Landet runt: Wichita
Johan Dykhoff intervjuar fotbollstränaren Nathan Wilkie från Friends University i Wichita, Kansas för att få veta mer om fotbollen i Wichita. Vi får även lära oss mer om Wichita som stad samt vilka lag och sporter som är populära där.
Artikelserien "Landet runt" tuffar vidare och den här gången riktar vi strålkastarljuset mot Wichita, som är den största staden i delstaten Kansas men däremot inte huvudstad. Den titeln innehar istället Topeka. Wichita ligger i södra centrala Kansas och i Wichita bor lite drygt 385,000 invånare. Med omnejd uppgår Wichitas invånarantal dock till knappt 650,000.
Staden Wichita har fått sitt namn efter Wichitaindianerna och på 1920- och 1930-talet kom staden också att kallas "The Air Capital of the World", detta eftersom företag som Beechcraft, Cessna och Stearman Aircraft hade anläggningar för flygplanskonstruktion i Wichita. Än idag är staden viktig för amerikansk flygindustri och flygindustrin är i sin tur viktig för stadens och regionens ekonomiska välmående. Staten Kansas ger taxlättnader och andra incitament till flygplanstillverkare för att etablera sig och stanna kvar i staten. 2010 fick Hawker Beechcraft ett incitamentspaket värt $40 miljoner från staten för att de kommande tio åren stanna i Wichita, där de sysselsätter lite drygt 4,000 personer. Wichita har även gjort sig känt som en entreprenöriell stad. Bland företagen som grundades i Wichita kan nämnas Coleman, Mentholatum, Pizza Hut, White Castle, Taco Tico och Koch Industries. På Wichita State University finns ett Center for Entrepreneurship, vilket var ett av de första i sitt slag där entreprenörskap studeras och stöttas.
US News listar Wichita som landets 58:e bästa stad att bo i och på listan "Best Affordable Places to Live" rankar samma hemsida Wichita som nummer sju. Att ta sig till och från Wichita har nyligen också blivit smidigare sedan man förra året färdigställde ombyggnationen av flygplatsen Wichita Dwight D. Eisenhower National Airport, med direktflyg till bl.a. Los Angeles, Chicago, Atlanta, Orlando, Houston och Dallas. Bussföretag som Greyhound kör till och från Wichita och om man föredrar att åka tåg kan man ta sig till grannstaden Newton med hjälp av Amtrak.
2013 blev Wichita omskrivet av mindre roliga anledningar då FBI lyckades gripa Terry Lee Loewen, en anställd på stadens flygplats som planerade en terroristattack mot sin arbetsplats. Loewen hade radikaliserats av islamistiska hemsidor och sade sig vara inspirerad av Usama bin Laden och Anwar al-Awlaki. Han planerade att detonera en bilbomb på flygplatsen, men greps av FBI och det visade sig att den medhjälpare som han trodde sig ha samarbetat med inför attacken var en FBI-anställd som arbetade undercover. Loewen dömdes i september förra året till 20 års fängelse.
Över till något lite muntrare, nämligen sport. I Wichita finns det inga lag i någon av Nordamerikas "major leagues". Däremot finns det flera lag på lägre nivå, såsom fotbollslaget FC Wichita som är hemmahörande i NPSL, och även ett antal universitet med tillhörande lag, såsom Wichita State University, Newman University och Friends University. Just det sistnämnda universitetet och dess fotbollstränare Nathan Wilkie har fått agera galjonsfigur för fotbollen i Wichita.
