Redaktören kartlägger: De engelska spelarna i MLS
David Beckham må ha lämnat Los Angeles Galaxy, men det finns fortfarande engelsmän runtom i Major League Soccer. Här kommer en genomgång av de tolv engelsmän som just nu spelar i MLS.
Engelsmän har förekommit i MLS ända sedan ligan sparkade igång 1996, men det är framförallt från och med mitten och slutet av 00-talet som engelsmännen i större skala har börjat leta sig över Atlanten för spel i MLS. Om Wikipedias "List of foreign MLS players"-sida stämmer så är det totalt 48 engelsmän som har ingått i MLS-lags trupper sedan 1996 och en viss David Beckham är givetvis den mest kända av dem. Andra engelsmän värda att nämna i ligans historia är den gamle Norwichprofilen Darren Huckerby, som avslutade karriären med ett och ett halvt år i San Jose Earthquakes och faktiskt gjorde det så bra att han blev utsedd till "Newcomer of the Year" säsongen 2008, samt anfallaren Danny Dichio, som under sin karriär i England bland annat spelade för Sunderland, West Bromwich och Millwall och sen avslutade karriären med knappt tre säsonger i Toronto, där han blev något av en legend bl.a. genom att göra lagets första MLS-mål någonsin.
Nedan följer en genomgång av de tolv engelsmän som idag har det stora nöjet att spela i MLS. Som synes är en klar majoritet av spelarna under trettio, vilket visar på att MLS-lagen långtifrån bara värvar gamla föredettingar när de vänder blickarna utomlands.
Giles Barnes, 24-årig mittfältare, Houston Dynamo
En före detta stortalang som i unga år representerade England på U19-nivå och säsongen 06/07 blev utsedd till den bästa unga spelaren i Derby County, men som än så länge inte har levt upp till sin fulla potential. Barnes representerade Derby mellan 2005 och 2009, och de kommande två säsongerna spelade han för West Bromwich Albion respektive Doncaster utan någon jätteframgång. Under fjolårssommaren provtränade han till sig ett kontrakt med Houston och såg pigg ut under hösten. I år har han startat Houstons samtliga åtta matcher och på dessa har han hunnit med att göra tre mål.
John Bostock, 21-årig mittfältare, Toronto FC
Bostock är en av alla de britter som Ryan Nelsen har plockat in under sin tid som tränare för Toronto. Precis som den ovan nämnde Giles Barnes har Bostock setts som en stor talang, som har representerat England i diverse U-landslag, men vars karriär har stannat av en aning. I yngre år spelade han för Crystal Palace, men värvades i maj 2008 av Tottenham. Där har han inte fått debutera i ligan än, utan har istället varit utlånad till Brentford, Hull, Sheffield Wednesday, Swindon och nu alltså Toronto. Lånet gäller till att börja med till slutet av juni. Bostock är en offensivt lagd mittfältare med bra teknik och så här långt har han hunnit med sex matcher i Toronto varav fyra från start.
Andrew Driver, 25-årig mittfältare, Houston Dynamo
Driver är född i England, men flyttade till Skottland vid elva års ålder och har representerat både England och Skottland på U-landslagsnivå. Fram till flytten till Houston i februari i år hade Driver spelat för Hearts i skotska ligan under hela sin professionella karriär. 114 ligamatcher och arton mål gjorde Driver under sina säsonger i Hearts. I februari meddelade Houston att man lånar Driver fram till och med att hans kontrakt med Hearts går ut i sommar, och därefter värvar man honom på fri transfer. Driver, som kan spela på båda kanterna på mittfältet, har så här långt gjort ett mål och en assist på sju matcher för Houston.
