Intervju med Derek Stowers, Houston Dynamo-supporter och -skribent

Johan Dykhoff intervjuar Derek Stowers, som är Houston Dynamo-supporter och även skriver för supporterhemsidan Dynamo Theory. Det pratas bland annat om Houstons svårigheter att dra folk till sina hemmamatcher och Erick "Cubo" Torres hittills misslyckade sejour i Houston.

Då har det blivit dags igen att intervjua en supporter till ett MLS-lag. Denna gång har turen kommit till Derek Stowers, som skriver för Houston Dynamos sida på SB Nation, som går under namnet Dynamo Theory. För den som inte känner till SB Nation kan man säga att det är som SvenskaFans fast i USA och Kanada.

Vi kör en kort historisk "recap" av Houston Dynamos gärningar i MLS. Deras första säsong i MLS var 2006. Houston Dynamo blev resultatet av att San Jose Earthquakes såldes och flyttades till Houston. San Jose Earthquakes kom dock att återuppstå till säsongen 2008. Houston Dynamo fick en flygade start i MLS och vann ligan både 2006 och 2007. Därefter har de tagit sig till final två gånger, nämligen 2011 och 2012. Båda de gångerna fick de se sig besegrade av Los Angeles Galaxy. På sistone har det gått tyngre för Houston. 2014 och 2015 missade de slutspel och de är på god väg att göra det även i år. I skrivande stund ligger de sist i Western Conference med sex poängs marginal. Dock har de två matcher färre spelade än nästjumbon Vanocuver Whitecaps FC. Houston är ett av tre MLS-lag som har bytt tränare den här säsongen. I slutet av maj fick skotten Owen Coyle lämna sitt jobb i Houston efter lite drygt ett år på tränarposten. Ny tränare, och än så länge bara tillfällig sådan, är den förre assisterande tränaren Wade Barrett. Barrett är en 40-årig före detta vänsterback som spenderade större delen av sin spelarkarriär San Jose Earthquakes och avslutade karriären i just Houston Dynamo efter den tidigare nämnda flytten. Barrett är för tillfället alltså bara en interimslösning men det vore inte otroligt att han får tränarjobbet permanent efter säsongen.

På tal om gamla spelare i Houston kan det vara på sin plats att nämna några av de stora i Houston Dynamos historia. Anfallaren Brian Ching håller många Dynamosupportrar högt. Han spelade i Houston mellan 2006 och 2013 och är klubbens bästa målskytt med 56 mål på 169 matcher. Vänsteryttern Brad Davis, som inför årets säsong trdades till Sporting Kansas City, spelade tio säsonger i Houston och är klubbens främsta vad gäller antal spelade matcher (271) och assists (104). Målvakten Pat Onstad är bäst i klubbens historia vad gäller antal vunna matcher, antal hållna nollor och antal räddningar och bör därför nämnas. Den f.d. amerikanske landslagsinnermittfältaren Ricardo Clark, den kanadensiske mittfältslegenden Dwayne De Rosario och den nuvarande Stokebacken Geoff Cameron bör också lyftas fram.

Nu över till själva intervjun. Ett stort tack skickas till Derek för att han tog sig tid att svara på mina frågor!

Till att börja med, berätta lite grann om din egen fotbollsbakgrund och vilken roll fotbollen spelade i ditt liv under din uppväxt.

- Fotbollen har alltid haft en ganska framträdande roll i mitt liv. Jag började spela fotboll vid mitt lokala YMCA i Houston när jag var fem eller sex år gammal och fortsatte sen i ungdomslag och på high school. Som ung gillade jag mycket mer att spela än att titta på fotboll, men under VM 2002 och 2006 började jag alltmer uppskatta att se matcher. Det hjälpte också att min hemstad Houston under 2006 fick ett MLS-lag när San Jose Earthquakes flyttade till Houston.

Collegeåren var nog den period då jag verkligen blev ett "die hard"-fotbollsfan. Jag gick på ett litet college i Seattle, Washington och där utvecklade jag mina egna rivaliteter. Jag hade vänner från Seattle som hejade på Sounders, från Los Angeles som hejade på Galaxy och många andra som skapade en bra mängd "trash talking" och vänskaplig rivalitet mellan oss. De många olika bakgrunderna hos folk och de olika lag de hejade på ökade min uppskattning för min egen stad och klubb.

