Redaktören funderar: Vad förväntade sig NYCFC av Jason Kreis?
New York City FC valde igår att sparka sin tränare Jason Kreis efter bara en säsong på posten. Trots att expansionslag brukar ha det svårt under sitt första år fick Kreis lämna eftersom New York City FC missade slutspelet. Man kan nu fråga sig om Kreis verkligen var rätt tränarval från början och vad New York City FC egentligen förväntade sig av honom.
Igår meddelade New York City FC att de sparkar sin tränare Jason Kreis efter bara en säsong på posten, detta på grund av att laget missade slutspel. NYCFC kom på åttonde plats i Eastern Conference och var tolv poäng bakom Toronto FC, som tog den sista slutspelsplatsen i conferencen. Den 42-årige Kreis utsågs formellt till tränare för New York City FC redan i december 2013, nästan ett och ett halvt år innan New York City FC spelade sin första MLS-match. Stora delar av fjolåret ägnade Kreis åt förberedelsearbete i Manchester för att lära känna Manchester City, som ju tillsammans med basebollaget New York Yankees äger New York City FC. Det är med anledning av Yankees ägarskap som New York City FC spelar sina hemmamatcher på Yankee Stadium.
New York City FC var ett av två expansionslag i MLS den här säsongen, det vill säga nya lag i ligan i och med att antalet lag utökades inför säsongen. Det andra expansionslaget var Orlando City SC och även de missade slutspel. Varför är detta viktigt att påpeka? Jo, för att expansionslag historiskt sett har det väldigt svårt i MLS. Det har faktiskt bara hänt tre gånger att expansionslag har tagit sig till slutspel. Två av gångerna var säsongen 1998 då Chicago som expansionslag inte bara gick till slutspel utan vann finalen och deras expansionskollegor Miami Fusion tog sig till kvartsfinal. Den tredje gången var 2009 då Seattle, med självaste Fredrik Ljungberg i laget, var nya i MLS och tog sig till slutspel. Alla övriga expansionslag, om det så har handlat om Chivas USA, Philadelphia Union, Toronto FC, Portland Timbers, Vancouver Whitecaps FC och så vidare har missat slutspel under sina respektive första säsonger i MLS.
Expansionslagens historiskt sett svåra första år var dock uppenbarligen inte något som bekymrade den sportsliga ledningen i New York City FC. I det pressmeddelande från NYCFC där det förkunnades att Kreis hade fått sparken skrevs det att "Prior to the start of the season, it was agreed with the coaching team that securing of a playoff place was an appropriate target for this year. A win rate of less than one in three games and a points tally which was the second lowest in the league is clearly not in line with the targets that were agreed." Målsättningen var således satt ganska högt, och det är kanske inte så konstigt när laget är baserat i den stora, coola och kaxiga staden New York och klubben har spenderat enorma summor pengar på spelare som David Villa, Andrea Pirlo och Frank Lampard. Med den bakgrunden blir det kanske inte så lämpligt att säga att målsättningen är att göra en respektabel första säsong för att nästa år, om lagbygget går som planerat, kunna utmana om en slutspelsplats. Problemet är att det snarare är den typen av tränare Jason Kreis är.
För att koppla ihop Kreis som tränare med de här stjärnvärvningarna så kan jag sätta allt jag äger och har på att det inte var Kreis som bestämde att Villa, Lampard och Pirlo skulle värvas. Toronto FC:s president Bill Manning ska ha pratat med Jason Kreis efter det att fick sparken, eftersom Manning och Kreis jobbade ihop i Real Salt Lake och därför känner varandra väl, och Kreis ska då ha sagt att han "wasn't allowed to build what he wanted to build". Nu har David Villa fungerat väldigt bra, så oavsett om Kreis ville ha honom i laget eller inte så har det varit en väldigt bra värvning. Villa gjorde arton mål, vilket gav honom en fjärdeplats i skytteligan, och gjorde dessutom åtta assists på sina trettio spelade matcher. Lampard och är Pirlo däremot inte helt lätta ett få in i en NYCFC-startelva, givet de övriga spelare som finns i truppen och vilka som hade presterat bra innan Lampard och Pirlo kom. Varken Lampard eller Pirlo är mycket att hurra över när det gäller defensivt hemjobb, vilket gör att bara en av tre innermittfältare (Andrew Jacobson) är att räkna med i defensiven. Det ska då också sägas att NYCFC:s backlinje hade behövt att hjälp de kunnat få, för den såg virrig ut hela säsongen och NYCFC var sämst i ligan sett till antal insläppta mål tillsammans med Chicago och Toronto. Jag kan också lova att Kreis hade press på sig från högre upp i hierarkin som gjorde att han inte kunde bänka Lampard eller Pirlo även om laget nu hade mått bäst av det, detta på grund av Lampards och Pirlos status och vad de kostar klubben.
