MLS Topp 7: Framtidsnamn i New York Red Bulls II

Johan Dykhoff listar sju spelare i USL-seriesuveränen New York Red Bulls II som kan komma att bli framträdande spelare i MLS i framtiden.

Den som följer MLS vet att New York Red Bulls inte längre, eller åtminstone inte för stunden, är någon klubb som värvar 34-åringar från Serie A, La Liga eller Premier League och betalar dem löner som är bland de högsta i ligan. Detta gjorde de tidigare med spelare som Thierry Henry, Rafael Márquez och Tim Cahill men numera värvar de klart mer anonyma spelare och satsar inte minst en hel del på sin egen akademi. Spelare som Sean Davis, Alex Muyl och Connor Lade är alla spelare som har ett förflutet i New York Red Bulls akademi och som har fått mycket speltid i år och ifjol gjorde den egenproducerade mittbacken Matt Miazga sån succé att han efter bara en säsong som ordinarie i MLS blev värvad av Chelsea.

Med tanke på framgångarna för New York Red Bulls-fostrade spelare tänkte jag titta till vilka spelare som huserar i New York Red Bulls II, detta för att få ett hum om vilka som kanske kan komma att bli framträdande spelare i MLS om något år eller två. Red Bulls II går för tillfället fram som en ångvält i USL, vilket inte gör detta ämne mindre intressant. Red Bulls II vann grundserien i USL med nio poängs marginal, gjorde i särklass flest mål och släppte dessutom till minst bakåt. I åttondelsfinalen slog de Orlando City B med betryggande 4-0 och i kvartsfinalen, som spelas imorgon (fredag), möter man de regerande mästarna Rochester Rhinos. Oddset på att Red Bulls II tar hem USL-titeln måste vara snuddande nära 1.

Generellt tycker jag mig även se en trend där spelare som värvas från USL, och i viss mån även NASL, till MLS-lag faktiskt gör avtryck. Några av spelarna som har tagit steget upp från lägre ligor och presterat bra i MLS på senare är Mike Grella, Clint Irwin, London Woodberry, Rob Vincent, Luke Mulholland och Donny Toia. I dessa fall handlar det heller inte om spelare som har blivit uppflyttade till MLS från något andralag, vilket innebär att om spelarna på den här listan inte får plats i förstalaget hos Red Bulls så kan de lika gärna ha chans att göra sig ett namn i låt säga Houston Dynamo eller Montreal Impact.

Här kommer då en lista med sju tongivande spelare i New York Red Bulls II som vi kanske kan få se i MLS inom en snar framtid.

Dan Metzger, mittfältare

Dan Metzger är en 23-årig defensiv innermittfältare från Holmdel Township, New Jersey. Han är således likt Matt Miazga en lokal förmåga som nu håller på att göra sig ett namn inom New York Red Bulls-organisationen. Metzger tillhörde New York Red Bulls akademi mellan 2010 och 2014. Mellan 2011 och 2014 spelade han collegefotboll för University of Maryland och där var han lagkamrat med nuvarande MLS-spelare som Patrick Mullins, Tsubasa Endoh och John Stertzer. Han har även representerat USA på U18-, U20- och nu U23-nivå. Ifjol spelade han för USA när de kom trea i turneringen i franska Toulon.

Inför fjolårssäsongen deltog Metzger i MLS Combine och draftades sedermera av D.C. United som nummer 42 totalt. Han fick dock inget kontrakt med dem och istället provtränade han sig till ett kontrakt med New York Red Bulls II. Fjolårssäsongen förstördes till stor del av en knäskada men nu är han tillbaka och har tagit en ordinarie plats på innermittfältet i Red Bulls II. Metzger beskrevs under fjolårets MLS Combine av Red Bulls tränare Jesse Marsch som en bra passningsspelare som även är bra på att stänga passningsvägar för motståndarna.

