MLS-profilen: Mauro Rosales, Chivas USA
Den argentinske mittfältaren Mauro Rosales provtränade till sig ett kontrakt med Seattle Sounders FC inför säsongen 2011 utan att någon höjde nämnvärt på ögonbrynen. Tre säsonger senare är han fortfarande kvar i MLS och har etablerat sig som en av de bästa mittfältarna i ligan. Inför årets säsong blev han tradad till Chivas USA, där han ska leda dem till framgångar mot alla odds under deras sista säsong i MLS.
Mauro Damián Rosales föddes 24 februari 1981 i den lilla staden Villa María i centrala Argentina. Rosales ungdomskarriär har visat sig vara överraskande svår att hitta information om, men han inledde i vilket fall sin professionella fotbollskarriär i den anrika argentinska klubben Newell's Old Boys, som bl.a. har fått fram storspelare som Maxi Rodríguez, Gabriel Batistuta, Gabriel Heinze och Mauricio Pochettino, och etablerade sig där i början av 2000-talet. 2001 var han med och förde sitt Argentina till vinst i U20-VM på hemmaplan. Han fick framförallt agera inhoppare under turneringen men gjorde också en match från start. Tre år senare var Rosales given i det argentinska lag som i stor stil vann OS-guldet i fotboll i Aten. När Argentina krossade det som då hette Serbien och Montenegro med 6-0 var det Rosales som spikade slutresultatet. Under 2004 gjorde han även tio A-landskamper för Argentina. I en VM-kval match mot Peru, som Argentina vann med 3-1, gjorde han ett mål, hans enda på A-landslagsnivå.
Inför säsongen 2004/05 bar det av utomlands för första gången för Rosales då han blev värvad av Ajax. Tiden i den nederländska storklubben blev dock ingen supersuccé och han återvände till Argentina efter två och en halv säsong i Eredivisie. Totalt stod han för sex mål och tolv assists på 63 matcher i Ajax han vann nederländska cupen respektive Supercupen två gånger var. Han flyttade från Ajax till River Plate sommaren 2007 och vann Clausura-mästerskapet året därpå. Han stannade i River Plate till och med juli 2010, då hans kontrakt gick ut och han blev därmed klubblös. Totalt gjorde Rosales 64 ligamatcher, fyra mål och tio assists under sina säsonger i River Plate.
I slutet av februari begav sig Rosales norrut för att provträna med Seattle Sounders FC i MLS, och vid det här laget hade han alltså varit klubblös i nästan sju månader. Rosales kändes vid det här laget som en spelare med en tämligen insomnad karriär och ingen höjde nämnvärt på ögonbrynen när det meddelades att han provtränade med Seattle, detta efter att en övergång till mexikanska Querétaro gått i stöpet på grund av han inte klarade den medicinska kontrollen. 18 mars, tre dagar efter Seattles ligapremiär där de förlorade med 0-1 mot Los Angeles Galaxy, meddelade Seattle att man hade värvat Rosales.
Jag minns att jag tyckte att det var konstigt att ett så bra lag som Seattle gick och värvade en, enligt mig, bortglömd 30-årig utländsk spelare som dessutom hade varit klubblös i drygt ett halvår, men i sina två första matcher i MLS (inhopp mot New York Red Bulls respektive Houston Dynamo) visade Rosales att han besitter grym kvalitet. Efter det tog han en ordinarie plats till höger på Seattles mittfält och fortsatte att imponerade något otroligt under säsongens gång. Han stannade på fem mål och tretton assists på 26 matcher och jag hävdar fortfarande att han borde ha fått både MVP-utmärkelsen och en plats i "Årets lag" den säsongen. Han fick dock nöja sig med utmärkelsen "Newcomer of the Year" och en cupvinst med Seattle.
Det var flera saker med Rosales, som jag inte hade sett spela många gånger alls innan MLS-flytten, som imponerade på mig. Dels har han ett grymt tillslag på bollen, vilket kommer till stor nytta vid inlägg, hörnor och frisparkar, och duglig teknik. Han har dessutom ett bra ryck och han jobbar verkligen stenhårt för sitt lag. Han måste vara en av de minst bekväma spelarna i hela MLS. Det sistnämnda var sannolikt en starkt bidragande orsak till att han inför säsongen 2012, då målvaktslegenden Kasey Keller hade lagt av, utsågs till Seattles nya lagkapten. Han belönades också med ett Designated Player-kontrakt, detta efter att under säsongen 2011 ha haft den synnerligen beskedliga årslönen $42,000 (knappt 270,000 kronor).
