för att få motståndarna att förflytta sig och sätta igång våra anfall. Jag bidrar med ett brett register i passningsspelet till våra anfall som sätter mina lagkamrater i bra positioner och som trycker bak motståndarna.
Hur tar du dig an rollen som lagkapten? Vad gör du för att vara en så bra lagkapten som möjligt?
- Jag är extremt hedrad att vara kapten för det här laget och har varit väldigt stolt att vara det i tidigare lag också. Givetvis kommer rollen med utmaningar och ansvaret kan vara tungt, men jag försöker omfamna det och hjälpa laget att bli bättre. Jag som försvarare har en bra överblick över planen och kan organisera laget och pusha dem genom matchen. Det finns absolut förbättringspotential och jag försöker hålla kontakt med alla spelare för att känna av stämningen i truppen och hitta områden där både jag och laget kan utvecklas.
Avslutningsvis, vad har du för mål och ambitioner med din fotboll nu de kommande åren?
- Just nu är mitt huvudfokus att avsluta säsongen bra med Lansing, att kvalificera oss till slutspel och utmana om titeln i slutet av säsongen. Därefter kommer jag utvärdera alla möjligheter och vi får se vad som händer i framtiden.
