MLS-profilen: Aurélien Collin, Sporting Kansas City

Den franske mittbacken Aurélien Collin har under sina två och en halv säsonger i Sporting Kansas City blivit en stor publikfavorit tack vare sitt resoluta och högklassiga spel och sin bjussiga personlighet vid sidan av planen. Här kommer en presentation av den 27-årige fransmannen.

Aurélien Collin föddes 8 mars 1986 och kommer ursprungligen från Enghien-les-Bains, en kommun som ligger ungefär sju mil norr om Paris. Enghien-les-Bains är en ort som är känt för sitt spa och för att de har det enda casinot i Parisregionen.

Collins ungdomskarriär som fotbollsspelare spenderades till att börja med i Sedan respektive Amiens innan han i början av 2007 flyttade till Mallorca. Han blev dock inte långvarig på den spanska semesterön och flyttade i juli samma år till den skotska klubben Gretna, som 2006 blev halvkända genom att gå till den skotska cupfinalen trots att de spelade i tredjeligan, bara för att två år senare gå i konkurs och upphöra att existera i sin dåvarande form. I och med konkursen fick Collin packa väskorna och flytta vidare och i juli 2008 skrev han på för den nordgrekiska klubben Panserraikos, då hemmahörande i högsta ligan i Grekland. Efter ett halvår och nio spelade matcher i Panserraikos var det dags att byta klubb igen och denna gång hamnade Collin i Wrexham, av alla ställen på jorden. Den som kan sin engelska fotboll vet att Wrexham är ett walesiskt lag som dock är hemmahörande i det engelska ligasystemet, precis som Premier League-lagen Cardiff och Swansea. Då som nu spelade Wrexham i den högsta Conferenceserien i England, det vill säga femtedivisionen. Efter ett halvår i Wrexham fick Collin röra på sig igen och nu bar det av till Portugal för spel i Aly Cissokhos gamla lag Vitória de Setúbal (nu befinner vi oss i sommaren 2009), och här fick Collin äntligen stanna under en lite längre tid. Collin blev kvar i Setúbal i ett och ett halvt år och spelade 33 matcher i portugisiska ligan, på vilka han mäktade med tre mål.

Efter ett och ett halvt år i Portugal och Setúbal hamnade Collin i Kansas City för att provträna med Sporting Kansas City inför MLS-säsongen 2011. Det här var den första säsongen efter namnbytet från Kansas City Wizards till Sporting Kansas City och även det året då de öppnade sin nya arena, som då gick under namnet Livestrong Sporting Park. I april 2011 skrev Collin på ett kontrakt med Kansas och tog relativt omgående en plats i deras mittförsvar vid sidan av Matt Besler. Collin blev snabbt en publikfavorit på den nya fina arenan med sitt resoluta spel, sin farlighet på offensiva fasta situationer och även sin personlighet vid sidan av planen, där han inte har gjort någon hemlighet av sitt modeintresse och bl.a. "hostar" klipp på Sporting Kansas Citys Youtubekanal. Klippen går under namnet "Collin’s Corner" och där han ger "råd" till lagkamrater i ämnen som dejting, kläder och matlagning. Kansas vann, trots en mardrömsstart på säsongen, Eastern Conference säsongen 2011 och Collin spelade 23 matcher och gjorde tre mål. Ifjol vann Kansas Eastern Conference på nytt och släppte in minst mål i grundserien, mycket tack vare Collins och Beslers utmärkta mittbacksspel. Collin spelade 29 matcher och gjorde tre mål och blev tillsammans med sina lagkamrater Jimmy Nielsen, Matt Besler och Graham Zusi uttagna i "MLS Best XI" ("Årets lag") efter säsongen. Han blev även uttagen i All-Star-laget som under sommaren besegrade Chelsea med 3-2.

I år har Kansas defensiv fortsatt varit mycket bra, med spelare som Jimmy Nielsen, Matt Besler och Aurélien Collin i spetsen, och i skrivande stund har de tillsammans med Seattle släppt in minst antal mål i ligan (27 insläppta mål på 28 matcher). Collin är lika ordinarie som tidigare år och fick i år igen representera All-Star-laget, denna gång mot Roma men då blev det förlust med 1-3. Collin var en av bara två spelare i MLS-laget som spelade hela matchen, den andra var ytterbacken Tony Beltran från Real Salt Lake. Collin är som sagt en väldigt resolut och hårt spelande back och det är därmed föga förvånande att han i skrivande stund leder MLS:s varningsliga med tio gula kort på 25 matcher. Säsongen 2011 var han faktiskt "bäst" i MLS vad gäller gula kort tillsammans med en viss David Beckham.

Collin har som sagt blivit en stor publikfavorit bland Sporting Kansas Citys fans och det är lätt att förstå varför. Dels har han presterat väldigt bra på planen, vilket hans All-Star- och MLS Best XI-uttagningar vittnar om. Sen är han är väldigt hårdför mittback, vilket märks på hans digra samling gula kort, och såna spelare brukar fansen ha lätt att ta till sina hjärtan. Den gamle Hammarbyspelaren Igor Armas drar jag mig till minnes, en spelare som blev omåttligt populär trots att han var med och spelade ner Hammarby i Superettan. Det är också kul med en jättemodeintresserad, exhibitionistisk och snudd på flamboyant fransman som blir superpopulär i en konservativ "middle of America"-region som Kansas/Missouri, där Mitt Romney i det senaste presidentvalet spöade Barack Obama ganska klart. Om man tillåts vara en aning fördomsfull så skulle man kunna tänka sig att den typen av figurer inte riktigt går hem i den delen av USA, utan mer lämpar sig för spel i t.ex. Los Angeles.

Likt med Vancouverspelaren Camilo som jag skrev om för ett par månader sen är det ett intressant livsöde att som fransk mittback hamna och göra succé i Kansas City av alla platser på jorden. Som någorlunda lovande fransk mittback i de övre tonåren är det nog inte många som tror att Kansas City kommer att vara den plats där ens karriär ska ta fart, men precis så har det varit för Aurélien Collin. MLS är alltid väldigt hemliga med längden på spelarnas kontrakt så jag vet inte hur Collins kontraktsstatus ser ut, men jag hoppas verkligen att han stannar i Kansas under många år framöver.

Namn: Aurélien Collin
Födelsedatum: 8 mars 1986
Födelsestad: Enghien-les-Bains, Frankrike
Nationalitet: Fransman
Längd: 188 cm
Vikt: 77 kg
Position: Back
Klubb: Sporting Kansas City
Tidigare klubbar: Sedan, Amiens, Mallorca, Gretna, Panserraikos, Wrexham, Vitória de Setúbal
MLS-matcher: 77
MLS-mål: 9
A-landskamper: -