MLS Topp 5: Spelare som hoppas på ett bättre 2015
Det finns en och annan spelare i MLS som kan se tillbaka på ett dåligt 2014 och hoppas på en klart bättre säsong nästa år. Här har MLS-redaktören valt ut fem av dem.
Jalil Anibaba, back, Seattle Sounders FC
Förra året var Anibaba, då spelandes för Chicago Fire, en av sju spelare i MLS som spelade varenda sekund i grundserien. Ganska överraskande blev han tradad till Seattle inför årets säsong, detta i utbyte mot två Seattlebackar, och alla väntade sig nog då att han var tänkt att gå in direkt från start i Seattles mittförsvar. Mittback är hans naturliga position, även om han framförallt spelade högerback i Chicago. Vad ingen, allra minst den Kalifornienfödde Anibaba själv, nog hade räknat med var att hans mittbackskonkurrenter Chad Marshall och Zach Scott skulle göra sina bästa säsonger på länge samtidigt som hans egen formkurva har pekat nedåt. Det blev bara sexton matcher i grundserien för Anibaba i år och han har ännu inte fått någon speltid i slutspelet.
C.J. Sapong, anfallare, Sporting Kansas City
2011 års "Rookie of the Year" har halkat ned i hackordningen i Kansas och det vete tusan om Sapong inte kommer att få finna sig i att byta klubb för att få fart på karriären igen. I år fick han speltid i tjugo grundseriematcher, varav bara sju från start, och på dessa gjorde han två mål. Platsen som "nia" i Kansas tremannaanfall har engelsmannen Dom Dwyer nu gjort till sin tack vare sina 22 mål i grundserien och som ytteranfallare blir det också svårt för Sapong att få speltid framöver i och med konkurrensen från t.ex. Graham Zusi, spanjoren Toni, Jacob Peterson och Soony Saad. Förra året lånades Sapong ut en kort sväng till Orlando i USL Pro för att få speltid, kanske kan en permanent övergång dit bli aktuell nu när Orlando ansluter till MLS nästa år? Han lär inte skyddas av Kansas i expansionsdraften och jag kan tänka mig att Orlando eller New York City FC skulle kunna tänka sig att plocka honom.
Austin Berry, back, Philadelphia Union
Den nyss nämnde C.J. Sapongs efterträdare i "Rookie of the Year"-utmärkelsen, mittbacken Austin Berry, blev precis som sin lagkamrat Jalil Anibaba överraskande tradad inför årets säsong. Berry hade varit gjuten i Chicagos mittförsvar under säsongerna 2012 och 2013 men blev tradad till Philadelphia i slutet av februari i år. Där var han garanterat tänkt som en startspelare, men det blev bara sex (!) matcher i MLS för honom i år och han spelade inte en minut till i ligan efter 3-5-förlusten hemma mot New England i mitten av maj. I och med att båda Philadelphias tränare den här säsongen (John Hackworth och hans efterträdare Jim Curtin) har föredragit att spela Maurice Edu som mittback istället för på hans mer vana position som innermittfältare och att den colombianske mittbacksgiganten Carlos Valdés lite otippat återvände till Philadelphia efter sina låneperioder i Santa Fé och San Lorenzo har Berry haft det minst sagt tufft att slå sig in i startelvan. Även spelare som Amobi Okugo, Aaron Wheeler och Sheanon Williams har matchats som mittbackar istället för Berry. Under sommaren ryktades det om en trade till mittbackskrislaget Colorado för Berry, men den blev aldrig av. Oddsen för att han spelar någon annanstans än i Philadelphia nästa säsong är dock fortsatt låga.
Eddie Johnson, anfallare, D.C. United
Efter två bra säsonger i Seattle, där han fick fart på den karriär som fullständigt stannade av under tiden då han var kontrakterad av Fulham, ville Eddie Johnson ha en fet löneökning. Detta visade han genom att fira ett mål borta mot Columbus genom att tydligt säga "Pay me" flera gånger och gnugga tummarna mot pekfingrarna. Seattles svar på detta blev att trada Johnson till D.C. United inför årets säsong, ett lag som säsongen 2013 kom överlägset sist i ligan och slog bottenrekord i antal vinster under en säsong med bara tre stycken. Johnson dock fick sin löneökning och tjänade i år en bit över $600,000, drygt fyra gånger mer än året innan. Någon motsvarande spelmässig förbättring blev det dock inte. Johnson gjorde sju mål och tre asssists på 26 matcher i grundserien och det dröjde till omgång tio innan hans första mål i D.C. United-tröjan kom. Istället är det Fabián Espíndola och Luis Silva bland D.C. Uniteds offensiva spelare som har dragit ned rubriker för sina prestationer. Johnson får rycka upp sig till nästa år ifall han ska vara värd sin nya väl tilltagna lön.
Dominic Oduro, mittfältare/anfallare, Toronto FC
Den idiotsnabbe men ineffektive ghananen Dominic Oduro har sedan säsongen 2011, då han bildligt talat kastades ut från Houston Dynamo efter en bedrövlig miss i premiären mot Philadelphia, varit MLS:s främste "varannan säsong"-spelare. 2011, då Houston skickade upp honom till Chicago Fire, gjorde han tolv mål och två assists, vilket var hans dittills i särklass bästa säsong. Efter ett klart svagare 2012 tradades han till Columbus, där han gjorde en mycket bra första säsong med tretton mål och fyra assists. Med Gregg Berhalter som ny tränare i Columbus inledde han dock årets säsong dåligt och efter elva spelade matcher utan poäng tradades Oduro i början av juni till storsatsande Toronto FC, vilket är hans sjätte klubb i MLS. Två mål och fem assists på 24 matcher blev det för Oduro, som huvudsakligen har fått spela högerytter i Toronto. Sina jättevärvningar inför säsongen till trots blev det ju inget slutspel i år heller för Toronto, men om mönstret håller i sig kan de i alla fall vänta sig en bra säsong av Oduro nästa år.
