Landet runt: Nashville
Johan Dykhoff intervjuar Chris Jones, president i Nashville FC som för två år sedan skrev nordamerikansk fotbollshistoria som den första supporterägda klubben någonsin att spela en officiell match.
Vi fortsätter vår resa igenom det nordamerikanska fotbollslandskapet och den här gången riktar vi blickarna mot Nashville, Tennessee där vi ska få stifta bekantskap med Nashville FC, den första helt supporterägda klubben att spela en match i det nordamerikanska ligasystemet.
Vi börjar med några rader om Nashville som stad. Nashville är den största staden och även huvudstad i delstaten Tennessee. I själva Nashville bor det drygt 650,000 invånare och inräknat de omkringliggande förorterna och förstäderna uppgår antalet invånare till drygt 1,7 miljoner. Nashville grundades 1779 och fick sitt namn efter Francis Nash, en general i kontinentalarmén under det amerikanska frihetskriget. Nashville är en snabbt växande stad och i snitt flyttar drygt 80 personer till Nashville med omnejd varje dag, både från andra delar av USA och från andra länder. Många invandrare flyttar till Nashville tack vare de jämförelsevis låga levnadskostnaderna och den välmående arbetsmarknaden. Nashville huserar t.ex. den största kurdiska befolkningen i USA. 2014 uppskattades antalet kurder i Nashville till omkring 13,000, detta enligt en artikel på BBC:s hemsida, och en tredjedel av barnen i Nashvilles skolor bor i hushåll där engelska inte är förstaspråk.
Nashville är känt som en viktig stad inom countrymusikindustrin och har fått smeknamnet "Music City USA". Strax sydväst om centrala Nashville finns ett område som kallas Music Rowe, där hundratals företag inom musikindustrin är baserade. Alldeles i närheten av Music Row finns även Country Music Hall of Fame and Museum och i juni varje år arrangerar Country Music Association en fyra dagar lång festival vid namn CMA Music Festival. I år kommer artister och band som Carrie Underwood, Charlie Daniels Band, Kellie Pickler och Rascal Flatts uppträda på CMA Music Festival. Det finns även en amerikansk tv-kanal vid namn Country Music Television som har sitt huvudkontor i Nashville.
Även vad gäller idrott har Nashville en hel del att erbjuda. Utöver Nashville FC finns i staden även NFL-laget Tennessee Titans och NHL-laget Nashville Predators. Det finns också ett minor league-lag inom baseboll vid namn Nashville Sounds och de lag i olika sporter som representerar universiteten Vanderbilt University, Tennessee State University, Belmont University och Lipscomp University.
Nashville FC var det, ja. Klubben bildades i maj 2013 efter att klubbens president Chris Jones, som är den jag har intervjuat i den här texten, inspirerats av supporterägda fotbollsklubbar såsom F.C. United of Manchester, en klubb som bildades av Manchester United-supportrar som var missnöjda med försäljningen av Manchester United till Glazer-familjen. Jones berättar i en intervju i Vice Sports att han såg en YouTube-video om F.C. United of Manchester och att det slog an en ton hos honom hur supportrar från en så stor klubb som Manchester United kunde lämna för att starta något eget.
Nashville FC spelar i National Premier Soccer League, vilket brukar sägas vara fjärdedivisionen inom nordamerikansk fotboll, och ingår i ligans Southeast Conference. Exakt hur det gick till när Nashville FC blev en del av NPSL presenteras ingående och mycket väl i den här lite drygt två år gamla texten av Jonah Freedman på MLSsoccer.com. I korta drag gick det till så att en annan ägargrupp såg ut att ta staden Nashvilles plats i NPSL, men det slutade med att den ägargruppen och Chris Jones kom överens om att arbeta ihop och resultatet blev det Nashville FC vi ser idag.