Richard Eckersley, 24-årig back, Toronto FC
En före detta Manchester United-junior som numera innehar högerbacksplatsen i Torontos backlinje. Eckersley gjorde faktiskt två inhopp för United under säsongen 08/09, men värvades säsongen därpå av Burnley i The Championship. Tiden i Burnley blev dock inget att minnas för Eckersley. Han lyckades inte ta en plats i deras startelva och skickades istället iväg på korttidslån till Plymouth, Bradford och Bury. Inför säsongen 2011 meddelades det att han hade lånats ut till Toronto under för hela det kommande året. Den ettrige och hårt arbetande Eckersley tog snabbt en plats i startelvan och höll framförallt till ute till höger men fick på grund av skador även vikariera en del som mittback. Tidigt under 2012 kom Burnley och Eckersley överens om att bryta kontraktet och Eckersley kunde då bli en Torontospelare på permanent basis. Han spelade nästan varenda match för Toronto förra året och blev av supportrarna utsedd till lagets bästa spelare under säsongen. Han inledde årets säsong på samma sätt och spelade i stort sett varenda minut under de fem första matcherna, men i början av april skadade han baksidan av ena låret i samband med målfirandet (!) efter Darel Russells 2-2-mål mot Dallas och har ännu inte kommit tillbaka från den skadan.
Hogan Ephraim, 25-årig mittfältare, Toronto FC
Yttermittfältaren Ephraim lånades in från Queens Park Rangers till Toronto inför årets säsong, och är sannolikt ett resultat av Torontotränaren Ryan Nelsens förflutna i klubben. Precis som tidigare nämnde Bostock är Ephraim lånad fram till slutet av juni. Ephraim kommer ursprungligen från Archway i norra London och tillhörde West Ham i början av sin professionella karriär. Han sågs som en stor talang och representerade England från U16- till och med U19-nivån. Han fick dock aldrig göra någon match för West Ham i ligan. Under 2007 var han på lån i Queens Park Rangers och i januari 2008 gjordes den övergången permanent. Ephraim fick rätt bra med speltid under sina första säsonger, men sedan Queens Park Rangers gick upp i Premier League har det blivit desto mindre av den varan. Istället har han lånats ut till Leeds, Charlton, Bristol City och nu alltså Toronto. Han har startat Torontos alla åtta matcher i MLS så här långt, men har inte gjort några poäng och kan knappast sägas ha tagit ligan med storm.
Taylor Morgan, 22-årig anfallare, Toronto FC
Storväxt anfallare (195 cm lång) som har representerat både Southampton och Queens Park Rangers på ungdomsnivå. 2009 blev han erbjuden ett stipendium för att studera och spela fotboll för Central Connecticut State University och han flyttade då till USA. Året därpå flyttade han till George Mason University, där han stannade under de kommande tre åren. På 50 matcher för George Mason University gjorde Morgan 23 mål och sju assists. Morgan valdes av Toronto som nummer 58 totalt i årets Supplemental Draft och provtränade sig till ett kontrakt under försäsongen. Än så länge har det bara blivit ett femton minuter långt inhopp i MLS för honom och han lär matchas ganska sparsamt under säsongen.
Lewis Neal, 31-årig mittfältare, D.C. United
Rutinerad mittfältare som företrädesvis har hållit till ute på vänsterkanten under sin karriär. Neal gjorde sig framförallt ett namn under ett antal säsonger i Stoke och Preston i The Championship i mitten på 00-talet. Efter det hade han en kort sejour i Carlisle och sen två säsonger i Shrewsbury, innan han flyttade till andra sidan Atlanten och provtränade till sig ett kontrakt med Orlando City inför säsongen 2011, vilket var deras första säsong någonsin. Orlando vann USL Pro det året och Neal var en viktig spelare för dem och värvades inför året därpå av D.C. United. Han hade även provtränat med Real Salt Lake under en period dessförinnan men fick inget kontrakt med dem. Neal är långt ifrån ordinarie i D.C. United men får göra en del inhopp och matcher från start mellan varven när startspelare behöver vilas. I år har det bara blivit ett kort inhopp och ifjol gjorde han arton matcher varav sju från start. Då stod han för två mål och en assist.
