Intervju med Chris Teale, skribent på hemsidan College Soccer News
Chris Teale är skribent på hemsidan College Soccer News och berättar i den här intervjun bl.a. om den gångna säsongen i collegefotbollen och vilka spelare på collegenivån som vi lär få se draftas tidigt inför nästa års säsong i MLS.
Knappt har 2013 års MLS-säsong tagit slut innan vi tar och blickar fram mot nästa år. Jag har gjort en intervju med Chris Teale, som är en av skribenterna på hemsidan College Soccer News, och han svarar här bl.a. på några frågor om den gångna collegesäsongen och vilka spelare vi kan vänta oss väljas tidigt i draften nästa år. Jag vill redan så här inledningsvis be om ursäkt för eventuella stolpiga översättningar och "svengelska" uttryck.
Till att börja med, kan du försöka förklara varför collegeidrott är så enormt stort i USA? För oss i Sverige, där collegeidrott i praktiken inte existerar, kan det vara svårt att begripa populariteten hos den amerikanska collegeidrotten.
- Jag tror att det beror på var de professionella lagen finns i förhållande till resten av landet. Om man tar stater som Alabama, Arkansas och Wyoming till exempel, så har dessa stater och fler därtill inga professionella idrottslag för lokalbefolkningen att följa. Därför ser man ett supporterskap till sina collegelag som ett sätt att fylla det tomrummet och ett bra sätt att se sport på hög nivå utan att behöva resa i flera timmar. Det handlar helt enkelt om storleken på landet och det relativt sett lilla antalet professionella lag i vissa områden, vilket gör att människorna istället känner att collegeidrotten är viktigt.
Vilka av årets rookies i MLS imponerade dig?
- Jag blev mest imponerad av Dillon Powers och Deshorn Brown i Colorado Rapids i år. Med tanke på att båda kom in i MLS i årets SuperDraft i januari så har de verkligen gjort bra ifrån sig för Rapids och är nu bland de första som tas ut i startelvan. Ibland tar det eller år eller två för draftade spelare att klara omställningen till MLS, men de här två klarade det på en gång.
Andrew Farrell i New England Revolution har också imponerat som högerback. Farrell skrev ett Generation Adidas-kontrakt med MLS för att gå tidigt i draften, och valde därmed att hoppa över sitt sista år på University of Louisville. Han är nu ovärderlig för Revolution och har visat att "Årets lag"-uttagningen i NCAA och "Årets defensiva spelare"-utmärkelsen i Big East Conference bara var början på vad som kan bli en lysande karriär.
Vad kan du säga om den nyss avslutade säsongen i NCAA-fotbollen? Fanns det några överraskningar eller besvikelser som stod ut?
- Den första stora överraskningen kom från Indiana University, som var regerande mästare men hade det tufft under grundserien och inte såg ut att kunna försvara sin titel. De gick dock vidare till Big Ten-slutspelet och säkrade där sin plats i NCAA-slutspelet. Där förlorade de dock med 2-3 mot ett talangfullt University of Akron, så Indianas chanser att försvara titeln försvann väldigt snabbt.
I övrigt var Coastal Carolina University bäst i landet vad gäller målskytte med 47 mål på 23 matcher och hade en svit på elva raka vinster under grundserien, som sen följdes upp med sju raka vinster efter två förluster på rad i slutet av oktober och början av november. Coastal Carolina tog sig till NCAA-slutspelet efter att ha vunnit Big South Conference och tog sig till tredje rundan efter en 1-0-vinst mot trettondeseedade University of North Carolina at Charlotte.
University of Connecticut hade en urstark defensiv och spelade 21 raka matcher utan förlust från september till december. De var rankade högt genom hela året, men var oseedade inför NCAA-slutspelet. De gick dock fantastiskt bra fram till kvartsfinalen, och lyckades bland annat med att vinna med 5-4 efter straffar mot UCLA, det högst seedade laget i hela mästerskapet.
De 48 lagen i NCAA-slutspelet minskades med tiden ned till de fyra i semifinalerna, som i collegefotboll kallas "the College Cup". Den spelades på PPL Park, hemmaarena för MLS-laget Philadelphia Union, och i den ena semifinalen möttes University of Notre Dame och New Mexico och i den andra spelade University of Maryland mot University of Virginia. Efter att Notre Dame och Maryland vunnit sina matcher möttes de i finalen 15 december. Trots att Maryland tog ledningen genom Patrick Mullins kom Notre Dame tillbaka tack vare mål av Leon Brown och Andrew O’Malley och vann tack vare det sitt första mästerskap någonsin. Det var en fantastisk belöning till Notre Dames tränare Bobby Clark, som därmed vann sitt första mästerskap efter att ha tränat i 27 år på collegenivån på Dartmouth, Stanford och nu Notre Dame.
