MLS-profilen: Tim Melia, Sporting Kansas City
Doldismålvakten Tim Melia har gjort stor succé för Sporting Kansas City den här säsongen sedan han fick chansen i hemmamatchen mot Chicago. Efter flera år som reserv är han nu ordinarie i MLS:s för tillfället bästa lag och ligger i toppen i de flesta statistikkategorier för målvakter.
Tim Melia föddes 15 maj 1986 och kommer ursprungligen från Great River på södra Long Island i (staten) New York. Han växte upp på Long Island och under sin barndom kom han bland annat att delta i något som hette Tony Meola Soccer Camps, det vill säga fotbollsläger som arrangerades av den dåvarande amerikanske landslagsmålvakten Tony Meola. Meola spelade under slutet av 90-talet och början av 2000-talet för Kansas City Wizards, som numera är Sporting Kansas City där Tim Melia står i mål.
Tim Melia kom sen att spela collegefotboll för två olika universitet, först State University of New York at Oneonta år 2004 och 2005 och därefter Lynn University i Boca Raton, Florida under 2006 och 2007. Dessa två universitet spelar i NCAA Division III respektive Division II, det vill säga inte den högsta nivån inom amerikansk collegefotboll. Totalt spelade Melia 68 matcher på college, 34 stycken för respektive skola. Under sitt sista år på Lynn University blev Melia utsedd till conferencens bästa defensiva spelare. Under sommaren 2007 spelade han för Long Island Rough Riders i USL Premier Development League och gjorde då sju matcher.
Den professionella karriären inleddes 2008 för Tim Melia då han skrev på för Rochester Rhinos i vad som då hette USL First Division. Melia kom att göra tre säsonger i Rochester och gjorde sexton ligamatcher, fjorton av dem kom säsongen 2009. Inför säsongen 2010 provtränade Melia till sig ett kontrakt med de dåvarande MLS-mästarna Real Salt Lake och tog således ett kliv uppåt i seriesystemet. Någon speltid i MLS blev det dock inte för Melia, eftersom Salt Lake då som nu hade det amerikanska landslagets tredjemålvakt Nick Rimando mellan stolparna och honom kunde inte Melia peta. Under 2010 skickades Melia på lån till Charleston Battery i USL Second Division och året därpå till det numera nedlagda USL Pro-laget F.C. New York.
Efter säsongen 2012 waivades Melia av Real Salt Lake och inför säsongen därpå skrev han på för Chivas USA. Även i Chivas fick Melia stå i skuggan av en högklassig MLS-målvakt, i form av Dan Kennedy, och totalt gjorde Melia sex ligamatcher för Chivas under två och ett halvt år. I vad som skulle bli hans sista match i Chivas USA blev han utvisad när Houston Dynamo, i början av maj 2014, gästade StubHub Center och vann med 4-1. I juli 2014 valde Chivas USA att waiva Melia och han anslöt då till MLS:s Goalkeeper Pool, som är en grupp målvakter som är kontrakterade av ligan och som lagen vid behov kan kalla in med kort varsel för någon eller några enstaka matcher ifall de har skade- och/eller avstängningar på flera målvakter i truppen. Melia blev under sin tid i MLS:s Goalkeeper Pool inkallad av Sporting Kansas City, FC Dallas och D.C. United. Vid ett tillfälle när han kallades in av det sistnämnda laget flög han från hemmet i Los Angeles till Washington för att vara med i truppen till en match dagen därpå, för att väl på plats få beskedet att D.C. United trots allt inte behövde honom. Som någon form av plåster på såren fick han en gratisbiljett till matchen där han skulle ha ingått i truppen och därefter fick han flyga tillbaka hem till Los Angeles.
