Så här spelas slutspelet i MLS
2019 års MLS-grundserie är till ända och här följer en redogörelse för hur slutspelet spelas.
Den 34 omgångar långa MLS-grundserien har i och med söndagens matcher nått sitt slut och därmed är det klart vilka lag som har nått slutspel och vilka som redan nu kan börja ladda upp inför säsongen 2020. I denna text redogör jag för hur grundserien slutade och vad som komma skall i slutspelet.
Redan inför sista grundserieomgången var det klart att New York City FC och Los Angeles FC skulle sluta etta i respektive conference och det stor även klart att Los Angeles FC skulle vinna grundserien ("Supporters’ Shield" som det heter på MLS-språk). Det var dessutom klart i Eastern Conference vilka som skulle nå slutspel medan det i Western Conference alltjämt var en öppen historia om de sista platserna.
Vi börjar med Eastern Conference. Där slutade som sagt New York City FC etta och med sig till slutspel tar de, i nämnd tabellpositionsordning, de regerande mästarna Atlanta, Philadelphia, Toronto, D.C. United, New York Red Bulls och New England Revolution.
I Western Conference är utöver seriesuveränen Los Angeles FC även Seattle, Real Salt Lake, Minnesota, LA Galaxy, Portland och Dallas vidare till slutspel. Värt att påpeka är att Minnesota är i slutspel för första gången.
I år funkar slutspelet så att ettan i respektive conference går direkt till det som jag av pedagogiska skäl kallar kvartsfinal. Resterande lag får spela något som vi kan kalla åttondelsfinaler, även om MLS inte benämner det så, och där är det en fördel att ha med sig en bra tabellposition från grundserien för då får man hemmaplan och motståndet blir ett lägre placerat lag.
Åttondelsfinalerna spelas enligt följande:
Toronto FC – D.C. United
Atlanta United FC – New England Revolution
Philadelphia Union – New York Red Bulls
Minnesota United FC – LA Galaxy
Seattle Sounders FC – FC Dallas
Real Salt Lake – Portland Timbers
Nu till helgen väntar landslagsspel borta i Nordamerika och MLS-slutspelet drar därför inte igång förrän helgen nästa vecka. Vinnaren i Toronto – D.C. United får möta New York City FC i kvartsfinalen medan vinnaren i mötet Minnesota – LA Galaxy får möta Los Angeles FC. Det kan alltså bli ett LA-derby i kvartsfinalen. Övriga vinnare i åttondelsfinalerna möter varandra inom sin conference. Värt att påpeka är att samtliga matcher i slutspelet är enkelmöten. Det som jag kallar semifinal, och som på MLS-språk heter Conference Finals, spelas mellan lag från samma conference och sen spelas finalen följaktligen mellan lag från olika conferences.
Den påläste kan genom att se vilka lag som är vidare till slutspel konstatera att tre svenskar har chans på MLS-titeln i år. Det handlar om Zlatan Ibrahimovic (LA Galaxy), Gustav Svensson (Seattle) och Anton Tinnerholm (New York City FC).
Avslutningsvis kan man nämna om grundserien att Carlos Vela slog målrekordet i MLS genom att med ett hattrick i grundserieavslutningen mot Colorado göra tre mål. Vela gick därmed upp på 34 mål och slog därmed med just tre måls marginal det rekord som Atlantas venezuelanske anfallaren Josef Martínez slog förra året. Vela kom även trea i assistligan tack vare 15 assists. Zlatan Ibrahimovic slutade tvåa i skytteligan med 30 mål på 29 matcher. Den match då Vela slog rekordet var för övrigt målvaktsgiganten Tim Howards sista match i karriären. En annan legendarisk amerikansk spelare som tackar för sig i och med att grundserien är slut är DaMarcus Beasley i Houston Dynamo.
Assistligan vanns av New York City FC:s kortväxte argentinare Maximiliano Moralez, som stod för imponerande tjugo framspelningar. Närmast bakom honom hittar vi en annan argentinare i form av Diego Valeri från Portland Timbers. Hans framtid i Portland är oviss i och med att han och Portland inte tycks komma överens om ett nytt kontrakt. Ifall de går skiljda vägar på det här sättet vore det ett synnerligen ovärdigt slut på en fantastisk tid i karriären för Valeri.
