Intervju med Tim Sosar från Philadelphia Union-supporterklubben Sons of Ben
Johan Dykhoff intervjuar Tim Sosar, Feedback and Membership Coordinator i Philadelphia Union-supporterklubben Sons of Ben. Det pratas bland annat om Sons of Bens historia, vilka som är de mest populära Philadelphia Union-spelarna och vad Sons of Ben ägnar sig åt för välgörenhetsarbete vid sidan av fotbollen.
Sons of Ben är den första och största Philadelphia Union-supporterklubben. Klubben bildades 17 januari 2007 av två herrar vid namn Bryan James och Andrew Dillon. 17 januari är den gamle amerikanske grundlagsfadern Benjamin Franklins födelsedag och det är därför supporterklubben har fått namnet Sons of Ben. När Sons of Ben bildades fanns inte klubben Philadelphia Union ännu, utan den bildades initialt för att visa på att det finns ett stort fotbollsintresse i Philadelphia och att Philadelphia skulle vara en bra stad för ett MLS-expansionslag.
I februari 2008 meddelade MLS att Philadelphia hade valts som nästa stad för MLS att expandera till och att laget skulle börja spela i ligan 2010. I maj 2009 meddelades att laget skulle komma att heta Philadelphia Union. Till skillnad från Seattle Sounders FC, som kom in i MLS året innan, hade Philadelphia Union inte spelat i någon av de lägre serierna innan deras inträde i MLS, så klubben bildades från ingenting för att sedan börja spela i MLS. Union har bara nått slutspel en av sina fem säsonger i MLS. Det var säsongen 2011, då de kom trea i Eastern Conference men blev utslagna direkt i slutspelet mot det blivande finallaget Houston Dynamo. Förra säsongen kom Philadelphia Union sexa i Eastern Conference, sju poäng ifrån en slutspelsplats.
Jag hörde av mig till Sons of Ben för att ställa lite frågor om dem och deras arbete runt Philadelphia Union. Jag fick kontakt med Tim Sosar, som har titeln Feedback and Membership Coordinator i Sons of Ben, och han tog sig tid att svara på några frågor.
Till att börja med, kan du berätta lite om din egen fotbollsbakgrund och hur du blev en fotbollssupporter?
- Jag växte upp i ett område där fotboll inte spelades i någon större utsträckning, men jag spelade då och då när jag kunde och gillade att se fotboll på TV. Jag kom i kontakt med internationell fotboll under VM 1990, när USA fortfarande försökte bygga upp sitt rykte på den internationella scenen. Senare gick jag i skola med andra som spelade sporten och lagom till att VM 1994 arrangerades i vårt land hade jag blivit ett fan av sporten.
Vad fanns det vad gäller fotboll i Philadelphia innan Philadelphia Union bildades?
- Mestadels collegefotboll, små lokala klubblag, ungdomsligor och ligor på lägre nivå såsom Major Indoor Soccer League. Det kom fram en del lokala spelare som etablerade sig på professionell nivå, såsom Bobby Convey, Jeff Parke och Jeff Larentowicz. Philadelphia har haft representanter i tidigare professionella ligor. Philadelphia Atoms vann NASL tidigt under 70-talet och Philadelphia Fury anslöt till NASL efter att Atoms hade lagts ned. De har fortsatt sin existens i American Soccer League men håller nu till i New Jersey. Det mest framgångsrika laget från Philadelphiaområdet var förmodligen Bethlehem Steel, som spelade tidigt under 1900-talet och vann ett flertal US Open Cup-titlar. Unions tredjetröja är inspirerad av Bethlehem Steels matchställ. Bethlehem Steel, Ukrainian Kickers och Uhrich Truckers har tillsammans vunnit tio US Open Cup-titlar.
När och hur bildades Sons of Ben, och hur valde ni namnet Sons of Ben?
- Sons of Ben bildades 2007, på Benjamin Franklins födelsedag, med avsikten att visa att det finns hängivna supportrar i Philadelphiaområdet som skulle stötta ett lokalt professionellt fotbollslag. Vi presenterade oss för MLS under 2007 års MLS Cup-final och ägnade sedan två år till att resa till andra lags matcher i Mid-Atlantic-regionen och visade vår passion för sporten och då valde ligan Philadelphia framför St. Louis som den stad som skulle tilldelas ett expansionslag säsongen 2010.
Vad gör ni i Sons of Ben på matchdagar (före, under och efter matchen)?