Zach Carroll, försvarare

22-årige Zach Carroll är en storväxt och nickstark mittback som draftades som nummer 38 totalt inför årets säsong och fick ett kontrakt med New York Red Bulls. Han lånades tidigt ut till New York Red Bulls II och i samband med att förstalaget tradat till sig Aurélien Collin från Orlando blev Carroll waivad och sedermera kontrakterad av Red Bulls II. Carroll har varit ordinarie i Red Bulls II:s backlinje och har spelat näst flest minuter i ligan av alla spelare i laget. Som sagt tidigare släppte även Red Bulls II in minst antal mål i USL i grundserien i år.

Carroll är till skillnad från flera av de andra på den här listan något av en utböling som inte blev en del av Red Bulls-organisationen förrän i år. Han kommer ursprungligen från Grand Blanc, Michigan och spelade collegefotboll för Virginia University i två år följt av två år på Michigan State University. 2014 var han med och vann USL Premier Development League med Michigan Bucks. I high school spelade han amerikansk fotboll och var lagets placekicker.

Med tanke på att Red Bulls mer rutinerade mittbackar har haft ovanan att bli skadade ganska ofta, samt att alla är utländska och därmed tar upp International Roster Spots, borde Carroll kunna ha en bra chans slå sig in i A-laget på sikt om han bara håller sig skadefri och fortsätter att prestera i USL.

Brandon Allen, anfallare

Brandon Allen är en snart 23-årig anfallare som ursprungligen kommer från Old Bridge Township, New Jersey. Han kommer är lillebror till R.J. Allen, ytterback och något av en kultfigur i New York City FC eftersom han kom lite från ingenstans och provtränade sig till ett kontrakt ifjol och sedan dess har fått rätt skapligt med speltid. Brandon Allen tillhörde Red Bulls akademi mellan 2010 och 2012 och därefter spelade han collegefotboll under fyra år på Georgetown University. På 91 matcher där gjorde han imponerande 50 mål och 17 assists. Han fick under sina år på Georgetown tre All American-uttagningar och 2015 var han en av tre nominerade till Hermann Trophy, priset som USA:s bästa collegefotbollsspelare. Den vanns dock av Jordan Morris, numera i Seattle Sounders FC. Brandon Allen har även representerat USA på U18- och U20-nivå.

I december ifjol skrev Allen på ett kontrakt som en Homegrown Player för New York Red Bulls, detta samtidigt som Derrick Etiette Jr. som vi snart ska gå in på. I MLS har det bara blivit ett sju minuter långt inhopp för Allen, men i USL med New York Red Bulls II har det gått desto bättre. Han gjorde på 28 grundseriematcher femton mål och kom därmed delad tvåa i skytteligan. Han gjorde även fyra assists och spelade flest minuter av alla spelare i laget.

Derrick Etienne Jr., mittfältare

Samtidigt som Brandon Allen skrev på för Red Bulls som en Homegrown Player gjorde som sagt Derrick Etienne Jr. samma sak. Derrick Etienne Jr. är en snabb ytter eller offensiv mittfältare som fyller tjugo år om lite drygt en månad. Han är född i Richmond, Virginia men växte upp i Paterson, New Jersey. Han började spela för New York Red Bulls akademi 2009 och 2015 debuterade han för New York Red Bulls II. Samma år studerade han på och spelade collegefotboll för Virginia University.

Det blev dock bara ett år på Virginia University för Etienne och han valde som sagt i december ifjol att skriva på ett professionellt kontrakt med New York Red Bulls. I MLS har det bara blivit ett fyra minuter långt inhopp men i USL har han gjort fem mål och sex assists på 24 matcher. USL listade honom i somras som ligans tredje bästa spelare under 20 år.

Det franskklingande namnet beror på att Derrick Etienne Jr. har haitiskt påbrå. Han har representerat Haiti på U17-, U20- och U23-nivå och hans pappa spelade för Haitis A-landslag och även professionell klubblagsfotboll för Richmond Kickers och Long Island Rough Riders i USA.

