MLS Topp 5: Fem vassa MLS-spelare som du troligen aldrig har hört talas om, del II
Johan Dykhoff tar på sig hipstermössan igen och listar fem vassa spelare i MLS som troligen har passerat under radarn för de flesta svenska fotbollsfans.
Aaron Long, New York Red Bulls
Aaron Long var ifjol försvarsgeneral i New York Red Bulls II, ett lag som var i särklass bäst i USL och mycket välförtjänt vann både grundserien och slutspelet. Den i Oak Hills, Kalifornien födde Long fick då priset som ligans bästa försvarare och har i år flyttats upp till förstalaget i MLS och har där varit lika given i mittförsvaret som han var i andralaget ifjol. Bara målvakten Luis Robles och innermittfältaren Felipe har spelat fler minuter än Long i år i MLS och då ska sägas att Long tidigare inte hade någon erfarenhet alls av spel i MLS, trots att han tillhört både Portland Timbers och Seattle Sounders FC. 2014 draftades han sent av Portland Timbers efter fyra års collegespel på UC Riverside och fick ett kontrakt med Timbers. Han fick dock ingen speltid i MLS och redan under sommaren samma år waivades han. Lokalkonkurrenten Seattle plockade honom då, men inte heller där fick han spela sina första MLS-minuter. Han flyttade därefter ned till Seattles andralag i USL för att sen flytta tvärs över landet till New York Red Bulls II, där han som sagt gjorde sådan succé att han fick flytta upp till förstalaget inför i år. I en liga som MLS där man har ett lönetak att hantera är det inte helt dumt att ha en mittback som spelar vecka ut och vecka in och som tjänar så lite som Long gör ($65,000 om året). Faktum är att Long är bland de sämst betalda i laget men som sagt bland de allra främsta sett till antal spelade minuter.
Alex Bono, Toronto FC
Målvakten Alex Bono draftades som nummer sex totalt inför MLS-säsongen 2015, detta efter att ha ansetts vara den bästa tillgängliga målvakten i draften. Bono kom från tre säsongers collegespel på Syracuse University, där i synnerhet hans sista år var mycket framgångsrikt. Syracuse kom då till åttondelsfinal i det nationella collegeslutspelet och Bono kom med i motsvarande "Årets lag" för collegespelare, där ett flertal andra nuvarande MLS-spelare som Brandon Vincent, Joshua Yaro, Jay Chapman och Jordan Morris också fanns med. Under sin första prpfessionella säsong fick Bono nöja sig med spel i Toronto FC II i USL, men under sommaren förra året fick han chansen då förstavalet Clint Irwin ådrog sig en lårskada. Han fick speltid i 16 matcher då, men Irwin återtog sin ordinarie plats när han var tillbaka från sin skada och stod även i slutspelet då Toronto gick ända till final. Tidigt under årets säsong skadade sig Irwin i ett lår igen och Bono fick då chansen igen och har presterat mycket bra. I slutet av juni fick Bono utmärkelsen "Save of the Week" för en räddning i slutminuterna på en nick från Teal Bunbury i en match där Toronto besegrade New England med 2-0. Vid tillfället ledde Toronto med 1-0, vilket gör att räddningen inte bara var snygg utan också nyttig. Även efter att Irwin var tillbaka från sin skada fick Bono fortsätta stå, men i Torontos senaste match (1-1 borta mot Colorado Rapids) var Irwin tillbaka mellan stolparna för första gången sedan början av maj. Konkurrenssituationen är dock intressant nu i Toronto, med två startdugliga MLS-målvakter i truppen.
Yamil Asad, Atlanta United FC
Expansionslaget Atlanta värvade mycket sydamerikanskt inför sin första säsong i MLS. De som drog mest rubriker var deras tre Designated Players, det vill säga Miguel Almirón, Héctor Villalba och Josef Martínez. En värvning som inte uppmärksammades lika mycket var lånet av den argentinske yttern Yamil Asad, som lånades in under hela 2017 från sin moderklubb Vélez Sarsfield. Asad hade dryga 50 matcher i argentinska ligan på sitt CV men inte mycket mer och var därmed ett mindre etablerat namn än de tidigare nämnda tre spelarna. Han har dock tagit sin en ordinarie plats i Atlantas konkurrenskraftiga offensiv och snabbt gjort sig ett namn i MLS. Han skrev in sig i Atlantas klubbhistoria genom att göra deras första mål någonsin, detta i premiären hemma mot New York Red Bulls där det blev förlust med 1-2. Han har på sina 18 spelade ligamatcher mäktat med ytterligare ett mål och hela nio assists, vilket placerar honom en assist bakom de tre spelare som delar förstaplatsen.
Ilie Sánchez, Sporting Kansas City
Kansas gillar att värva mittfältare med fostran i Barcelona. Tidigare har man värvat spelare som Uri Rosell och Jordi Quintillà och inför årets säsong värvades den defensive mittfältaren Ilie Sánchez, som närmast kom från 1860 München men som har representerat Barcelona som ungdomsspelare och Barcelona B som professionell. Sánchez har gått rakt in i startelvan och spelat varenda sekund i ligan i år. Han har av tränaren Pete Vermes beskrivits som en spelare som läser spelet väldigt bra, både offensivt och defensivt, medan lagkaptenen och mittbacken Matt Besler har sagt att han är en spelare som man aldrig behöver instruera för att ligga rätt i positionsspelet. Att Sporting Kansas City med marginal är ligans bästa lag sett till antal insläppta mål är inte heller det något dåligt betyg för en defensiv mittfältare. Sánchez har kontrakt även över nästa år och därefter finns en option för säsongen 2019. Räkna med att Kansas gärna vill ha kvar honom åtminstone så länge.
Michael Salazar, Montreal Impact
Anfallaren Michael Salazar får sägas vara en doldis även med MLS-mått mätt men har de senaste veckorna börjat göra sig ett namn. Salazar är en snart 25-årig New York-född landslagsman för Belize, av alla länder, som inför fjolårssäsongen blev draftad som nummer 24 av Montreal Impact. Salazar kom då närmast från collegespel på UC Riverside, det vill säga samma skola som tidigare nämnde Aaron Long, och dessförinnan hade han gjort två år på California Baptist University. Under sin rookiesäsong fick Salazar speltid i 17 matcher varav åtta från start. I sin första match från start, hemma mot New England Revolution, tackade han för förtroendet genom att göra sina två första mål på professionell nivå och var därmed starkt bidragande till att Montreal kom tillbaka från underläge med 0-2 och vann med 3-2. De målen var dock Salazars enda poäng under fjolårssäsongen. Under årets säsong hade Salazar enbart fått göra inhopp fram till för några veckor sedan. De senaste tre matcherna har han fått chansen från start och då har han stått för imponerande tre mål och en assist. Salazar är en av ytterst få beliziska spelare som spelar professionell fotboll utomlands och hans framfart följs därför med stort intresse i det lilla centralamerikanska landet.
