Intervju med Dan Keat, Falkenbergsmittfältare med förflutet i MLS
Den nyzeeländske mittfältaren Dan Keat värvades till Superettanlaget Falkenbergs FF inför årets säsong. Keat kom närmast från två säsonger i Los Angeles Galaxy i MLS, där han var lagkamrat med bland andra Landon Donovan, Robbie Keane och David Beckham. I den här intervjun berättar Keat bland annat hur det var att vara lagkamrat med dessa tre storstjärnor, hur flytten till Sverige kom till och hur fotbollens popularitet står sig på Nya Zeeland.
Dan Keat är en 25-årig nyzeeländsk mittfältare som inför årets säsong skrev på för Falkenberg i Superettan. Innan det spenderade Keat två säsonger i Los Angeles Galaxy i MLS, där han dock fick begränsat med speltid. Säsongen 2011 gjorde han fem matcher varav en från start. De övriga fyra var korta inhopp. 2012 blev det bara en match i MLS för Keat, men då spelade han å andra sidan hela matchen. Detta var borta mot Montreal i en match som slutade 1-1. Keat draftades som nummer tre totalt i 2011 års MLS Supplemental Draft från Dartmouth College, där han spenderade fem år. Borträknat 2008 som han missade i sin helhet på grund av skada hade Keat en fotbollsmässigt mycket framgångsrik tid på Dartmouth. Bland annat togs han tre gånger ut i "Årets lag" i Ivy League, som Dartmouth ingår i. För den som inte är superinläst på den amerikanska collegescenen kan jag berätta att Ivy League är den conference där åtta synnerligen högt ansedda universitet (vad gäller det akademiska) ingår, bl.a. Yale, Harvard och Columbia. På Dartmouth var Keat för övrigt lagkamrat med landsmannen Craig Henderson, som numera spelar för Mjällby.
På landslagsnivå har Keat representerat sitt land flera gånger. Han gjorde sex U20-landskamper och sen tre landskamper på U23-nivå. I februari 2012 gjorde han sin debut i A-landslaget och till dags dato har han gjort fem A-landskamper.
Keat hamnade som sagt i Falkenberg inför årets säsong, ett Falkenberg som har inlett säsongen oväntat bra och ligger i skrivande stund tvåa med tjugo poäng efter nio inspelade omgångar. Keat har spelat samtliga Falkenbergs matcher utom en, då han var avstängd. Ett mål har han lyckats med och det i form av ett jätteskott i krysset bara häromveckan.
Det där tycker jag räcker som bakgrundsfakta till Dan Keat. Det ska sägas för transparensens skull att jag gjorde intervjun via mail och jag fick kontakt med honom genom att kontakta Falkenbergs FF via en mailadress som jag hittade på deras hemsida.
Till att börja med, berätta lite om din barndom och vilken roll fotbollen spelade i ditt liv när du växte upp!
- Jag har alltid älskat att spela fotboll. Jag har en äldre bror och så fort han började spela så kände jag att jag också kunde göra det. Jag började följa med på alla hans träningar och efter ett tag lät de mig helt enkelt vara med och spela. Från och med då spelade jag alltid i samma lag som honom i Stokes Valley, vilket var kanon. Jag spelade en massa andra sporter också som barn, men fotboll var hela tiden den sport jag tyckte om mest och jag sprang alltid runt och sparkade boll på tomten.
Du spelade collegefotboll på Dartmouth College. Hur fick du möjligheten att gå där och vilken betydelse hade din tid på Dartmouth för din utveckling som spelare?
- Jag bestämde mig för att börja på Dartmouth efter att ett provspel med Blackburn förstörts av ett brutet ben. Jag kom fram till att jag ville ha något att falla tillbaka på ifall jag inte skulle lyckas med fotbollen eller om en skada skulle komma i vägen. Jag växte upp med Craig Hendersom, numera i Mjällby i Allsvenskan, och han var redan på Dartmouth och genom honom och andra kontakter på Ole Academy fick jag möjligheten att börja på Dartmouth. Dartmouth är ett av de bästa universiteten i USA och hade även ett bra fotbollsprogram, så jag kunde utvecklas mycket både som spelare och som person där.
Jag gissar att det känns mer spännande att bli draftad av ett lag som Los Angeles Galaxy, som är ganska välkända runtom i världen och som har ett par stjärnspelare, jämfört med att bli plockad av låt säga Colorado Rapids eller New England Revolution. Håller du med om det?
- Jag hade gjort mitt bästa oavsett vilka jag hade blivit draftad av, men att få möjligheten att spela för Los Angeles var såklart något alldeles speciellt. Om jag hade kunnat välja vart jag skulle gå så skulle Galaxy ligga i toppen av listan, utan tvekan.