Uppenbarligen gjorde Melia i alla fall ett bra intryck under sin tid i Sporting Kansas City, för dagen innan julafton 2014 meddelade Kansas att man hade värvat Melia. Även i Kansas var Melia tänkt som reservmålvakt när han värvades. Bara sex dagar innan hade Kansas nämligen värvat den landslagsmeriterade chilenske målvakten Luis Marín och han var tänkt att vakta målet för Kansas under de kommande säsongerna. Värvningen av Marín, som ingick i Chiles VM-trupp 2010, föll dock inte särskilt väl ut. Det blev bara åtta ligamatcher i Kansas för Marín och på dessa blev det två vinster, två förluster och fyra kryss. Han höll nollan tre gånger och släppte totalt in tolv mål. Efter 4-4-matchen borta mot Houston i slutet av april, där Marín inte gav något särskilt stabilt intryck, bänkades Marin till förmån för Melia och matchen mot Houston skulle visa sig bli Maríns sista i Kansas. Marín bad ungefär en månad senare om att få lämna klubben av familjeskäl och det gick Kansas med på. Kvar stod då Kansas med en extremt orutinerad målvaktsduo. Melia och reserven Jon Kempin, som i samband med Maríns flytt hem till Chile återkallades från en utlåning, hade vid det här laget tillsammans spelat fjorton MLS-matcher och många trodde nog vid det här laget att Kansas skulle försöka ta in en mer rutinerad målvakt i Maríns ställe.
Veckan efter 4-4-matchen mot Houston väntade Chicago Fire på hemmaplan för Kansas. Luis Marin fick då nöja sig med en plats på bänken och Tim Melia fick chansen från start, vilket var hans första ligamatch i Kansaströjan. Melia blev då målvakt nummer fem (!) att starta en match för Kansas sedan dansken Jimmy Nielsen lade av efter ligaguldssäsongen 2013. Melia gjorde en mycket bra första ligamatch i Kansaströjan, höll nollan och kom med i MLS:s officiella hemsidas "Veckans lag" för sin insats. Inhopparen Paulo Nagamura gjorde matchens enda mål med en kvart kvar av ordinarie tid och gjorde så att Melias ligadebut för Kansas utöver en hållen nolla dessutom innebar tre poäng för laget. Sedan matchen mot Chicago har det blivit ytterligare nio ligamatcher för Melia och hans statistik är svårslagen. Melia har hållit nollan sex gånger på tio matcher. På dessa matcher har Kansas vunnit sju, kryssat två och bara förlorat en. Kansas har släppt in minst antal mål i hela ligan, dock med färre spelade matcher än nästan alla lag, och har nu två veckor i rad rankats som ligans bästa lag på ligans hemsidas så kallade "Power Rankings". Melia har tredje bäst räddningsprocent av de ordinarie målvakterna i ligan, har ligans bästa "Goals Against Average" och är två hållna nollor ifrån att dela ledningen även i den statistiken, detta trots att han har spelat klart färre matcher än de flesta andra ordinarie målvakterna i MLS. Lovorden har duggat tätt från både journalister och lagkamrater och han har på tio spelade matcher blivit uttagen i "Veckans lag" tre gånger.
Melia är en sån där spelare som jag har svårt att inte sitta och heja på när jag ser honom spela, lite som en målvakternas Chris Wondolowski. Han är en riktig underdog som nu äntligen har fått chansen och verkligen tagit den. I en intervju på Sporting Kansas Citys Youtube-kanal berättade Melia att han under förra året, när han kuskade runt som en Goalkeeper Pool-målvakt i olika lag i MLS, började fundera på att sluta med fotbollen eftersom karriären aldrig ville ta fart. Lägg sedan till att Melia spelade collegefotboll i Division II och III så blir hans succé i MLS allt mer osannolik, och hur märkligt är det inte att en målvakt som förra året var reserv i Chivas USA och waivades i juli nu är ordinarie och gör succé i MLS:s bästa lag? En spelare med Melias bakgrund skulle inför årets säsong lika gärna kunna ha lagt skorna och handskarna på hyllan, försvunnit i glömska i NASL eller USL eller givit sig iväg på något "friskt vågat hälften vunnet"-äventyr i någon mindre klubb i Europa. Men nu är han som sagt ordinarie i Sporting Kansas City, MLS:s bästa lag om man ska tro ligans hemsida, och det finns ingen anledning i världen för Kansas att ge sig ut på transfermarknaden på målvaktsjakt.
Namn: Timothy Melia
Födelsedatum: 15 maj 1986
Födelsestad: Great River, New York, USA
Nationalitet: Amerikan
Längd: 185 cm
Vikt: 86 kg
Position: Målvakt
Klubb: Sporting Kansas City
Tidigare klubbar: State University of New York at Oneonta, Lynn University, Long Island Rough Riders, Rochester Rhinos, Real Salt Lake, Chivas USA
MLS-matcher: 16
Hållna nollor: 6
A-landskamper: -
A-landslagsmål: -
