Landet runt: Cincinnati
Cincinnati Saints står inför sin första säsong i National Premier Soccer League, som är en av flera fjärdedivisionsligor i Nordamerika. Klubben har sedan tidigare ett lag i inomhusfotbollsligan Professional Arena Soccer League. I den här intervjun berättar Cincinnati Saints ägare och president David Satterwhite bl.a. om klubben, förhoppningarna inför framtiden och vad man inte får missa om man besöker Cincinnati.
Cincinnati Saints är ett lag som i år kommer att göra sin första säsong i National Premier Soccer League (NPSL), vilket klassas som en av flera fjärdedivisionsligor i Nordamerika. Sedan tidigare har klubben också ett lag i Professional Arena Soccer League, vilket alltså handlar om inomhusfotboll. I den här artikeln kommer fokus att ligga på NPSL-laget.
NPSL består av totalt 78 lag, fördelat på fyra regioner som i sin tur består av tre till fyra conferences med olika antal lag. Cincinnati Saints tillhör Midwest Region och en conference vid namn Great Lakes West Conference. I den conferencen spelar också lagen Detroit City FC, Lansing United, Michigan Stars FC och Westfield Select, men de kommer även att möta lag från andra conferences under grundserien. Grundserien består av fjorton matcher för Cincinnatis del och därefter väntar eventuellt slutspel. Till att börja med spelas ett slutspel för varje region, där de fyra bästa lagen gör upp om regionstiteln och de fyra regionsmästarna gör sedan i sin tur upp om den nationella titeln. Ifjol tog ett lag vid namn RVA Football Club från Richmond, Virginia hem mästartiteln i National Premier Soccer League. De vann finalen mot det nordkaliforniska laget Sonoma County Sol med 2-0. Det ska sägas att National Premier Soccer League är en amatörliga och i regel tjänar spelarna inga pengar. Eftersom ligan spelas under sommaren är det mycket collegespelare, som är lediga från skolan, som utgör lagen och för dem är det inte tillåtet att få betalt för att spela fotboll eftersom de då går miste om sin behörighet att utöva collegeidrott. Cincinnati Saints kommer att spela sina hemmamatcher på William R Stargel Stadium i centrala Cincinnati. Laget tränas av engelsmannen David Wall, som under sin aktiva karriär bland annat spelade i irländska ligan och för det numera nedlagda Minnesota Thunder. NPSL-säsongen drar för Cincinnati Saints del igång 10 maj borta mot Detroit City FC.
Vad vet vi om staden Cincinnati, då? Förutom att det måste vara en av USA:s mest svårstavade städer, där man alltid glömmer bort om det ska vara ett eller två n respektive t, kan sägas att det är en stad som ligger i sydvästra Ohio och är med sina knappt 300,000 invånare den tredje största i staten och den 25:e största i USA. Om man räknar med det som kallas Cincinnati metropolitan area blir antalet invånare dock en bit över två miljoner. Staden Cincinnati förkortas ofta "Cincy" och inhyser inte mindre än nio Fortune 500-företags huvudkontor, vilket gör staden till en av USA:s tio främsta när det gäller antal Fortune 500-företag per miljoner invånare, före bl.a. New York, Boston, Chicago och Los Angeles. Stadens största arbetsgivare är livsmedelskedjan Kroger.
I Cincinnati finns två lag i "the major leagues", i form av NFL-laget Cincinnati Bengals och MLB-laget Cincinnati Reds. Det finns även lag på lägre nivå i bl.a. ishockey samt fyra större universitet med tillhörande collegelag. Två nuvarande MLS-spelare som spelade collegefotboll i Cincinnati, närmare bestämt för University of Cincinnati respektive Xavier University, är Houston Dynamos jamaicanske anfallare Omar Cummings respektive Torontos rookieförsvarare Nick Hagglund. En annan tidigare University of Cincinnati-spelare är IFK Mariehamns kanadensiske mittback Roger Thompson.
Personen som har varit vänlig nog att ställa upp på en intervju och berätta om Cincinnati Saints och fotboll i Cincinnati är klubbens ägare och president David Satterwhite. Han ska ha ett stort tack för att han tog sig tid att ställa upp, inte minst eftersom de har mycket att göra i klubben inför NPSL-premiären.
Till att börja med, berätta lite om dig själv och din bakgrund inom fotboll.
- Jag spelade fotboll under hela min uppväxt, fortsatte på college och sen på lägre proffsnivå här i Cincinnati i ungefär fyra år. Jag är givetvis ett stort fan av sporten, men det jag gillar mest är passionen och stoltheten som fotbollsfans visar för sitt område, sin stad och sin klubb. Det är något som många fotbollsfans aldrig har haft här i USA, för vi har alltid främst kollat på Premier League, Champions League, VM och så vidare. Vi har aldrig haft "egna" lag, men man börjar nu se stödet för de lokala klubbarna växa.