Nigel Reo-Coker, 28-årig mittfältare, Vancouver Whitecaps FC
Kanske den mest kände engelske spelaren i MLS nu när Beckham inte är kvar längre. Reo-Coker har en diger karriär bakom sig med över 200 matcher i Premier League och knappt femtio i The Championship. Han inledde sin professionella karriär Wimbledon och avverkande sedan säsonger i West Ham, Aston Villa, Bolton och nu senast Ipswich. I februari i år blev Reo-Coker klar för Vancouver och tog snabbt en ordinarie plats på deras centrala mittfält. Han har imponerat med sina ledaregenskaper och fick mycket beröm för sin insats i premiären mot Toronto, då han kom in i halvtid och drev på sitt lag så att de kunde vinna med 1-0. Reo-Coker var kapten för England i U21-EM 2007, men har aldrig spelat för A-landslaget.
Andy Rose, 23-årig mittfältare, Seattle Sounders FC
Rose är något av en globetrotter på så sätt att han är född i Australien, bodde i Chicago under sex år som barn men spelade ungdomsfotboll för Bristol City (jag har inte kronologin helt klart för mig, ska erkännas). Detta runtflyttande har satt spår i Roses dialekt, som är något av det märkligaste jag har hört. Mellan 2008 och 2011 spelade han med stor framgång collegefotboll för UCLA och under sommaren 2011 hade han även den goda smaken att provträna med Hammarby. I förra årets Supplemental Draft valdes Rose av Real Salt Lake som nummer sex totalt, men tradades snabbt till Seattle där han i mars 2012 skrev på sitt första professionella kontrakt. Under sin första säsong i Seattle gjorde han 23 matcher varav elva från start och på dessa stod han för ett mål och en assist. I år har han spelat fem matcher varav tre från start.
Darel Russell, 32-årig mittfältare, Toronto FC
Russell är en rutinerad mittfältare som provtränade till sig ett kontrakt med Toronto inför årets säsong. Russell kommer senast från haverilaget Portsmouth i League One, men är mest känd för sina många säsonger i Norwich, Stoke och Preston i The Championship. Totalt har han hunnit med närmare 230 matcher i The Championship, så det är en riktigt rutinerad spelare som Toronto har hämtat in. Så här långt har det blivit fem matcher i MLS för Russell, varav tre från start. Han har spelat både på mittfältet och som högerback och i hemmamatchen mot Dallas gjorde han det 2-2-mål där Richard Eckersley blev skadad i samband med firandet, och det var dessutom ett riktigt snyggt mål (kolla Youtube). För tillfället dras Russell dock med en lårskada som han ådrog sig i bortamatchen mot Philadelphia för ungefär tre veckor sen.
Lloyd Sam, 28-årig mittfältare, New York Red Bulls
Snabb och teknisk ytter som undertecknad har stiftat bekantskap med tidigare i egenskap av Charltonsupporter. Den nu 28-årige Sam spelade för Charlton mellan 2003 till 2010, i allt från Premier League ned till League One. Under sommaren 2010 flyttade han till Leeds på fri transfer, där det dock inte gick något vidare och under en period under 2012 var han utlånad till Notts County. Under sommaren 2012 blev Sam klubblös och provtränade då till sig ett kontrakt med New York Red Bulls. Sam har framförallt fått agera inhoppare i MLS så här långt, men har stundtals imponerat med sin teknik och snabbhet.
Matt Watson, 28-årig mittfältare, Vancouver Whitecaps FC
Watson kommer ursprungligen från Redditch strax söder om Birmingham och representerade Wolverhampton på ungdoms- och reservlagsnivå innan han 2004 flyttade till USA för att spela collegefotboll för University of Maryland, Baltimore County. Han gjorde dock bara två säsonger där och började efter det spela professionellt för Richmond Kickers, i vad som då hette USL Second Division. Efter två säsonger i Richmond flyttade han till Carolina Railhawks, där han under två av sina fyra säsonger tränades av den nuvarande Vancovuertränaren Martin Rennie. Watson spelade även parallellt inomhusfotboll för Baltimore Blast under två sejourer under åren i Richmond och Carolina. Watson värvades av Vancouver i december 2011 och fick hyggligt med speltid under 2012. I år har han dock bara gjort en match.