Friends University grundades 1898 och har knappt 3,000 studenter. Universitetet är ett kristet sådant och grundades av kväkare, som är en beteckning på medlemmarna i den kristna rörelsen Vännernas samfund. På engelska heter rörelsen Religious Society of Friends, vilket förklarar universitetets namn. I idrottssammanhang går skolan under namnet Friends Falcons och är hemmahörande i Kansas Collegiate Athletic Conference i NAIA. Fotbollslaget tränas som sagt av en herre vid namn Nathan Wilkie och han har tränat dem i tio år nu. Wilkie studerade och spelade fotboll på just Friends University i slutet av 80-talet. Han spelade även semiprofessionell fotboll för den numera nedlagda klubben Wichita Blue och i Cienciano i Peru. Den gångna säsongen slutade Friends på andra plats i grundserien, enbart akterseglade av seriesuveränerna Oklahoma Wesleyan University. Det var även mot just Oklahoma Wesleyan University som Friends University fick se sig besegrade i finalen i conferenceslutspelet.
Det var nog all bakgrundsinformation som kan tänkas behövas. Över till själva intervjun och vi tackar givetvis Nathan Wilkie för att han tog sig tid att svara på mina frågor.
Till att börja med, kan du berätta lite om din egen fotbollsbakgrund och hur du fick jobbet som fotbollstränare på Friends University?
- Jag spelade fotboll under min barndom och blev förälskad i sporten i tidig ålder. Jag älskade också att titta på tv-programmet "Soccer Made in Germany" när jag var barn. Min pappa spelade amerikansk fotboll, men av någon anledning gillade han även fotboll och ville att jag skulle spela fotboll. Det fanns inte något jag hellre gjorde än att spela fotboll.
Vi hade ett professionellt inomhusfotbollslag här i Wichita vid namn Wichita Wings. De hade ett väldigt stort supporterfölje och jag tror att de hade en stor inverkan på fotbollskulturen i Wichita. Vi hade inga stora professionella lag här, så Wings drog stora åskådarskaror. Många av de spelarna tränar lag här i Wichitaområdet än idag.
Jag spelade för några väldigt starka klubblag under min uppväxt och hade sen en bra collegekarriär på Friends University. Efter college fick jag ett erbjudande att åka och spela för en klubb i Peru. När jag kom tillbaka spelade jag för ett lokalt semiprofessionellt lag i ett par år, men jag började då allt oftare dra på mig skador och jag förstod att min framtid som spelare var begränsad.
En möjlighet att träna på ett college nära hemma dök upp och jag fick jobbet. Jag spenderade de nästkommande tio åren som tränare på två olika colleges och även Maize High School. Mitt flicklag har fortfarande statsrekordet för flest hållna nollor under en säsong. När posten som tränare på Friends University blev ledig var jag angelägen att ansöka. Jag hade själv studerat på Friends University och min pappa hade undervisat där i över fyrtio år, så jag känner Friends University väldigt väl. Jag har nu varit tränare här i tio år.
Vilka prestationer från din tid som tränare på Friends University är du mest stolt över?
- Det jag är mest stolt över är antalet spelare som har gått vidare härifrån och spelat på högre nivå. För att vara en liten NAIA-skola har vi haft ganska många som har spelat professionell eller semiprofessionell fotboll efter college.
Vilka är några av de bästa bitarna i ditt jobb och även några mindre bra sådana?
- Det finns många bra aspekter med mitt jobb. Jag får ägna mig fotboll nästan varje dag. Min favoritdel av jobbet är att se spelare komma som pojkar och lämna som män. Det är härligt att ha inverkan på de här killarna under en så viktig del av deras liv. Det finns dock alltid killar som inte accepterar mitt sätt att coacha och då måste jag vidta disciplinära åtgärder. Det är den del av mitt jobb som jag gillar minst.
Hur skulle du beskriva dig som tränare?
- Jag ser mig själv som en tystlåten men intensiv person. Jag försöker alltid göra mitt lag bättre. Det är något jag tänker på hela tiden, men jag låter inte så många se det. Jag skriker inte så mycket, för jag har en assisterande tränare som sköter det åt mig! Jag bryr mig om mina spelare. Jag anstränger mig verkligen för att de ska ha en bra upplevelse här.