Devon Williams, mittfältare

Vi fortsätter på det karibiska spåret med två jamaicanska spelare och först handlar det om innermittfältaren Devon Williams. Devon, eller ”Speedy” som han kallas, är 24 år gammal och kommer ursprungligen från Jamaicas huvudstad Kingston. Han har fått sin fotbollsfostran i St. George’s SC och Real Mona hemma på Jamaica och flyttade 2011 till USA för studier och collegefotbollsspel på Robert Morris University i Moon Township, Pennsylvania. Williams gjorde under sina år på Robert Morris University åtta mål och sexton assists på 71 matcher. Under sommaren 2014 spelade han för Pittsburgh Riverhounds U23-lag i USL Premier Development League. I yngre år representerade han Jamaica på U20-nivå och så tidigt som 2010 A-landslagsdebuterade han i en träningsmatch mot Trinidad & Tobago.

I juli ifjol skrev Williams på för New York Red Bulls II och han tog snabbt en ordinarie plats på innermittfältet. Williams är inte någon poängmaskin men är en defensivt skicklig mittfältare som är duktig på att jobba tillbaka bollen från motståndarna. I år har han gjort ett mål och en assist på 25 ligamatcher.

Junior Flemmings, anfallare

Junior Flemmings är jamaican nummer två på den här listan och i Red Bulls II:s trupp. Flemmings, som i tidningen The Jamaica Observer tidigare i år kallades "the best attacking prospect in Jamaica", kommer precis som Devon Williams från Kingston men Flemmings fick sin fotbollsfostran i Tivoli Gardens, en klubb som bl.a. har fått fram den f.d. Premier League-anfallaren Ricardo Fuller. Flemmings spelade för Tivoli Gardens i Jamaicas högsta liga och skrev på för New York Red Bulls II i slutet av mars i år.

Flemmings har representerat Jamaica på U17- och U20-nivå. Ifjol spelade han fyra matcher och gjorde ett mål i CONCACAF U-20 Championship, som arrangerades hemma på Jamaica. Turneringen blev dock en besvikelse för Jamaica som slutade näst sist av sex lag i sin grupp. Bara strykpåsen Aruba, som tog sin enda poäng mot just Jamaica, kom efter. I november 2015 blev Flemmings uttagen i Jamaicas A-landslagstrupp till VM-kvalmatchen mot Panama men fick ingen speltid i den matchen.

I sin ligadebut för Red Bulls II gjorde Flemmings, som beskrivs som en snabb spelare som helst spelar på en kant, ett mål och en assist när Louisville City FC besegrades med 2-0. Totalt har det blivit sju mål och fyra assists på 23 matcher för Flemmings, som i september dessvärre tvingades till en knäoperation vilket satte stopp för ytterligare spel den här säsongen.

Ryan Meara, målvakt

Vi avslutar listan med en spelare som är välbekant för dem som har följt MLS ett tag. Ryan Meara fyller 26 om några månader och är den äldsta och mest rutinerade spelaren på den här listan. 2012 draftades han av New York Red Bulls, som då tränades av Hasse Backe, som nummer 31 totalt i MLS SuperDraft. Han hade då spelat collegefotboll för Fordham University i fyra år. På Fordham slog han en hel radda skolrekord och han fick priset Defensive Player of the Year i skolans conference säsongen 2011. Innan MLS-karriären tog vid spelade han också för Long Island Rough Riders och Jersey Express i USL Premier Development League.

Ryan Meara tog omedelbart platsen som förstamålvakt i Red Bulls säsongen 2012, sin orutin och anonymitet till trots. Han spelade arton ligamatcher och rankades ett tag som etta i MLS:s officiella hemsidas "Rookie Rankings". En höftoperation i augusti satte dock stopp för vidare spel den säongen och sedan dess har Meara aldrig riktigt kommit tillbaka. Efter två år på bänken bakom den bokstavligt talat aldrig skadade eller avstängde Luis Robles lånades Meara ut till lokalkonkurrenten New York City FC inför säsongen 2015, deras första säsong i MLS. Även i New York City FC fick Meara mest nöta bänk och i den enda matchen han fick spela, en bortamatch mot Chicago Fire, gjorde han ett grovt misstag som ledde till matchens enda mål.

I år har Meara i alla fall varit förstaval i Red Bulls II och har bara släppt in 16 mål på 21 matcher. Till skillnad från de andra spelarna på den här listan har Meara redan presterat i MLS och därför känns det intressant att se om han någon gång lyckas komma tillbaka till samma nivå eller om tåget så att säga har gått.