Intervju med Nashville SC-supporterklubben The Roadies
Johan Dykhoff intervjuar ledande figurer från Nashville SC-supporterklubben The Roadies för att få veta mer om fotbollskulturen i Nashville och tankarna inför MLS-inträdet nästa år.
Nästa år gör två nya lag inträde i MLS. Dels har vi det hypade David Beckham-ägda Inter Miami och dels det klart mindre omsnackade Nashville SC. För att få veta mer om Nashville SC och fotbollskulturen i Nashville kontaktade jag supporterklubben The Roadies. Tre av deras ledarfigurer, i form av presidenten Newton Dominey, vice-presidenten Stephen Robinson och kassören Kyle Mountsier, var vänliga nog att med gemensamma krafter besvara ett antal frågor som jag hade. Först efter att ha gjort intervjun insåg jag att jag faktiskt har träffat Stephen en gång. Våra vägar korsades när jag var på semester i Minneapolis i april i år, där han också var på besök vid tillfället.
Nashville SC spelar idag i USL Championship och är inne på sin andra säsong i den ligan. När klubben bildades i sin nuvarande form inför säsongen 2018 övertog man klubbmärket och färgerna från den dåvarande amatörklubben Nashville FC, som jag för ett antal år sedan faktiskt porträtterade på den här sidan. I december 2017 meddelades att Nashville hade tilldelats en plats i MLS och att Nashville SC skulle börja spela i ligan 2020.
Nashvilles truppbygge inför nästa års MLS-inträde är i full gång. Laget tränas av engelsmannen Gary Smith, som mellan 2008 och 2011 tränade Colorado Rapids. 2010 tog han dem till deras hittills enda MLS-titel. Nashvilles trupp till MLS-säsongen 2020 är än så länge bara sex spelare stor. De mest kända spelarna i truppen är ex-Helsingborgaren David Accam och den nyligen från Brøndby värvade tyske mittfältaren Hany Mukhtar. Nashville SC kommer inledningsvis i MLS spela sina matcher på den gigantiska NFL-arenan Nissan Stadium, men en så kallad "soccer-specific stadium" med plats för omkring 30,000 åskådare planeras stå klar till 2022.
Om Nashville som stad kan man säga att det är huvudstad och den sett till invånarantal största staden i delstaten Tennessee. Utöver fotbollslaget Nashville SC finns det i staden ett NFL-lag i form av Tennessee Titans och ett NHL-lag i form av Nashville Predators. Staden kallas ofta "Music City", vilket har satt sig så djupt att till och med stadens turistbyrå använder sig av det i sin hemsidesadress (visitmusiccity.com).
Nu vet ni lite mer om Nashville och dess fotbollsklubb Nashville SC och därför går vi över till själva intervjun.
Till att börja med, berätta lite om din fotbollsbakgrund och hur du blev ett fotbollsfan.
(Stephen) - Min fotbollsbakgrund sträcker sig ända tillbaka till tre års ålder. Jag hade en typisk amerikansk uppväxt när det gäller fotbollsspelande. Det var en bra sport att utöva innan jag fick spela amerikansk fotboll, som jag för övrigt var usel på. Jag förlorade sen min kärlek till fotbollen fram till 2012, då jag började spela massvis av FIFA. Efter det var jag fast! Jag började engagera mig i landslagsfotboll och det amerikanska landslagets supporterklubb American Outlaws innan jag vände blickarna mot min lokala klubb Nashville FC, som sen blev det nuvarande Nashville SC. Jag älskar att höra om andra personers historier om hur de blev fotbollsfans. Man växer antingen upp med sporten, eller så är man som jag som hade en väldigt sporadisk fotbollsuppväxt. Till syvende och sist kommer dock passionen för sporten fram.
Hur skulle du beskriva fotbollskulturen i Nashville och fotbollens popularitet jämfört med de mer traditionella sporterna?
(Stephen) - Dessvärre har inte fotbollen ännu tagit ett riktigt grepp om de sportintresserade i Nashville eller i USA generellt. De flesta av oss växer upp med amerikansk fotboll, baseboll och ishockey. Fotbollen blir förbisedd eller anses inte vara ett lika tilltalande alternativ. Men det har helt klart skett en förändring. Lag som Atlanta drar 70,000 åskådare till sina matcher och MLS fortsätter att expandera. Det ger städer som Nashville möjligheten att visa att de verkligen är fotbollsstäder. Om du går på en Nashville SC-match kommer du inte bli besviken! Ett av våra främsta mål som supporterklubb är att göra matcherna till den största festen vid den tidpunkten. Det spelar ingen roll vem du är eller vilken sport du föredrar. Du kan komma till en Nashville SC-match och få en otrolig upplevelse.
Hur blev du engagerad i The Roadies?
(Newton) - Jag flyttade från Michigan ned till Tennesse när jag gifte mig 2016. Jag var engagerad i den lokala supporterklubben i Ann Arbor, Michigan också, vid namn Main Street Hooligans, och jag hade väldigt svårt att släppa den delen av mitt liv eftersom de hade blivit som en andra familj. En vecka efter att jag hade flyttat ned till Nashville stod stjärnorna rätt, för då hade The Roadies en träff inför den kommande säsongen för Nashville FC i NPSL. På den här träffen var det jag, min fru och två andra medlemmar. Jag älskar att berätta den här historien eftersom det visar hur långt vi faktiskt har kommit, och hur många personer som faktiskt trodde på oss. Nu efter mycket hårt arbete och att folk trodde på professionell fotboll i Nashville kan vi fylla vår sektion med tusentals personer. Det är svindlande att tänka på.