Idag spelar jag inomhusfotboll med ett underbart gäng i Trill City FC. Jag kände vissa i laget från high school, andra från ungdomsfotbollen, några följde Dynamo Theory och andra var främlingar för mig. Vi har kommit varandra väldigt nära eftersom vi tränar tillsammans regelbundet, spelar matcher minst en gång i veckan och träffas vid andra aktiviteter än fotboll såsom födelsedagar och inflyttningsfester. Vi har till och med hyrt ett hus på stranden för en tillställning nästa månad. Fotboll har haft stor inverkan på inte bara mitt liv, utan även mina vänners och lagkamraters liv. Fotboll betyder olika saker för olika människor, men för mig handlar det om att komma i kontakt med andra människor.

När och hur blev du supporter till Houston Dynamo?

- Jag blev ett Houston Dynamo-fan när de kom till Houston och vann två raka MLS-titlar. Jag tror att klubben fick många människor med sig tack vare deras tidiga framgång. Jag var bara ett "casual fan" då, men på college började jag se fler och fler matcher. Några av mina vänner som inte gillade sport överhuvudtaget blev engagerade fotbollssupportrar eftersom jag såg så många matcher och till slut gav de upp sina försök att få mig att göra annat på eftermiddagar och kvällar,

Vilka är några av dina bästa minnen som Houston Dynamo-fan och vilka är några av dina favoritspelare i Houston Dynamos historia?

- Dynamo har haft mycket framgångar, i form av två MLS-titlar och fyra framträdanden i MLS-finaler på totalt elva säsonger, vilket har skapat många minnen. Ett minne som verkligen sticker ut är en slutspelsmatch mot Seattle Sounders FC säsongen 2009. Lagen var jämnbra och hade inte släppt någon mål under något av mötena och därför gick matchen i Houston till övertid. Dynamolegenden Brian Ching gjorde då ett fantastiskt mål i 96:e minuten som tog Dynamo vidare till nästa omgång till slutspelet. Efter det hade jag på mig min Dynamotröja så ofta jag kunde i Washington.

Det finns många favoritspelare i Dynamohistorien för oss fans. För mig står Brian Ching, Brad Davis, Stuart Holden, Pat Onstad, Dwayne De Rosario och Geoff Cameron ut mest.

De senaste säsongerna, och även den pågående, har gått väldigt för dåligt för Houston Dynamo. Hur påfrestande har det varit för dig som supporter och tror du att de kan börja prestera bättre någon gång snart?

- Det är väldigt jobbigt att som supporter se sitt lag prestera så oerhört dåligt. Det värsta är att se Dynamo komma nära en seger gång efter gång, som ofta har varit fallet den här säsongen, men inte nå ända fram. Med våra tidigare framgångar har Dynamofansen också höga förväntningar, så det finns en extra press att leverera resultat.

Jag tror inte att Dynamo är så långt ifrån att få ordning på laget. De spelar verkligen inte på den nivå de borde givet den mängd talang som finns i laget, vilket betyder att bara några mindre justeringar eller få värvningar kan göra laget riktigt slagkraftigt. Kommer vi få se en stor omvändning innan årets slut som tar laget till slutspel? Det är högst osannolikt, men nästa säsong blir en nystart.

"Cubo" Torres har inte alls lyckats så här långt i Houston Dynamo. Hur kommer det sig, tror du, och tror du att han någonsin kommer hitta formen i Houston?

- Jag tror att ett hinder för "Cubo" är speltiden. Han har inte spelat särskilt mycket eftersom andra spelare har konkurrerat ut honom. Rutinerade spelare som Will Bruin och Giles Barnes gjorde det ifjol och i början av årets säsong och nu unge Mauro Manotas. Det är svårt att övervinna och i år har "Cubo" även missat ligamatcher eftersom han har varit iväg med Mexikos U23-landslag.

