Redaktören listar: Sju intressanta värvningar till MLS under vintern
Johan Dykhoff väljer ut sju särskilt intressanta spelarvärvningar till MLS under vintern. Där hittar vi bl.a. en albansk A-landslagsman, en norsk anfallare och en tidigare Ajaxjunior.
Shkëlzen Gashi, mittfältare/anfallare, Colorado Rapids
Colorado Rapids var med marginal det sämsta laget i MLS förra året vad gäller antal gjorda mål. Det har man uppenbarligen bestämt sig för att inte upprepa i år för häromveckan gjorde de klart med ett av de mest spännande offensiva nyförvärven i MLS under vintern. Den 27-årige albanske landslagsmannen Shkëlzen Gashi har hämtats in från FC Basel, där han förra säsongen vann skytteligan med 22 mål på 31 matcher och säsongen innan det vann han också skytteligan i Schweiz, då spelandes för Grasshopper och då blev det 19 mål på 32 matcher. Sina många mål till trots är Gashi ingen renodlad anfallare. Han är snarare en offensiv mittfältare och lär antingen användas som ytteranfallare eller offensiv mittfältare i Colorados 4-2-3-1-system. I det albanska A-landslaget har Gashi gjort ett mål på tio matcher och han lär bli uttagen i deras EM-trupp, vilket kommer innebära att han missar ett antal MLS-matcher. I yngre år representerade Gashi sitt födelseland Schweiz i landslagssammanhang.
Jordan Morris, anfallare, Seattle Sounders FC
En av vinterns stora snackisar inom nordamerikansk fotboll var huruvida den 21-årige amerikanske anfallstalangen Jordan Morris skulle lämna college för spel på professionell nivå och i såna fall var han då skulle hamna. I början av januari meddelade Morris att han hade bestämt sig för att lämna Stanford University, där han har studerat och spelat collegefotboll med stor framgång under tre år, för att nu börja spela på professionell nivå. Samma dag meddelades det att Morris skulle åka till Tyskland för att provträna med Werder Bremen. 13 januari meddelades det att provspelet hade förlängts och fem dagar senare rapporterade ESPN att Morris hade erbjudits ett kontrakt av Werder Bremen. Det erbjudandet tackade dock Morris nej till och istället skrev han på för sin hemstads klubb Seattle Sounders FC i MLS, där han i anfallet får konkurrera om speltid med bl.a. Nelson Valdez och Obafemi Martins. Sounders kunde värva Morris som en så kallad homegrown player tack vare att han har spelat för klubben på ungdomsnivå och därmed behövde han inte gå genom draften, där andra lag kunde ha plockat honom. Morris spelade även för Seattles U23-lag i USL Premier Development League sommaren 2014.
Jordan Morris föddes 26 oktober 1994 och kommer från just Seattle, Washington. Han spelade som ungdom för en klubb vid namn Eastside FC och som sagt även för Seattle Sounders FC. Mellan 2013 och 2015 studerade han och spelade collegefotboll på Stanford University i Stanford, Kalifornien. Ifjol ledde han sitt Stanford till seger i det amerikanska collegemästerskapet. Han vann skytteligan i slutspelet och gjorde två mål när Clemson University besegrades i finalen med 4-0. På totalt 54 matcher under sina tre år på Stanford gjorde Jordan Morris 23 mål och 16 assists och han fick för sitt fjolår priset som USA:s bästa collegefotbollsspelare. Morris har representerat USA på U20- och U23-landslagsnivå och i november 2014 debuterade han i A-landslaget när USA förlorade med 1-4 mot Irland i en träningsmatch. I april förra året gjorde han sitt första och hittills enda A-landslagsmål när Mexico besegrades med 2-0 i en träningsmatch inför drygt 64,000 åskådare på Alamodome i San Antonio, Texas. Totalt har Morris i skrivande stund spelat nio A-landskamper.
