MLS Topp 5: Genombrott under säsongen 2014
Fem spelare som har slagit igenom i MLS under 2014 uppmärksammas i den här listan. Vi lyfter fram ett par målspottare, en tidigare okänd högerback och en före detta Hammarbyprovspelare.
1. Bradley Wright-Phillips, New York Red Bulls
Möjligen skulle man kunna hävda att Bradley Wright-Phillips fick sitt genombrott för fyra-fem år sen när han öste in mål för Plymouth och Charlton, men i MLS har han i alla fall fått sitt genombrott i år. I skrivande stund leder han skytteligan med 21 gjorda mål på 25 matcher. Han har gjort två hattricks, slagit rekordet för antal gjorda mål under en säsong för en New York-spelare och avgjorde All-Star-matchen mot Bayern München. Då ska det sägas att Wright-Phillips inför säsongen inte ens sågs som en startspelare för Red Bulls och under förra sommaren fick provträna sig till ett kontrakt med dem.
2. Gyasi Zardes, Los Angeles Galaxy
Anfallaren Gyasi Zardes värvades som en så kallad Homegrown Player av Galaxy inför fjolårets säsong, detta efter en mycket lyckosam collegekarriär på CSU Bakersfield. Att han hade potential visade han redan ifjol under sitt första år i MLS och han sa själv att han skulle ha draftats först förra året om han inte hade värvats av Galaxy. I år har han dock, tack vare att han har fått spela på sin naturliga position anfallare istället för ytter och givetvis med hjälp av Robbie Keane och Landon Donovan, klivit fram och blivit en av ligans bästa målskyttar. Han är nu uppe på femton gjorda mål på 25 matcher, vilket är målrekord för en Homegrown Player. Räkna med att se Zardes i A-landslaget inom kort.
3. Dom Dwyer, Sporting Kansas City
Precis som de ovan nämnda spelarna är Dwyer en anfallare som tidigare har visat att han har målkänsla, men det är först i år som han har visat det i MLS. Efter att ha öst in mål för Tyler Junior College och University of South Florida på collegenivå och ifjol när han var på lån i Orlando City i USL Pro har Dwyer nu även gjort det i MLS för Kansas. Arton mål på 27 matcher har det blivit för den 24-årige engelsmannen, vilket har förpassat Kansas argentinske Designated Player-anfallare Claudio Bieler till en plats långt bort på avbytarbänken. Dwyer har till och med öppnat för möjligheten att representera USA på landslagsnivå.
4. Mark Bloom, Toronto FC
Toronto FC gjorde en av de kaxigaste satsningarna i MLS:s historia när de inför årets säsong värvade Jermain Defoe, Gilberto, Michael Bradley och Júlio César. 26-årige Mark Bloom, som var på lån i Toronto förra året från Atlanta Silverbacks men köptes loss inför årets säong, drog inte fullt så stora rubriker när han värvades. Bloom spelade collegefotboll för Division III-skolan Berry College och hans professionella karriär hade fram till flytten till Toronto spenderats i de mindre fashionabla klubbarna AC St. Louis, Charlotte Eagles och nyss nämnda Atlanta Silverbacks. Bloom har dock tagit platsen som högerback i Torontos backlinje och har fått mycket beröm av lagkamrater och tränare. Engelsmannen Bradley Orr har sagt att Bloom har varit "absolutely fantastic for us" och den nyligen sparkade tränaren Ryan Nelsen kallade honom "one of our most consistent players". I skrivande stund ligger han tvåa i Toronto i spelade minuter och tidigt under säsongen var han inblandad i en incident där fick ett slag i "mittenregionerna" av Clint Dempsey, något som ledde till en två matcher lång avstängning för Dempsey.
5. Harry Shipp, Chicago Fire
Mittfältaren eller anfallaren Harry Shipp, som faktiskt provtränade med Hammarby förra sommaren, värvades som en Homegrown Player inför årets säsong efter en vass collegekarriär på University of Notre Dame. Shipp har varit en av få ljusglimtar i Chicago i år och har i stort sett hela säsongen varit given favorit till utmärkelsen "Rookie of the Year". En liten formsvacka på sistone med vikande poängproduktion har dock gjort att han har fått nöja sig med inhopp de senaste veckorna och i MLSsoccer.coms senaste så kallade "Rookie Rankings" hade Shipp halkat ned till andra plats efter FC Dallas anfallare Tesho Akindele. Så här långt har det blivit sex mål och fem assists på 25 matcher för Shipp, vars höjdpunkt på säsongen kom i 5-4-segern borta mot New York Red Bulls där han gjorde tre mål och en assist. MLSsoccer.com skrev tidigt under säsongen att "Shipp has jumped out ahead of his rookie counterparts and become Chicago's top chance-creator thanks to his strong set piece delivery and ability to create from a variety of spots on the field".