Det är tufft för en anfallare att slå sig in i startelvan när laget bara spelar med en renodlad anfallare, vilket Dynamo ofta har gjort i år. Om vi ändrar taktiken och spelar med ytterligare en forward ökar möjligheterna till speltid. Oavsett taktisk formation hos Dynamo måste "Cubo" utnyttja den speltid han får till fullo, vilket han inte har gjort än så länge.

"Cubo" är en oerhört talangfull spelare som kan nå stora framgångar här i Houston. Han måste kämpa hårt på varenda träning, ge sitt allt i varje match han får speltid i och behålla tron på sig själv.

De dåliga resultaten till trots, finns det några nuvarande Dynamospelare som du ser som nyckelspelare i laget framöver?

- Som sagt tidigare så tror jag inte att laget är så långt ifrån att vara en högklassig sådan. Det finns skickliga anfallare, bra bredd bland backarna och målvakterna och ganska jämna mittfältare. Laget måste bli taktiskt bättre och lägga tonvikten på anfallsspelet och att pressa längre upp i banan. Laget skulle kunna behöva en riktigt bra nummer tio, för att skapa lägen och distribuera bollen, men det finns en hyfsad sådan i Cristian Maidana. Jag har inte så mycket att klaga på gällande Maidana, men jag skulle gärna acceptera en uppgradering på den positionen.

Om du fick plocka en spelare från ett annat MLS-lag till Houston Dynamo, vem skulle det vara och för skojs skull exkluderar vi Designated Players?

- Så här på rak arm skulle jag välja Sacha Kljestan från New York Red Bulls, eftersom han är en lysande passningsspelare som även kan avsluta bra och han slarvar inte i defensiven heller.

När jag ser Dynamos hemmamatcher är det ofta många tomma platser på läktarna. Vad tror du att Dynamo måste göra för att locka mer folk till BBVA Compass Stadium?

- Det här har varit ett problem ett tag och svaret är mångfacetterat. Till att börja med är fansen i Houston nyckfulla eftersom de har möjligheter att supporta många andra lag i andra sporter såsom Houston Astros, Houston Texans, Houston Rockets och collegeidrott. För tillfället presterar Dynamo inte bra resultat och det måste ske för att locka fans. Ett annat problem är att det är varmt i Houston och vi har en öppen utomhusarena. Schemaläggningen har inte alltid skötts så bra, särskilt inte under de långa sommarmånaderna. Till sist tror jag att klubben säljer många biljetter till företag och det är inte alltid de kan gå på matcherna. Det är ett bra sätt att skapa relationer med lokala företag, men det kan ha stor påverkan på publiksiffrorna, även när det heter att det är utsålt.

Vad går invånarna i Houston mest igång på vad gäller sport? Vilka sporter och lag är de mest populära?

- Det här är en fotbollsstad, och då menar jag amerikansk fotboll. Houston Texans har inte presterat mycket som klubb, men säljer regelbundet ut sin 72,000 åskådarplatser stora NRG Stadium. Houston Astros drar också mycket publik, och vi är sannerligen en basebollstad med mycket historia, men där hänger det mycket på lagets resultat vilket ett par riktigt dåliga säsonger i rad visade på. Houston Rockets drar olika mycket folk beroende på vilka de spelar mot och hur bra de presterar. I korthet kan man säga att invånarna här är tokiga i amerikansk fotboll oavsett hur det går, men variation uppskattas också.

Avslutningsvis, vad gillar du mest med Houston som stad och vad bör man som besökare i Houston inte missa, förutom att gå på en match med Houston Dynamo?

- Houston är en stad med otrolig mångfald. Det är faktiskt den mest mångkulturella staden i USA, och den är enormt stor både vad gäller invånarantal och yta. Eftersom invånarna har så olika bakgrund kan man här äta mat som är unik för vår region, såsom barbecue och Tex-Mex, och även mat från alla möjliga länder såsom Kina, Vietnam, Etiopien och Indien. Staden har fantastiska muséer, som man bör besöka om inte annat för att undkomma värmen, och ett riktigt bra teater- och konsertdistrikt.