Vad gör ni i The Roadies på matchdagarna?
- Det är allmänt känt att om du kommer till en match för att hänga med The Roadies förväntas du att vara högljudd, ha roligt och ge ditt allt för klubben. Innan matcherna brukar vi träffas på vår hemmapub Neighbors Germantown. Vissa av oss kommer dit tre-fyra timmar innan matcher som spelas på helgen. Jag brukar dock komma fem-sex timmar innan för att göra i ordning saker, plus att jag är alldeles för uppeggad för att sitta hemma. Drickat flödar när vi gör oss redo inför matchen. Vi har en sång vid namn "Days of the Week" som vi sjunger på puben innan matcherna, vilket har blivit en tradition de senaste åren. The Roadies möter sen upp de andra supportergrupperna för att gemensamt marschera till arenan, vilket är verkligen är en häftig syn.
Vad gör ni i The Roadies utanför fotbollen, i form av t.ex. välgörenhetsarbete?
- Välgörenhetsarbete är väldigt viktigt för oss som grupp. Ett av våra talesätt är att “Vilken idiot som helst kan dricka öl och titta på fotboll, men vi är en speciell typ av idioter som genom fotboll influerar vårt samhälle och hjälper behövande.” Hur knäppt det än låter har vi tagit det till våra hjärtan. The Roadies stöttar en välgörenhetsorganisation vid namn "Soccer for the Nations". Det är en välgörenhetsorganisation som ger barn i vår stad möjlighet att spela fotboll som annars inte har råd att hålla på med organiserad idrott. Tråkigt nog måste man ofta betala för att utöva idrott här i USA. Vårt mål och vår vision har alltid varit att sprida fotbollen i vår stad på alla sätt vi kan, även till dem som inte har råd att spela. Det har varit helt fantastiskt att se vad det har gjort för de här barnen.
Vi i The Roadies tycker också verkligen att fotboll är för alla. Vi har stora evenemang omkring april i samband med världsautismdagen som ska hjälpa att sprida visionen om allas lika värde, även de med särskilda behov. Vi engagerar oss även i Prideraiser, som är en sammanslutning av supporterklubbar i USA som samlar in pengar till HBTQ-välgörenhet i sina respektive städer. Vi älskar vår stad och gör vad som helst för att att den ska blomstra!
Hur kan folk här i Sverige hålla koll på vad som händer kring The Roadies?
- Ni kan följa oss på Instagram och Twitter på @nscroadies. Vi finns också på facebook.com/nscroadies och NSCRoadies.com. Sen kan ni även kolla in SoccerForTheNations.com för att få veta mer om välgörenhetsorganisationen.
Vi älskar att prata med folk och även om ni bor i Sverige så älskar vi er och vill gärna att ni följer vår grupp! Vi har medlemskap och kan skicka merchandise internationellt. Gå in på vår hemsida för mer information!
Om ni får välja, vill ni att nästa Designated Player-värvning för Nashville ska vara en äldre men välkänd spelare, typ Frank Lampard, eller en ung, lovande men inte så välkänd spelare, typ Miguel Almirón? Eller kanske något mittemellan?
- Det här är något vi har pratat om gång efter gång, och det blir alltid härliga diskussioner. Å ena sidan kan det bidra med mycket värdefull publicitet att ha en välkänd spelare, särskilt i början. Å andra sidan har Atlantamodellen med yngre spelare visat sig vara väldigt framgångsrik i MLS. Just nu är jag verkligen positiv till det arbete som vår General Manager Mike Jacobs, vår VD Ian Ayre (som tidigare var VD i Liverpool) och vår tränare Gary Smith gör. Att vår första Designated Player-värvning blev Hany Mukhtar från Brøndby kom som en överraskning, men det gav ändå mycket "buzz" i Nashville. Klubben har en plan för hur de vill bygga truppen, och jag ser verkligen fram emot att se slutprodukten på planen.
Om låt saga tre år, var ser ni någorlunda realistiskt att Nashville SC är då?
- Realistiskt tror jag att om tre år så kan Nashville SC ta sig en bit i slutspelet. Vår ägare har sagt flertalet gånger att han investerar i klubben för att den ska kunna konkurrera. Vi har gjort ett antal tunga värvningar för att säkerställa en lång och stabil sejour i MLS. Jag tror att det nog kan krävas några år för vårt system att utvecklas, och även en del tålamod. Men en plan finns på plats, ett system är under utveckling och allt tycks gå åt rätt håll med truppbygget.
Avslutningsvis, nämn några av de bästa sakerna med Nashville och vad man som besökare i Nashville inte bör missa.
- Nashville är en väldigt excentrisk stad och det är en helt otrolig plats att besöka. Nashville kallas "Music City" av en anledning. Du kommer få uppleva bland den bästa livemusiken i världen här i Nashville. Gå ned till Broadway, där du kommer springa på ett oräkneligt antal band som spelar alla typer av musik. Nashville är fullt av vänliga människor och en diversifierad kultur, vilket gör det till en populär destination att besöka i USA. Glöm inte att testa Nashvilles välkända "Hot chicken" också, och snart kommer Nashville vara hem till MLS:s bästa lag vilket ju är rätt coolt.