Kan du berätta lite om Cincinnati Saints historia?
- Saints har byggts för att växa sakta, bygga upp vår fanskara och klubbens infrastruktur med tiden. På det sättet växer vi med vår attraktion, snarare än genom att försöka övertala staden att bygga en arena till oss som i vissa andra städer. Fanskaror byggs inte över en natt och inte klubbar i världsklass heller. Det tar tid att hitta de rätta pusselbitarna för att bygga den klubb vi vill. Vi började som ett herrlag som inte ens kunde få fem spelare till träningar och som hade "reversible jerseys" (tröjor med olika färg på in- och utsidan, red. anm.) för att spara pengar. Nu har vi infrastrukturen och möjligheten för våra svenska spelares familjer att se matcherna live via vår Youtubekanal. Vi kommer att ha två personer utsända på matcherna, vi har en supportergrupp vid namn Seven Hills Crusaders och totalt med personal och spelare är vi omkring 75 personer. Jag gillar att kalla oss "the working man's club". Vi började från inget och kommer att växa till något speciellt.
Var och hur rekryterar ni spelare? Vad för typ av spelare utgör ert lag?
- Vi har tre före detta MLS-spelare, två före detta USL Pro-spelare och resten är collegespelare från Division I-skolor. Vi har faktiskt inte behövt leta spelare utanför staden eftersom vi har tre Division I-skolor inom femton minuter från varandra och ytterligare en bra skola 45 minuter bort i Dayton, Ohio. Det är också mycket folk som kommer till stan för att träna ungdomslag, för vi är en av de städer i USA med flest ungdomsspelare. Det flyttar också in mycket folk till staden tack vare det stora antalet Fortune 500-företag.
Berätta lite om staben omkring laget.
- Det bästa med vår personal är att alla är unga och ambitiösa, och det är även jag. Vi har bara två personer över fyrtio års ålder i klubben. Vår tränare David Wall har en lång lista med meriter. Han har bland annat varit i Columbus Crew och Minnesota Thunder. Han tillför en stor mängd rutin, liksom vår Media Director Brian Pio. Han har varit ansvarig för all media vi har gjort och är otroligt talangfull. David och Brian bidrar med erfarenhet, men vår General Manager är bara 26 år gammal, likaså vår ansvarige för försäljning och marknadsföring. Vår grafikkille går fortfarande på college och är en fantastisk talang. Det är den här mixen som ger oss drivet, ambitionen och erfarenheten som behövs för att fortsätta att kämpa för att vår klubb ska göra avtryck i fotbollsvärlden.
Vad går invånarna i Cincinnati igång mest på när det gäller sport?
- Cincinnati Reds är "the darlings of Cincinnati" eftersom de var det första professionella basebollaget i sportens historia. Cincinnati har generellt alltid varit en amerikansk fotbolls- och basebollstad, men det förändras och Cincinnati är en av de främsta städerna i landet när det gäller ungdomsfotboll. När de ungdomsspelarna växer upp kommer de ha ett professionellt lag att heja på i Cincinnati och stödet kommer att växa sig starkare för varje generation.
Har Cincinnati som stad några rivaler när det gäller sport?
- Cincinnatis största rivaler är Cleveland, Pittsburgh och Baltimore i amerikansk fotboll och St. Louis i baseboll.
Vad tycker du vore en bra första säsong i NPSL för er del?
- En framgångsrik första säsong skulle vara att vinna vår division och att kvalificera oss för 2015 års Lamar Hunt US Open Cup.
Var ser du Cincinnati Saints om låt säga fem år?
- Vårt första steg för att bevisa att vi har fotbollsintresse nog för att ha ett lag på hög nivå är att vi ska vara med och arrangera visningar av USA:s VM-matcher på storbildsskärm på Fountain Square i centala Cincinnati. Jag ser oss verkligen i en andradivision, eller förhoppningsvis ännu högre. Det hänger på fansen. Vi måste bevisa att vi har en tillräcklig marknad för att spela högre upp, precis som Orlando gjorde.
Hur kan man bäst följa Cincinnati Saints och er framfart?
- Det bästa sättet att följa oss är via sociala medier. Vi finns på Facebook (www.facebook.com/cincinnatisaints), på Twitter (@cincysaints) och vi har en egen Youtubekanal som heter Cincinnati Saints.
Avslutningsvis, vad är det bästa med Cincinnati och vad bör man inte missa om man besöker staden?
- Vad man inte får missa om man kommer till staden är maten. Vi har en växande matkultur här. Restaurangerna i Over-the-Rhine (stadsdel norr om centrala Cincinnati, red. anm.) är helt otroliga. Något annat som man inte får missa är mikrobryggerierna. Vi har några av landets bästa mikrobryggerier.