Finns det några tränare på collegenivån som du tror kan komma att flytta upp till professionell nivå, likt Caleb Porter i Portland Timbers, inom den närmaste framtiden?
- Ken Lolla på Louisville är ett namn som ofta nämns. Han har varit viktig i att förbättra Louisvilles fotbollsprogram och har fått fram ett stort antal MLS-spelare sedan hans ankomst 2006. Brian Wiese på Georgetown är också en ung tränare som också kan komma att träna professionellt i framtiden. Han är ytterligare en tränare som har byggt om sin skolas program och han har ett fantastiskt taktiskt sinne som skulle passa bra i proffsfotbollen.
Att döma av vad jag har hört och läst så verkar Patrick Mullins från Maryland vara de flestas favorit att draftas först nästa år. Hur skulle du beskriva honom som spelare och håller du med om att han förmodligen kommer att väljas först?
- Mullins är en av de mest kompletta anfallarna i collegefotbollen, för han kan göra i stort sett allting. Han har två bra fötter, han är stark i luften, han är snabb och teknisk och han kan även ta hand om fasta situationer. Dessutom är han en bra ledare på planen och tänker mycket på sporten han utövar. Det är ovanligt med den här kombinationen av färdigheter hos en fotbollsspelare. Jag tror att han kommer att bli draftad först av det lag som nu har förstavalet. D.C. United har förstavalet i dagsläget, men kan komma att trada bort det i utbyte mot t.ex. allocation money. Men vilka som nu får välja först i draften där i Philadelphia kommer säkerligen att välja Mullins.
Borträknat Mullins, kan du nämna fem spelare som du tror kommer att väljas tidigt och även beskriva dem som spelare?
- Målvakten Andre Blake från Connecticut har varit helt lysande i år och har visat stor makt över sitt straffområde. Hans två straffräddningar mot UCLA i tredjerundan av NCAA-slutspelet visade på hans förmåga att kliva fram när det gäller, och han kommer att bli den första målvakten som väljs.
Steve Birnbaum är en back från UC Berkeley som nog är den back som är mest redo för MLS. Han är en stark spelare som också är trygg med bollen och trots en del skadeproblem lär han gå väldigt tidigt i draften.
Grant Van De Casteele är också en back, från mästarna Notre Dame. Han var väldigt bra i College Cup tack vare sina tacklingar och sin förmåga att spela bollen från försvaret, och lär vara en annan som väljs tidigt tack vare sina insatser i slutet av säsongen.
En annan spelare från UC Berkeley, backen Christian Dean, har All Star-potential. Han är ett väldigt bra offensivt vapen från vänsterbackspositionen med sin snabbhet och sitt passningsspel, och trots att han inte är en ”färdig produkt” har han massvis med potential.
Ytterligare en riktigt bra back är Kyle Venter från New Mexico, som är enormt stark och skicklig och skulle bli ett bra tillskott för vilket lag som helst.
Finns det några spelare som fortfarande kommer att gå på college nästa år som du tror för framtiden?
- Om man tittar framåt så är Patrick Hodan från Notre Dame en offensiv mittfältare med en ljus framtid.
Darius Madison är en anfallare från Virginia vars MLS-rättigheter innehas av Philadelphia som en Homegrown Player. Han har visat mycket potential, och även om han inte är färdigutvecklad har han visat glimtar av vad han kan göra.
En annan Homegrown Player för Philadelphia är Marylands målvakt Zack Steffen. Han räddade sitt lag vid flera tillfällen och visade ett stort lgn, och kommer säkerligen kunna ta steget till den professionella nivån.
Till sist är Brandon Allen från Georgetown en anfallare som har visat stor kvalitet under två år. Allen har lett sitt lag på ett fantastiskt sätt tillsammans med Steve Neumann, och är absolut kapabel att kunna prestera som proffs.
Har du något råd till unga svenska fotbollsspelare som funderar på att spela collegefotboll i USA?
- Jag kan absolut rekommendera svenska fotbollsspelare att spela collegefotboll. Det är tufft, men det finns absolut bra möjligheter. Det blir fler och fler utländska spelare på collegenivån, så det börjar bli mer internationellt. Man ska dock komma ihåg att kvaliteten hela tiden blir bättre, så en spelare som vill spela på college måste vara väldigt bra för att kunna ta en plats.
Avslutingsvis, gör lite reklam för er hemsida och något mer som du tycker att fotbollsfans i Sverige ska spana in.
- Jag skriver för College Soccer News, som hittas på www.collegesoccernews.com. Jag skulle också rekommendera hemsidorna Top Drawer Soccer och SoccerWire, som inte bara bevakar MLS utan även ungdoms- och collegefotbollen. Om man vill kan man även följa mig på Twitter på @chris_teale.