Hur skulle du beskriva Landon Donovan, David Beckham och Robbie Keane som lagkamrater?
- De är alla bra killar och mycket professionella. Jag tror att om man spelar med toppspelare som de tre så lär man sig mest av att se de små sakerna de gör på och utanför planen som gör dem till så bra spelare.
Hur skulle du beskriva Bruce Arena som tränare?
- Bruce känner till ligan bättre än någon annan tränare i MLS och han har förmågan att blanda storstjärnor med andra killar som på sikt kommer att bli framgångsrika i ligan, och därigenom skapa en miljö där framgång nästan är oundvikligt. Även under mitt sista år, då vi startade så dåligt, var det ingen panik för vi visste att om vi skulle nå slutspelet så skulle vi bli väldigt, väldigt svåra att slå.
Efter att ha lämnat Los Angeles Galaxy, vad var din initiala plan, att stanna i Nordamerika eller söka dig utomlands? Hur fick du möjlighet att flytta till Falkenberg?
- Jag visste att jag skulle lämna Los Angeles ungefär runt mitten av mitt sista år där. Jag var i ett läge där jag behövde få spela matcher. Som utländsk är det svårt att få en plats i ett MLS-lag, vilket gjorde det svårt att bli tradad och därmed kändes Europa som det bästa alternativet. Det spelade in mycket att de skandinaviska säsongerna spelas över sommaren, vilket gav mig chansen att spela en hel säsong medan det på andra håll bara hade blivit två månader följt av en försäsong, vilket inte var vad jag ville. Möjligheten dök upp att komma till Falkenberg och jag kom på provspel, gjorde bra ifrån mig och togs om hand bra av laget och klubben vilket gjorde valet lättare.
Ser du tillbaka på tiden i Galaxy som en besvikelse, med tanke på att du inte fick så mycket speltid i A-laget?
- Ja och nej. Jag skulle givetvis vilja ha fått mer speltid. Ett par gånger var jag på väg att slå mig in i laget genom att göra ett par matcher i rad, men så blev jag skadad eller fick byta position så det var frustrerande. Det är dock inte många som har vunnit ligan två gånger på två år.
Hur bedömer du kvaliteten i Superettan jämfört med MLS?
- Jag tycker att det är väldigt svårt att jämföra olika ligor och spelsätt, men att döma av vad jag har sett är MLS troligen bättre än Allsvenskan överlag. MLS har blivit mycket bättre väldigt snabbt under de senaste tio åren. Fotboll är dock en global sport, och det är lag och spelare i Superettan som håller mycket bra klass och fotbollen är stundtals väldigt bra. Som sagt, det är svårt att jämföra olika stilar men det här är mina initiala intryck.
Hur trivs du med att bo i Falkenberg och hur har du klarat omställningen från att bo i jättestaden Los Angeles?
- Jag har trivts bra och jag har blivit väl emottagen av människorna. Jag bodde ute vid stranden i Los Angeles och inte inne i staden, så det här passar mig väl.
Nya Zeeland är inte känt som någon stormakt inom fotboll. Hur populärt är det med fotboll jämfört med andra sporter?
- Rugby är nationalsporten på Nya Zeeland och hela landet stannar till när All Blacks (Nya Zeelands rugbylandslag, red. anm.) spelar. Fotbollen är väldigt stor på ungdomsnivå men vi har svårt att få ungdomarna att fortsätta att spela när de blir större. Framgångarna i det senaste världsmästerskapet har inneburit mycket uppmärksamhet för landslaget och det är positivt.
Vem/vilka är den/de mest framstående spelaren/spelarna i landslaget för tillfället?
- Jag antar, eftersom Ryan Nelsen har lagt av nu, att den mest kända spelaren vi har nu är Winston Reid som spelar i West Ham, men det finns ett par talangfulla nyzeeländare i The Championship och även på lite andra ställen, såsom Marco Rojas som just skrev på för Stuttgart i tyska ligan.
Hur skulle du beskriva dig själv som spelare? Vilken position föredrar du att spela på och vilka anser du är dina styrkor?
- Jag tror att min främsta styrka är min förståelse för spelet, vilket gör att jag är mångsidig sett till var och hur jag kan spela. Min favoritposition är som "box-to-box"-mittfältare, där jag kan bidra med energi och passningsskicklighet till mittfältet.
Till sist, vilka är dina ambitioner för din framtida karriär, både på klubb- och landslagsnivå?
- Till att börja med att kvala in till VM med Nya Zeeland och vara en del av laget som åker till turneringen. Det kommer att vara grunden till många beslut jag kommer att ta nästa år eller så. Utöver det vill jag spela på så hög nivå som möjligt och vinna matcher. Det är därför vi alla spelar fotboll, trots allt.