Jack Harrison, mittfältare, New York City FC
Den 19-årige engelske mittfältaren Jack Harrison fick sig en upplevelse som hette duga under MLS SuperDraft i mitten av januari. Han valdes först av alla spelare i draften av Chicago Fire och fick då gå upp på scenen och hålla ett tacktal och han gjorde därefter intervjuer med diverse journalister där han fick berätta hur fantastiskt kul det skulle bli att få spela för Chicago Fire. Omkring en halvtimme senare meddelades det dock att New York City FC hade tradat sitt fjärdeval i draften till Chicago Fire i utbyte mot en summa general allocation money och just Jack Harrison. Snabbt som ögat fick Harrison kasta av sig sin Chicago Fire-halsduk, som han hade fått i samband med att ha blivit draftad av dem, och lika snabbt fick han en ljusblå New York City FC-halsduk runt halsen och då var det bara att ställa sig bland journalisterna igen för och berätta hur fantastiskt kul det skulle bli att få spela för NYCFC. Harrison spelade collegefotboll på Wake Forest University under ett år, där han på 22 matcher gjorde åtta mål och elva assists. Tack vare sina insatser fick han bl.a. utmärkelserna "Offensive Player of the Year" och "Freshman of the Year" i skolans conference. NYCFC-fansen och tränaren Patrick Vieira hoppas säkerligen på att Harrison kan komma att bidra med ungdomlig energi och entusiasm till lagets mittfält, något man knappast kan beskylla spelare som Andrea Pirlo och Frank Lampard för att göra.
Yura Movsisyan, anfallare, Real Salt Lake
Den som har följt MLS lika länge som jag alternativt ännu längre, eller som på senare år har följt danska eller ryska ligan alternativt det armeniska landslaget, vet mycket väl vem Yura Movsisyan är. Yura Movsisyan är en 28-årig armenisk landslagsanfallare som är född i Baku men uppvuxen i Los Angeles-området. Efter att ha spenderat sex år i Europa är Movsisyan nu tillbaka i MLS och Real Salt Lake på ett ettårslån från Spartak Moskva. Movsisyan spelade i sin ungdom collegefotboll i ett år för Pasadena City College och blev draftad av det som då hette Kansas City Wizards som nummer fyra totalt inför MLS-säsongen 2006. Han hade dessförinnan skrivit på ett Generation Adidas-kontrakt. Efter en och en halv säsong i Kansas, där han gjorde fem mål på 28 matcher, tradades han till Real Salt Lake. Han blev kvar i Salt Lake till och med säsongen 2009, då Real Salt Lake överraskande vann ligan efter vinst på straffar i finalen mot Los Angeles Galaxy. Han gjorde totalt 15 mål på 53 grundseriematcher för Real Salt Lake.
Movsisyan lämnade Real Salt Lake efter guldåret 2009 och flyttade till danska Randers på fri transfer. Efter en och en halv säsong i Randers flyttade han vidare till ryska FC Krasnodar, där han kom att göra 23 mål på 50 matcher. Efter framgångarna i FC Krasnodar blev han värvad av storklubben Sparkak Moskva för €7,5 miljoner. Säsongen 13/14 gjorde han 16 mål på 27 ligamatcher för Spartak, men därefter gick målproduktionen ned och på sistone har Movsisyan varit utanför startelvan. Gissningsvis bidrog det till att Spartak nu gick med på att släppa honom till Real Salt Lake. Vid sidan av karriären i MLS, Danmark och Ryssland har Movsisyan gjort 35 A-landskamper och tio mål för Armenien. I kvalet till VM 2014 gjorde han bland annat två mål när Armenien besegrade Danmark borta med mycket imponerande 4-0 och ett mål när de spelade 2-2 mot Italien på Stadio San Paolo i Neapel. Troligen är Movsisyan värvad för att spela som "nia" i Real Salt Lakes tremannaanfall med Joao Plata och Juan Manuel Martínez på kanterna.
Carlos Gruezo, mittfältare, FC Dallas
FC Dallas är ett av de MLS-lag som allra mest frekvent blickar mot Sydamerika när de letar nya spelare. Den här vintern har inte varit något undantag och en av de sydamerikaner som Dallas har hämtat in under vintern är den 20-årige ecuadorianske landslagsmittfältaren Carlos Gruezo från Stuttgart. Gruezo, som framförallt spelar defensiv mittfältare, hade varit i Stuttgart sedan januari 2014 men hade svårt att få speltid där. På två år spelade Gruezo bara spelat arton Bundesligamatcher för Stuttgart. I Ecuadors landslag har det blivit tio A-landskamper och han var uttagen i deras VM-trupp 2014. Han fick speltid mot Schweiz och Honduras i det mästerskapet och var efter Englands vänsterback Luke Shaw den näst yngre spelaren att starta en match i VM. Han representerade Ecuador även på diverse U-nivåer i yngre år, t.ex. i U17-VM 2011. Innan flytten till Stuttgart spelade Gruezo i två säsonger för den ecuadorianska storklubben Barcelona SC. 2012 var han med och vann ligan med dem. Han debuterade i seniorsammanhang i Independiente del Valle, även det en klubb från Ecuador.
