Landet runt: New Hampshire
Vi fortsätter vår resa runt fotbolls-USA och landar denna gång i New Hampshire. Där hittar vi Christian Gagnon, som jobbar som fotbollstränare på Saint Anselm College, och han har fått svara på ett antal frågor om New Hampshire och dess fotboll.
Artikelserien "Landet runt", där jag intervjuar folk som är verksamma inom fotbollen på platser i Nordamerika som man kanske inte normalt associerar med fotboll, går vidare. I den förra artikeln intervjuade jag Brad Johnson som är fotbollstränare på University of Dubuque i Dubuque, Iowa och nu har det blivit dags att åka österut att rikta strålkastarljuset mot New Hampshire.
New Hampshire är en delstat i nordöstra USA som gränsar till Massachusetts i söder, Vermont i väster, Maine och Atlanten i ost och den kanadensiska provinsen Québec i norr. New Hampshire är den femte minsta amerikanska delstaten sett till yta och den nionde minsta sett till invånarantal. Huvudstaden i New Hampshire heter Concord men den största staden har det för oss européer bekanta namnet Manchester. Drugt 110,000 invånare kallar Mancehster, New Hampshire hemma.
New Hampshire koloniserades av engelsmän i början av 1600-talet och uppkallades då efter grevskapet Hampshire i sydöstra Hampshire. Efter den amerikanska revolutionen och Förenta Staternas grundande blev New Hampshire den nionde staten som upptogs i unionen. New Hampshire brukar kallas ”The Granite State” på grund av den omfattande granitbrytning som tidigare ägde rum i staten.
Vad gäller idrott så saknar New Hampshire lag i de stora nordamerikanska ligorna. Däremot finns ett antal minor league-lag i staten, såsom basebollaget New Hampshire Fisher Cats, ishockeylagen Manchester Monarchs och Berlin River Drivers samt fotbollslaget Seacoast United Phantoms som spelar i USL Premier Development League. I Seacoast United Phantoms spelade tidigare den jamaicanske anfallaren Anthony Grant, som ifjol vann MVP-utmärkelsen i USL Premier Development League och som jag intervjuade i podcasten ”Across the Pond” i somras. Även målvakten Tim Murray, som jag också har intervjuat och som numera spelar i Ekenäs IF i den finska motsvarigheten till Superettan, samt Los Angeles Galaxys back/mittfältare Jeff Larentowicz har spelat för dem men då hette de New Hampshire Phantoms.
Personen som har jag intervjuat och som har fått agera galjonsfigur för fotbollen i New Hampshire är Christian Gagnon, som är fotbollstränare på Saint Anselm College i Goffstown, New Hampshire. Goffstown är en liten stad med drygt 17,000 invånare belägen i södra New Hampshire, ungefär en halvtimmes bilfärd från gränsen till Massachusetts. Saint Anselm College är ett litet katolskt universitet med knappt tvåtusen studenter och i idrottssammanhang är de hemmahörande i Northeast-10 Conference i NCAA Division II. Northeast-10 Conference består av två divisoner, Northeast Division och Southwest Division, och Saint Anselm ingår i den förstnämnda. Där finns också två andra skolor från New Hampshire, fyra från Massachusetts och en från Vermont. Saint Anselm College går i idrottssammanhang under namnet Saint Anselm Hawks. Utöver fotboll tävlar de i bl.a. baseboll, basket, amerikansk fotboll, ishockey, lacrosse, volleyboll och tennis. I den här intervjun fokuserar vi på herrarnas fotbollslag, som alltså tränas av Christian Gagnon. Han studerade och spelade fotboll på just Saint Anselm College i slutet av 90-talet och har därefter spenderat tio år i tränarstaben för deras fotbollslag, varav två år som huvudtränare. Den gångna säsongen var en jobbig sådan för Gagnon och hans lag. De kom sist i sin conference och på tretton matcher förlorade de elva och kryssade två.
Jag tror att det var all bakgrundsinformation som kan tänkas behövas, så nu ger vi oss in på själva intervjun. Ett stort tack skickas till Christian för att han tog sig tid att ställa upp på intervjun och ett stort tack skickas även till Christopher Barroso som hjälpte till med det administrativa kring intervjun.
Till att börja med, kan du berätta lite om din egen fotbollsbakgrund och hur du till slut fick jobbet som fotbollstränare på Saint Anselm College?
- Jag spelade pojklagsfotboll från fem års ålder tills att jag var arton. Jag började på låg nivå och avancerade sedan till elit- och statslag. Jag spelade fotboll på high school och sen collegefotboll för Saint Anselm College i NCAA Division II under fyra år.
Jag började sen träna ungdomslag och hjälpte till kring Saint Anselm efter att jag tagit examen. Med tiden blev jag assisterande tränare för laget och därefter huvudtränare. Mina långa erfarenhet av att spela och träna hade lärt mig om sporten så pass mycket att jobbet som collegetränare blev ett bra alternativ för mig.
Hur skulle du beskriva dig som tränare?
- Jag är en ledare som försöker utveckla spelarnas styrkor och minimera deras svagheter. Jag kräver bara av spelarna att göra samma saker som jag gjorde och hålla den nivån.
Vilka är de bästa respektive sämsta bitarna med ditt jobb?
- Det bästa med mitt jobb är att se spelare utvecklas och förbättras. Det sämsta… Jag kan faktiskt inte riktigt komma på någonting. Den här sporten är full av upp- och nedgångar.
Hur populär är fotbollen som sport i New Hampshire?
- Fotboll är faktiskt ganska populärt här. Ishockey och basket är nog på ungefär samma nivå.
Vad engagerar befolkningen i New Hampshire när det gäller sport, med tanke på att det inte finns några “major league”-lag i staten?
- Collegeidrott. Vi har turen att ha ett flertal mästare i olika sporter på NCAA Division II-nivå i vår stat. Även ishockey i NCAA Division I och NHL:s farmarliga American Hockey League är stort. De är de främsta dragplåstren.
Hur skulle du summera den gångna säsongen för ditt lag? Att döma av tabellraden var det en jobbig säsong för er.
- Vi är inne i en ombyggnadsfas. Sanningen är dock att vi spelade jämnt i majoriteten av matcherna, även mot de topprankade lagen. Säsongen var en besvikelse, men grabbarna är medvetna om vårt långsiktiga mål.
Har universitetets katolska inriktning någon inverkan på laget eller ditt jobb som fotbollstränare?
- Inte direkt. Vi spelar alltid med en stor portion professionalism och karaktär. Att vi är ett katolskt unversitet hjälper dock när vi vill rekrytera spelare från katolska high schools.
Har du något råd till svenska ungdomar som funderar på möjligheten att spela collegefotboll i USA?
- Vi har haft ett antal väldigt framgångsrika spelare som har spelat här i Northeast-10 tidigare. Mitt råd är att hitta en bra skola som du kan kalla hemma med ett välrenommerat fotbollsprogram. Nordöstra USA är ett bra område för alla nivåer inom amerikansk fotboll och här finns dessutom utmärkta utbildningar.
Avslutningsvis, vad är det bästa med New Hampshire och vad bör man som besökare inte missa?
- Det är ett kanonställe att bo på om man gillar alla fyra årstiderna. Det är nära havet, Boston och berg i form av White Mountains så det finns mycket att göra här i New Hampshire. Det är också väldigt lätt att åka hit och härifrån eftersom det finns flera flygplatser i staten.