- Vi gör en hel del. Vi arrangerar "tailgate parties" som börjar ungefär fyra timmar innan avspark och de besöks regelbundet av omkring tvåhundra personer. Vi ordnar även med tifon på klacksektionen, som kallas The River End. Vi använder ofta också våra tailgates som tillfällen för att samla in saker till våra välgörenhetsevenemang som vi anordnar under säsongen. Vi står upp, sjunger och kör ramsor genom hela matchen oavsett om vi vinner, förlorar eller spelar oavgjort.
Vad gör ni i Sons of Ben utanför fotbollen, till exempel vad gäller välgörenhetsarbete?
- Vi är mycket aktiva inom filantropi i området och har varit så ända sedan vi grundades. Säsongens första tailgate är "the Stache Bash", vilket inleddes som en mustaschtävling men som har växt till något mycket större. Där samlar vi in pengar till ett lokalt härbärge för hemlösa och efter säsongen anordnar vi ett evenemang som vi kallar Help Kick Hunger. 2014 års Help Kick Hunger drog in över $15,000. Vi samlar in rockar och mat till de mindre priviligierade under våra tailgates. Under 2014 anordnade vi vårt första Pints Fur Pets, där pengarna gick till lokala djurhem. Vi tar även emot donationer för Unions årliga "Tickets For Troops"-kväll, där vi köper biljetter till aktiva militärmedlemmar och deras familjer.
Hur kan folk i Sverige hålla sig uppdaterade kring vad Sons of Ben har för sig?
- Vi har en egen hemsida, www.sonsofben.com, och vi finns på Twitter och Instagram (@sonsofben i båda fallen) och vi finns på Facebook.
Vad tycker du om PPL Park som arena?
- PPL Park är en intressant plats att se en match på. Den är byggd särskilt för fotboll och läktarna står så nära planen som är tillåtet och The River End byggdes med Sons of Ben i åtanke. Den ligger precis ovanför omklädningsrummen och spelartunneln, så att spelarna kan höra och känna oss runtomkring sig från när de kliver in i byggnaden till när de åker därifrån. PPL Park ligger precis vid Commodore Barry Bridge, vilket ger en fantastisk utsikt.
Vem eller vilka är dina favoritspelare i Philadelphia Unions historia?
- Vi har haft flera fanfavoriter under vår korta existens. Sébastien Le Toux, som är vår bästa målskytt genom tiderna och vår första All-Star, är nog den mest populära spelaren vi någonsin har haft. Amobi Okugo var väldigt populär innan hans trade till Orlando alldeles nyligen. Andra fanfavoriter har varit Danny Califf, som var vår första lagkapten och han var den som inledde den starka relationen mellan spelarna och fansen som vi har uppskattat så mycket. Faryd Mondragón, Veljko Paunovic och Sheanon Williams likaså. De hade, precis som Le Toux och Okugo, väldigt bra relationer till fansen och det är viktigt för oss. Fansen var här före laget och jag tror att särskilt de spelarna har förstått det.
Var säsongen 2014 en besvikelse för Philadelphia Union? Vad hade ni för förhoppningar inför säsongen 2014?
- Ja, det måste jag säga. Det sades inför säsongen 2014 att laget saknade några pusselbitar som vi inte hade kunnat skaffa på grund av lönetaket, men att värvningarna av spelare som Vincent Nogueira, Cristian Maidana och Maurire Edu skulle hjälpa till att lösa de problem som höll laget tillbaka under 2013 och att vi återigen skulle nå slutspelet. I juni byttes dock tränaren John Hackworth ut och slutspelet kändes långt borta. Lagets insats i US Open Cup höll förvisso fansen engagerade en bit in i september, men säsongen blev inte vad vi hade hoppats på.
Avslutningsvis, vad där det bästa med staden Philadelphia och vad bör besökare till staden se till att inte missa, förutom att gå på en match med Philadelphia Union?
- Philadelphia har en viktig plats i historien och turister i staden kan besöka de byggnader där USA grundades. Vi har några fantastiska muséer. The Philadelphia Museum of Art har de världskända "Rockytrapporna" och några hundra meter därifrån finns Rodin Museum. Nära det ligger Barnes Foundation, som har den största samlingen av Paul Cézanne-målningar i världen efter Louvren. The Philadelphia Zoo är det äldsta i USA och Fairmount Park är en av de största parkerna i landet. Philadelphia är en väldigt promenadvänlig stad, och jag har inte ens nämnt restaurangerna. Min fru och jag har kallat Philadelphia vårt hem i nästan femton år och jag kan inte tänka mig att bo någon annanstans.