Hur var fjolårssäsongen för er och var det några spelare som presterade särskilt bra?
- Förra säsongen började lite trögt men förbättrades mycket allteftersom säsongen gick. Vi slutade på andra plats i grundserien och tog oss till finalen i conferenceslutspelet. Där förlorade vi, men vi hade ändå ett bra år. Det var särskilt två killar som hade bra säsonger för oss. Fred Tozi, som fick en "Honorable Mention" när NAIA:s "Årets lag" togs ut, och även vår målvakt Mauricio Vargas som idag spelar för Pittsburgh Riverhounds i USL.
Hur populärt är fotboll i Wichita jämfört med de traditionella amerikanska sporterna och hur har dess popularitet utvecklats? Finns det ett stort fotbollscommunity och någon märkbar fotbollskultur?
- Fotbollen har inte nått samma status som amerikansk fotboll och basket, men dess popularitet växer mycket snabbt. Klubblagen i Wichita blir bättre och bättre och kan åka till större städer och vinna turneringar. Det finns ett NPSL-lag här vid namn FC Wichita och förra året vann de sin conference. De hade ett stort supporterfölje och det var härlig atmosfär på deras matcher. Flera av mina gamla spelare spelar för dem. Jag tycker att Wichita har en bra fotbollskultur. För tjugo år sen var det svårt att hitta en pub i staden som visade fotboll på TV, men nu kan man hitta ställen som visar matcher från bland annat Champions League, Premier League och Bundesliga.
Vad engagerar invånarna i Wichita vad gäller sport, med tanke på att det inte finns något "major league"-lag i staden?
- Vi har ett antal "minor league"-lag i staden, såsom basebollaget Wichita Wingnuts, ishockeylaget Wichita Thunder och som sagt fotbollslaget FC Wichita. De har alla bra fans. På collegenivån har vi Wichita State Universitys basketlag, som har nationellt anseende och ett enormt supporterfölje och även Kansas State Universitys och University of Kansas lag i amerikansk fotboll och basket. På professionell nivå är många invånare i Wichita mycket hängivna fans till basebollaget Kansas City Royals och NFL-laget Kansas City Chiefs.
Finns det, vad du vet, några nuvarande professionella fotbollsspelare från Wichita eller åtminstone någon som vid något tillfälle har spelat i Wichita?
- Vad jag vet finns det inga lokala spelare som har tagit sig till någon "major league", men Kevin Ten Eyck, som kommer från Wichita, avslutade precis säsongen med Missouri Comets, ett professionellt inomhusfotbollslag. Som jag nämnde förut spelade Mauricio Vargas här på Friends University och spelar nu för Pittsburgh Riverhounds i USL. Mauricio växte upp i Costa Rica. Det finns ett antal ytterligare spelare från Wichita som har tagit sig till de lägre professionella ligorna i Nordamerika och i andra länder.
Har du något råd till ungdomar i Sverige som är intresserade av att spela collegefotboll i USA?
- Ett av de bästa sätten att slå sig in i den amerikanska fotbollen är att spela för ett universitet. För att lyckas med det är det mycket viktigt att ha sina betyg från skolan tillgängliga och även ha skrivit SAT-provet.
Avslutningsvis, vad är det bästa med Wichita och vad bör man som besökare i Wichita inte missa?
- Wichita har mycket av det som man hittar i en större stad, såsom sportevenemang, prisbelönta restauranger, ett stort antal muséer, en levande kulturell scen med en lokal symfoniorkester, operahus, konserthus och en härlig stadskärna men utan de höga levnadskostnaderna och tung trafik. Attraktioner som man inte får missa är att äta och lyssna på livemusik i gamla stan, besök på Sedgwick County Zoo, muséet på Exploration Place och Museum Of World Treasures. Några av de årstidsbundna attraktionerna är Wichita River Festival, Music Theatre Wichitas Broadway-produktioner och givetvis också att se en match med FC Wichita.
