MLS-profilen: Matt Besler, Sporting Kansas City

Sporting Kansas Citys mittback Matt Besler har de senaste åren etablerat sig som en av MLS:s absolut bästa mittback. Förra året vann hann ligan med Kansas och inför årets säsong blev han utsedd till ny lagkapten. Just nu är Besler iväg med det amerikanska landslaget och förbereder sig för VM i Brasilien.

Matt Besler föddes 11 februari 1987 och kommer från Overland Park, Kansas, som är en förstad till Kansas City, inte ens en halvtimmes bilfärd söder om stadens centrala delar.

Beslers gjorde sig ett namn som fotbollsspelare redan i de tidiga tonåren. Under high school blev han fyra år i rad uttagen i sin high school-conferences "Årets lag", detta dock som mittfältare till skillnad från nu då han spelar mittback. Beslers framgångar på high school gjorde att han erbjöds att spela collegefotboll för University of Notre Dame, som är ett av USA:s absolut bästa universitet när det gäller fotboll. Besler studerade på och spelade fotboll för Notre Dame mellan 2005 och 2008 och var då lagkamrat med ett flertal nuvarande professionella spelare såsom Bright Dike (Toronto), Justin Morrow (Toronto), Jeb Brovsky (Montreal) och Aaron Maund (Real Salt Lake). Under sina fyra år på Notre Dame spelade Besler 90 matcher och gjorde fem mål och sju assists. Under sitt sista år blev han uttagen i "Årets lag" för collegespelare i USA.

Inför MLS-säsongen 2009 blev Besler draftad som nummer åtta totalt av sin hemstads klubb Kansas City Wizards, som ju Sporting Kansas City hette på den tiden. Under sin första säsong i MLS spelade han 28 matcher varav 26 från start och detta som mitt- eller vänsterback. Året därpå blev det bara tolv matcher, men säsongen efter det, då Kansas City Wizards blev Sporting Kansas City och flyttade in i sin jättevräkiga nya arena, tog Besler rejäla kliv framåt. Han spelade 32 matcher i MLS och spelade flest minuter av alla spelare i Kansas, han gjorde två mål och två assists och därmed sina första poäng som professionell spelare och togs ut i All-Star-laget. Under 2011 anslöt även den excentriske fransmannen Aurélien Collin som Besler sedan dess har kamperat ihop med och de två är alltjämt ligans bästa mittbackspar. 2012 utgjorde de två ryggraden i vad som var ligans bästa backlinje. Besler utsågs 2012 till ligans bästa försvarare och till årets "Breakout Player of the Year". Både Besler och Collin togs ut i "Årets lag" i MLS efter säsongen 2012. De var även med och ledde till Kansas till segern i cupen den säsongen. Besler förlängde sitt kontrakt med Kansas efter säsongen 2012, trots intresse från bl.a. Southampton och Queens Park Rangers, med motiveringen att han älskar fansen och klubben. En dubblering av lönen gjorde säkert sitt också. I januari 2013 fick Besler debutera i det amerikanska landslaget i en träningsmatch mot Kanada (0-0) och den kommande säsongen skulle bli en mycket minnesvärd sådan för honom. Kansas hade återigen ligans bästa defensiv och mycket tack vare det tog de hem ligatiteln efter vinst på straffar mot Real Salt Lake. Besler togs än en gång ut i "Årets lag" i MLS och etablerade sig på allvar i landslaget.

Inför årets säsong blev Besler utsedd till lagkapten för Sporting Kansas City, detta efter att den tidigare lagkaptenen Jimmy Nielsen lagt av efter förra årets finalvinst i MLS. Han har även etablerat sig i landslaget så till den grad att det aldrig var någon diskussion att han skulle komma med i USA:s 23-mannatrupp till VM. Jag vågar nog påstå att Besler är den mittback i USA:s trupp som kan vara mest säker på att få starta öppningsmatchen mot Ghana.

Vad gör Besler till en så bra mittback, då? Han är med sina 183 centimeter verkligen inte den fysiskt störste mittbacken man har sett. Det fysiska benknäckargörat i Kansas tas istället om hand om av mittbackskollegan Collin. Besler lever istället på sin spelförståelse och förmåga att stå rätt. Han är dessutom en bra passningsspelare, kastar inkast av Rasmus Elm-kaliber och är också ett superproffs och en erkänt bra ledare. I samband med att Besler utsågs till lagkapten i Kansas sade tränaren Pete Vermes att ”There’s not a guy that is more committed to this team, and it’s not just only because he’s from Kansas City but he truly personifies the quality of team first. He’ll do anything for the team, and he’s willing to go that extra mile”. I en text på MLS:s officiella hemsida skrev den mycket initierade Matt Doyle nyligen att ”Besler reads the game better than any central defender in MLS. His ability to both step up into the play as well as drop back, becoming an ad hoc sweeper, gives Sporting a level of flexibility that most other teams lack. It also allows Aurélien Collin to run around like a madman, which is a defensive look no MLS team has really figured out how to deal with just yet”. Som sagt, jag tror att Besler kan känna sig säker på att få starta mot Ghana i VM och han och de övriga backarna kommer behöva spela på toppen av sin förmåga för att USA ska kunna få med sig några resultat i sin extremt svåra VM-grupp.

För den som vill lära känna Matt Besler och hans mittbackskollega Aurélien Collin, som verkligen är så olika både som människor och som mittbackar det går att föreställa sig, närmare rekommenderar jag Youtubevideon "MLS 36 | Matt Besler and Aurelien Collin".

Namn: Matt Besler
Födelsedatum: 11 februari 1987
Födelsestad: Overland Park, Kansas
Nationalitet: Amerikan
Längd: 183 cm
Vikt: 77 kg
Position: Back
Klubb: Sporting Kansas City
Tidigare klubbar: University of Notre Dame
MLS-matcher: 135
MLS-mål: 2
A-landskamper: 16