Nashville FC debuterade i NPSL säsongen 2014 och skrev då nordamerikansk fotbollshistoria som den första supporterägda klubben någonsin att spela en officiell match. Laget kom 2014 fyra i sin conference, vilket innebar avancemang till slutspel men där åkte de ut direkt efter förlust med hela 1-6 mot Chattanooga FC. Även ifjol slutade de fyra i sin conference och åkte ut direkt i slutspelet mot Chattanooga FC, denna gång efter förlust med 1-5. Årets säsong för Nashville FC inleds 19 maj då de tar emot New Orleans Jesters på hemmaplan. Övriga lag i deras conference är i år Birmingham Hammers, Chattanooga FC, Knoxville Force och Memphis City FC.
Nashville FC spelar sina hemmamatcher på Vanderbilt Stadium, som ägs av Vanderbilt University och är hemmaplan för deras lag i amerikansk fotboll. Nashville FC snittar omkring 1 500 åskådare per match på den drygt 40 000 åskådarplatser stora arenan. Laget tränas av Kyle Roelke, en före detta målvakt som under den aktiva karriären spelade collegefotboll för det tidigare nämnda Belmont University och därefter för klubbar från bl.a. Island, Skottland och Puerto Rico.
Klubbpresidenten Chris Jones är i full gång med förberedelserna inför den kommande NPSL-säsongen och intervjun är därför inte speciellt lång och uttömmande. Det finns dock mycket skrivet och inspelat om Nashville FC för den som är intresserad av att veta mer. Klubben finns givetvis även på alla de vanliga sociala medierna ifall man vill hänga med i nyheterna kring klubben.
Till att börja med, kan du berätta lite grann om din fotbollsbakgrund från innan du blev involverad i Nashville FC?
- Jag har en väldigt oortodox historia inom fotboll. Jag blev introducerad till sporten genom att spela FIFA på Xbox. Jag hade även en hemsida där folk kunde spela med klubbar online. Jag blev förälskad i sporten från dag ett.
När och hur bildades Nashville FC?
- Klubben bildades i maj 2013. Jag skickade ut en tweet där jag frågade vilka i Nashville som skulle vara intresserade av att starta en supporterägd klubb av samma typ som finns utomlands. Ungefär en vecka senare startade vi konton på sociala medier, lanserade vår hemsida och hade vårt första möte på en lokal pub. Resten är historia.
Hur märks det faktum att Nashville FC är en supporterägd klubb? Hur är Nashville FC annorlunda jämfört med andra NPSL-lag?
- Man betalar en årlig medlemsavgift för att vara en del av klubben. Man får sen rösta på vilka som ska sitta i styrelsen alternativt själv ta en plats i styrelsen vid årsmötena och man får även rösta inom andra större klubbrelaterade frågor. Styrelsen använder medlemsavgifterna tillsammans med intäkter från merchandise, biljettförsäljning och sponsorer för att sköta den dagliga verksamheten i klubben.
Vad har du för förhoppningar på den kommande säsongen?
- Vi tror verkligen att vi kan vinna vår conference den här säsongen med den kvalitet vi har fått in. Lagkemin måste dock komma snabbt.
Vad ser du Nashville FC om låt säga fem år?
- Jag kan se Nashville FC i en professionell liga i Nordamerika inom de kommande fem åren.
Hur skulle du beskriva fotbollskulturen i Nashville?
- Den är växande. Utöver Nashville FC ser man allt fler supportrar till Premier League-klubbar och stödet för det amerikanska landslaget växer i Nashville.
Vad engagerar befolkningen i Nashville mest när det gäller sport?
- Vad jag kan se handlar det om hur väl ett lag lyckas anknyta till det lokala samhället, om de Investerar i staden de kallar hemma genom lokala välgörenhetsorganisationer och så vidare. Det ska inte bara handla om att håva in försäljningsintäkter från fans utan att anknyta till dem på ett meningsfullt sätt.
Avslutningsvis, vad är det bästa med staden Nashville och vad bör folk som besöker Nashville spana in?
- Det jag gillar mest med Nashville är hur mycket vi stöttar vår stad. Vi gillar historier om lokala invånare som når framgång och som gör vår stad bättre. En gräsrotsrörelse som vår är som klippt och skuren för Nashville. Om jag ska saga några saker som folk måste göra när de besöker Nashville… Gå och se en föreställning på Ryman Auditorium, ta några cocktails på The Patterson House och kom och se en match med Nashville FC.
