Intervju med Phil Tobin, president i Toronto FC-supporterklubben Red Patch Boys

Johan Dykhoff intervjuar Phil Tobin, president i Toronto FC-supporterklubben Red Patch Boys. Bland annat avhandlas ämnen som förväntningarna på Toronto den här säsongen, de mest populära spelarna i klubbens historia och vilken spelare från ett annat MLS-lag han helst skulle vilja se i Toronto.

Jag har ju på sistone gjort en del intervjuar med folk från supportergrupper som är knutna till olika nordamerikanska lag. Nu har turen kommit till Toronto FC och deras supportergrupp Red Patch Boys. Deras president Phil Tobin har varit vänlig nog att ställa upp på en intervju och svarat på frågor om bl.a. Red Patch Boys, Toronto FC och fotbollskulturen i Toronto.

Att staden Toronto skulle få ett lag i MLS meddelades i november 2005. I maj året därpå presenterades det att laget skulle bära namnet Toronto FC och ett par månader senare bildades Red Patch Boys. Namnet på supporterklubben är en hyllning till en kanadensisk infanteridivision som kallades "Red Patch Devils" av axelmakternas trupper som ett erkännande av deras mod och uthållighet i striderna.

Toronto FC har ju varit något av ett loserlag så här långt under deras MLS-existens. Trots Gud vet hur många tränarbyten och dyra spelarvärvningar har laget aldrig nått slutspel. De två senaste säsongerna har Toronto visat att de tänker bli en kraft att räkna med i MLS genom värvningar av spelare som Jermain Defoe, Gilberto, Júlio César, Michael Bradley, Sebastian Giovinco och Jozy Altidore. Förra året gick det inte vägen, men i skrivande stund ligger Toronto FC fyra i Eastern Conference med nitton inspelade poäng på tretton matcher. Det ska då sägas att de tre lagen framför Toronto i Eastern Conference har spelat tre till fem matcher fler än Toronto.

Nu över till själva intervjun. Ett stort tack skickas till Phil Tobin för att han tog sig tid att ställa upp och svara på frågorna.

Till att börja med, kan du berätta om din egen fotbollsbakgrund?

- Jag växte upp som vilken unge som helst i Kanada. Ishockey är den största sporten här men fotboll spelas av varenda unge. I min stad fanns det många engelska barn och de introducerade mig för engelska Premier League och från och med då fick jag ett stort intresse för fotboll. Jag lockades av "the fringe aspect" hos sporten och när det spelades VM drogs jag mer och mer åt att se matcher. När Toronto FC lanserades köpte jag genast säsongsbiljetter och var särskilt intresserad av att bli involverad i en supportergrupp. Det var kort därpå som jag fick höra talas om Red Patch Boys och då blev jag medlem.

Vad gör ni innan, under och efter Torontos hemmamatcher?

- Innan matcherna brukar vi träffas på en pub vid namn Shoeless Joe's, som ligger ungefär tio minuters promenad från arenan. Efter det går vi till arenan och går igenom grindarna ungefär en halvtimme innan avspark för att sätta upp banderoller, som vi förvarar i ett förråd på arenan, och tar fram trummor och flaggor. Efter matcherna måste vi plocka ned banderollerna och lägga tillbaka dem i förrådet och om vi vinner brukar vi fira med resten av fansen utanför ingång tre, precis bakom den södra läktaren på den östra sidan.

Vad gör ni i Red Patch Boys utanför fotbollen, till exempel vad gäller välgörenhetsarbete?

- Vi gör vårt bästa när det gäller välgörenhetsarbete. Under många år brukade vi raka huvuden som stöd för cancersjuka och för att hylla vår första målskytt Danny Dichio, som var flintskallig. En gång donerade vi pengar till Canadian Institute for the Blind när vår tränare hade blivit bötfälld för att ha kallat domaren blind. Förra året utmanade Tim Leiweke, VD på Maple Leaf Sports & Entertainment (företaget som äger Toronto FC, red. anm.), oss på "The Ice Bucket Challenge" för ALS-forskning. Vi samlar in pengar till välgörande ändamål, bland annat på läktarna i halvtidspauserna. Vi försöker ha så kul som möjligt samtidigt som vi hjälper andra.

Hur kan man hålla koll på nyheter kring Red Patch Boys?

- Vi har en Facebookgrupp, vi finns på Twitter på @RedPatchBoys och man kan besöka vår hemsida www.redpatchboys.ca. Där hålls det alltid diskussioner kring lagets senaste resultat och vad som har hänt på läktarna.

Vilka är dina favoritspelare i Toronto FC:s historia?

- Favoritspelare… Vi har haft många riktiga kanonkillar. Danny Dichio är först på listan. Han gjorde vårt första mål, det också på hemmaplan, vilket resulterade i att en lavin av stolskuddar kastades ned på planen. Nästa spelare är Dwayne De Rosario, en kanadensisk legend som dominerade i MLS och spelade för vårt landslag. Hans mål i "The Miracle in Montreal" ledde oss till vår första Voyageurs Cup. Listan med spelare fortsätter efter det. Torsten Frings, Danny Koevermans, Carl Robinson och vår lokala kille Jim Brennan är några som är värda att nämna. Våra nuvarande Designated Players Jozy Altidore, Michael Bradley och Sebastian Giovinco gör verkligen avtryck.

Vad hade du för förväntningar inför årets ligasäsong och hur har säsongen varit så här långt tycker du?

- Mina förväntningar är att laget ska nå slutspel och hamna i mitten av tabellen. Just nu ligger vi precis där med ett antal matcher tillgodo på grund av att arenarenoveringen i början av säsongen orsakade många helger utan matcher för laget. Men vi har fortfarande en lång säsong framför oss!

Om du fick plocka en spelare från ett annat MLS-lag, vem skulle det vara och för skojs skull bestämmer vi att spelaren inte får vara en Designated Player?

- Jag hade valt Will Johnson från Portland Timbers. Han är en disciplinerad men tuff spelare, han är kanadensare och han har växt upp tillsammans med Michael Bradley. Han skulle vara värdefull för vilket MLS-lag som helst.

Hur skulle du beskriva fotbollskulturen i Toronto?

- Fotbollskulturen i Toronto är väldigt varierande. Vi är en mångkulturell stad och omfamnar olika kulturer här. Våra grupper är öppna för att nya människor ska ansluta och komma med nya idéer kring hur man kan stötta laget. Något unikt är att man ofta kan se typiska rivaler komma samman och dela upplevelser kring Toronto FC. Liverpoolsupportrar kan se matcher tillsammans med Manchester United-supportrar, till exempel. Under VM sitter alla klistrade framför tv-apparaterna och pubarna visar matcher oavbrutet. Alla världens största ligor följs här och nu när Kanada är värdar för dam-VM kan man verkligen säga att fotbollskulturen blomstrar.

Vilka andra lag och idrotter intresserar sig Torontoborna för?

- Förutom Toronto FC ser jag mycket intresse för stadens andra lag Toronto Blue Jays (Major League Baseball), Toronto Maple Leafs (National Hockey League) och Toronto Raptors (National Basketball Association). Givetvis finns det också ett stort intresse för utländska fotbollsligor.

Avlsutningsvis, vad är det bästa med staden Toronto och vad bör man som besökare absolut inte missa förutom att se en match med Toronto FC?

- Stadskärnan är något som verkligen måste upplevas. Där finns många sportarenor och biografer, Toronto waterfront och många riktigt bra restauranger. Man ser ofta gamla spelare och tränare komma tillbaka för att njuta av staden. Toronto är som en smak av USA blandat med europeiska influenser.