Vidare tåls det att nämnas att Kreis tränargärning innan flytten till NYCFC bestod av sju säsonger i Real Salt Lake, vilket som klubb nästan är den totala motsatsen till NYCFC i MLS. Real Salt Lake är en klubb från en ganska liten stad och de gör inga dyra skrytvärvningar à la Frank Lampard och Andrea Pirlo överhuvudtaget. Istället byggde Kreis sitt Real Salt Lake-lag på kontinuitet och de värvningar han gjorde var till mångt och mycket relativt okända spelare, ofta från Syd- och Centralamerika, såsom Javier Morales, Joao Plata, Jámison Olave, Fabián Espíndola och Álvaro Saborío. Dessutom kunde han luta sig mot inhemska spelare som Kyle Beckerman, Nat Borchers, Tony Beltran, Ned Grabavoy, Chris Wingert och Nick Rimando. När det gäller den här typen av lagbyggen är Kreis svårslagen i MLS, kanske rentutav bäst av alla MLS-tränare. När det handlar om att hantera gamla storstjärnor och med hjälp av dessa leverera snabba resultat är han desto mindre erfaren. Det säger också en del att Kreis inför säsongen plockade in inte mindre än fyra spelare till NYCFC som han hade haft under sin tid i Real Salt Lake, nämligen Josh Saunders, Chris Wingert, Sebastián Velásquez och Ned Grabavoy. Alla utom Velásquez har varit ordinarie eller närapå ordinarie, gissningsvis för att Kreis nog vill ha ett antal spelare som han vet vad han får av och som funkar som en typ av ankare i den kaosartade tillvaro som han har haft i NYCFC.
Den sportsliga ledningen i NYCFC måste rimligen ha vetat vad det var för tränare de plockade in i Kreis och så här i efterhand kan man fråga sig om Kreis var rätt man för jobbet. Ifall Kreis och hans färdigheter och erfarenheter inte är mer värda än att Kreis sparkas efter en dålig första säsong, varför tog man då in honom överhuvudtaget? NYCFC måste ha känt till Kreis bakgrund och hur han bygger sina lag. Varför tar man in en tränare som Kreis ifall man ändå inte möjliggör för ett utnyttjande av hans styrkor? Lite på samma sätt som när David Moyes floppade i Manchester United efter att ha gjort utmärkta resultat i Everton under många år kanske Kreis ska hålla sig i mindre klubbar och bygga sina lag på mindre kända spelare. Möjligheter till såna jobb finns redan i MLS och fler kan komma. Chicago Fire sitter med en vakant tränarpost och det är inte otänkbart att Colorado Rapids efter två dåliga säsonger väljer att sparka sin tränare Pablo Mastroeni inom kort. Även Kreis efterträdare i Real Salt Lake, Jeff Cassar, kan hänga löst efter deras dåliga säsong i år. Jag tror även att Seattle kan börja överväga att byta tränare ifall de inte vinner ligan i år. Vem är General Manager i Seattle, då? Jo, Garth Lagerwey, som var General Manager i Real Salt Lake under så gott som hela Kreis tid där. Kreis lär således inte behöva oroa sig över att hitta ett nytt jobb.
Vad kommer då att hända på NYCFC:s tränarbänk? Ja, utöver Kreis fick även assistenterna C.J. Brown och Miles Joseph lämna så nu är det flera nya tränaransikten som ska komma in. Ett namn som har nämnts flitigt som Kreis ersättare är Fabio Capello, som har varit arbetslös sedan juli då han fick sparken som Rysslands förbundskapten. Capello känns ju spännande eftersom han är ett så stort namn. Han skulle nog vara den störste tränaren någonsin att komma till MLS. Samtidigt fungerar MLS som bekant väldigt annorlunda jämfört med ligorna i Europa och det skulle då krävas mycket kompetent folk runt Capello för att hjälpa honom att bygga laget. Jag tror dock inte att Capello skulle låta sig bli bossad med likt Kreis tycks ha blivit. Ett annat namn, med desto mindre tränarerfarenhet, som har nämnts som potentiell NYCFC-tränare är Patrick Vieira. Oavsett vem NYCFC väljer måste det i alla fall vara någon som är väl anpassad för de speciella förutsättningar som råder i New York City FC. Nog för att det är bra att ha en tränare som kan MLS och har presterat i ligan, vilket säkert var en av de främsta anledningarna till att NYCFC plockade in Kreis från första början, men att då styra klubben på ett sätt som omöjliggör för tränaren att utnyttja den kompetens som var anledningen till att han plockades in från första början... Ja, varför då ens ta in honom och vilka förväntningar kan man rimligen ha på tränaren ifråga då? För att citera Matt Doyle, min favoritexpert i den nordamerikanska fotbollsjournalistiken, i en kort krönika som han skrev om avskedandet av Kreis: "In hiring Kreis it was assumed that A) NYCFC would let him build a team that's as fundamentally sound and solid on a year-by-year continuum as his great RSL teams were, but that's also B) supercharged by game-breaking superstars."
Avslutningsvis, en rolig kommentar som jag läste på MLS:s Facebooksida under artikeln där Kreis avskedande förkunnades. Kommentaren illustrerar på ett skämtsamt sätt hur det på ett ungefär gick till när Kreis fick (och blev av med) jobbet som NYCFC-tränare och hans minst sagt svåra situation där. Jag tog mig dock friheten att snygga till det dåliga språket i kommentaren lite grann.
"- Hey, Jason. What we'd like to do is bring in three world-famous superstars, two of whom will only be here by mid-season of course, and a few aspiring up-and-comers who have never played in MLS and turn them all loose on a baseball diamond that's converted (poorly) into a soccer field which has the width of a bowling lane. Think you can handle that?
- Umm, sure... Wait, what?
- Cool. Congratulations. You're fired."