2012 blev även det ett mycket bra år för Rosales. Han spelade 27 ligamatcher och gjorde tre mål och tretton assists. Han ledde sitt Seattle till slutspel, men precis om året dessförinnan åkte de ut i kvartsfinalen mot Real Salt Lake. Vid det här laget hade Rosales etablerat sig som en av de absolut bästa offensiva mittfältarna i ligan och en av Seattles viktigaste spelare. 2012 skapade han 76 målchanser för sitt lag (jodå, det förs statistik på sånt), tvåa i laget var Fredy Montero med 33 stycken. 2013, som skulle bli Rosales sista säsong i Seattle, gick hans poängproduktion ned något och han stannade på fyra mål och åtta assists på 33 matcher. Att Rosales skulle lämna Seattle ryktades det om redan under säsongens gång och det blev än mer uppenbart i november när de gav kubanen Osvaldo Alonso ett Designated Player-kontrakt, vilket gjorde honom till Designated Player nummer fyra i truppen (en mer än tillåtet). Föga förvånande var det därför när nyheterna kom tre veckor senare att Rosales tid i Seattle var till ända i och med en trade till det sjunkande skeppet Chivas USA, i utbyte mot yttern/anfallaren Tristan Bowen. Rosales lämnade därmed Seattle efter 86 spelade ligamatcher, på vilka han gjorde tolv mål och 34 assists. Det sistnämnda innebär en delad förstaplats i den kategorin i Seattles MLS-historia tillsammans med Fredy Montero. I en intervju sade Rosales att han gärna skulle ha spelat vidare i Seattle under resten av karriären, men att Seattle uppenbarligen ville satsa på unga spelare istället för rutinerade sådana.
Rosales har fått det klassiska högeryttertröjnumret sju i Chivas USA och om det inte hade varit för Carlos Bocanegra hade Rosales sannolikt även fått kaptensbindeln i sitt nya lag. Chivas USA i sin nuvarande form kommer ju att avvecklas efter årets säsong, för att rebrandas under ledning av nya ägare inför säsongen 2015. Därför har jag tippat dem sist i Western Conference och jag kan inte för mitt liv förstå hur någon spelare kan känna sig tillräckligt trygg och engagerad för att prestera när man vet att det lag man spelar för på sätt och vis kommer att läggas ned efter den pågående säsongen. Rosales visade dock inte prov på någon sådan ängslighet eller bristande engagemang under sin ligadebut för Chivas USA, när de tog emot Chicago Fire på hemmaplan. Rosales var planens kung och ledde sitt nya lag till en 3-2-seger tack vare två assists, outtröttligt slit och sex vunna frisparkar (näst mest i ligan under omgång ett). I och med att Rosales är 33 år gammal har jag väldigt svårt att han kommer att bli bättre som spelare, men jag tror verkligen att Chivas gjorde en bra värvning när de hämtade honom från Seattle, för han bör ha en eller kanske två bra säsonger kvar i sig. Även om han sannolikt är på nedåtgående bevisade han med all önskvärd tydlighet i premiären att han håller riktigt, riktigt hög MLS-klass i sina bästa stunder och det är inte många lag i MLS som inte skulle ha stor nytta av honom.
Utöver hans ypperliga kvalitéer på planen tycker jag även att Rosales är värd att hylla för sin inställning. Rosales har verkligen gått den långa vägen, från ett ringa omskrivet provspel och en första säsong där han knappt tjänade några pengar alls, och jobbat sig till en mycket hög status i MLS. Det finns exempel på spelare som kommer till MLS och tror att man kan ställa ut skorna och så löser det sig liksom ändå (jag tänker kanske framförallt på en viss mexikan som kom till New York Red Bulls samtidigt som Thierry Henry), men Rosales är verkligen precis tvärtom. Ingen hade blivit förvånad om han, en rätt bortglömd sydamerikan med drygt ett halvårs klubblöshet bakom sig, hade gjort en eller en halv säsong i MLS utan att ens få en tidningsnotis tillägnad sig för att sen försvinna, men nu tre säsonger senare har han istället fått fart på karriären igen och han är odiskutabelt en av ligans bästa spelare på sin position. Detta förtjänar han en riktigt ordentlig ryggdunkning för och när han väl lägger av hoppas jag att han vill stanna kvar i MLS som någon form av tränare.
Ifall man vill se Rosales "in action" så spelar han idag med sitt Chivas USA hemma mot Vancouver Whitecaps FC. Avsparken är vid midnatt svensk tid.
Namn: Mauro Damián Rosales
Födelsedatum: 24 februari 1981
Födelsestad: Villa María, Argentina
Nationalitet: Argentinare
Längd: 173 cm
Vikt: 75 kg
Position: Mittfältare
Klubb: Chivas USA
Tidigare klubbar: Newell’s Old Boys, Ajax, River Plate, Seattle Sounders FC
MLS-matcher: 87
MLS-mål: 12
A-landskamper: 10, ett mål