Johan Kappelhof, back, Chicago Fire
Ett av de projekt som Veljko Paunovic satte igång med allra först som ny tränare för Chicago Fire var att fullkomligt utradera fjolårets backlinje och snickra ihop en ny sådan. Fire släppte ifjol in 58 mål i grundserien och var med det sämst i MLS tillsammans med Toronto FC och New York City FC. Paunovic har skickat iväg hela den backlinje som man skulle kunna kalla Chicagos ordinarie backlinje i slutet av förra säsongen. Högerbacken Lovel Palmer släpptes gratis till Indy Eleven, mittbacken Jeff Larentowicz släpptes gratis till Los Angeles Galaxy och hans mittbackskollega Daneil Cyrus återvände till Trinidad & Tobago efter att hans låneavtal gick ut medan vänsterbacken Joevin Jones tradades till Seattle. En av de nya backar som Paunovic har värvat under vintern är den 25-årige Amsterdambördige mittbacken Johan Kappelhof. Som ungdom spelade Kappelhof i Ajax akademi men han fick aldrig något A-lagskontrakt. Istället har han fram till nu spelat hela sin professionella karriär i svensklaget FC Groningen. Han debuterade i Groningen i augusti 2011 och har sedan dess spelat 123 matcher i Eredivisie. Den här säsongen är Kappelhof i skrivande stund den Groningenspelare som har spelat sjätte mest minuter i ligan. I Europa League, där Groningen kom sist i sin grupp med Slovan Liberec, Marseille och Braga, spelade Kappelhof varenda minut. Trots att Kappelhof inte är äldre än 25 år har han alltså redan hunnit med en hel del i sin karriär.
Ola Kamara, anfallare, Columbus Crew
På samma sätt som Dallas ofta värvar sydamerikaner har Gregg Berhalter, säkerligen influerad av sin tid som Hammarbytränare, i stor utsträckning värvat spelare från Skandinavien sedan han tillträdde som Columbustränare. En i raden av dessa är den 26-årige norske anfallaren Ola Kamara som nu under vintern hämtades in från Austria Wien. I Austria Wien var Kamara inte särskild lyckad, men förra året var han på lån i det av Ole Gunnar Solskjær tränade Molde och där gjorde han fjorton mål och sex assists på 29 matcher i Tippeligan. Kamara kan användas som ytteranfallare men jag kan inte tänka mig annat än att Columbus har värvat honom som renodlad "nia". Detta baserar jag dels på att Columbus redan har fyra väletablerade yttrar i Cedrick Mabwati, Emil Larsen, Justin Meram och Ethan Finlay och dels att de bara har två renodlade anfallare i truppen i form av Kei Kamara och Conor Casey.
Vad som är intressant är att jag tycker att det vore märkligt att värva en spelare som Ola Kamara om han inte är tänkt för startelvan. Kamara kommer från en riktigt bra säsong i Molde, är i sina bästa år i karriären, tar upp en av platserna för utländska spelare i truppen och kan omöjligen var speciellt lågavlönad (vi pratar nog $200,000-$300,000 i årslön). Det får mig att fundera över hur Berhalter har tänkt formera sitt Columbus den här säsongen och hur framtiden ser ut för Kei Kamara, som efter sin makalösa fjolårssäsong då han gjorde 22 mål och åtta assists på 32 matcher verkar vara missnöjd med sitt nuvarande kontrakt. I det spelsystem som Columbus hade förra året, vilket vore märkligt att ändra på med tanke på att de förra året gick till final, finns bara en renodlad anfallare och således finns det inte plats för både Kei Kamara och Ola Kamara i startelvan. Man kan därför fundera över om Berhalter planerar ett byte av spelsystem eller ser en framtid utan Kei Kamara i truppen.
