Sporting Kansas City mästare i MLS (uppdaterad med matchrapport)
Sporting Kansas City har vunnit MLS säsongen 2013. Real Salt Lake stod för motståndet i finalen och segersiffrorna skrevs till totalt 8-7 efter straffar. Jamaicanen Lovel Palmer blev syndabock för Real Salt Lake då han dundrade deras tionde straff i ribban och därmed säkrade ligatiteln åt Kansas.
På ett riktigt svinkallt (sex minusgrader) Sporting Park i Kansas City, Kansas stod det MLS-final på programmet igår kväll svensk tid. Sporting Kansas City tog emot Real Salt Lake, i vad som får sägas var något av en doldisfinal. Folk som är mindre väl bevandrade i MLS som liga har sannolikt dålig eller ingen koll på dessa lag, vilket dock understryker den jämnhet och ovisshet som finns i MLS och som många andra ligor knappast kan skylta med. Anledningen till att Kansas fick spela på hemmaplan i finalen är att finalen spelas på det högst seedade finallagets hemmaplan, och med ”högst seedade” menas det lag som tog flest poäng i grundserien. Kansas tog 58 poäng i grundserien medan Salt Lake mäktade med 56.
Jag lyckades faktiskt fullständigt pricka in båda lagens startelvor i min införrapport. Därmed startade alltså Kansas med Jimmy Nielsen i mål, i backlinjen från höger spelade Chance Myers, Aurélien Collin, Matt Besler och Seth Sinovic. På tremannamittfältet startade Paulo Nagamura, Oriol Rosell och Benny Feilhaber och i anfallet spelade Graham Zusi, Dom Dwyer och C.J. Sapong. För Salt Lake spelade Nick Rimando i mål, i backlinjen från höger startade Tony Beltran, Nat Borchers, Chris Schuler och Chris Wingert. På mittfältet från höger startade Luis Gil, Kyle Beckerman, Javier Morales och Kevin Walker-look-aliken Ned Grabavoy. På topp spelade den nyligen höftskadade Álvaro Saborío och Robbie Findley.
Kansas drabbades tidigt av ett bakslag då spanjoren Oriol Rosell skadade sig och tvingades utgå. I åttonde minuten byttes han ut mot Lawrence Olum på grund av en skadad fot eller möjligen vrist. Kort därpå satt även Dom Dwyer på marken och grimaserade och tog sig mot ryggslutet, men kunde fortsätta spela. Matchens första tillstymmelse till målchans skapade hemmalaget, då Graham Zusi slog ett inåtskruvat vänsterinlägg som nådde en framåtstörtande Paulo Nagamura. Nagamura mötte inlägget på volley, men skottet gick klart utanför. I 25:e minuten kom matchens dittills klart vassaste chans, då Zusi slog ett nytt inåtskruvat inlägg och C.J. Sapong fick pannan på bollen. Nicken var på väg in men Nick Rimando lyckades rädda. Några få minuter senare skapade Salt Lake en jättechans. Jimmy Nielsen misslyckades med en undanboxning av ett inlägg, vilket gjorde att Robbie Findley kunde skjuta mot öppet mål från svår vinkel. Bollen tog dock, som tur var för Nielsen och Kansas, i stolpen och Nielsen kunde plocka returen. I 36:e minuten kom en ny bra chans för Salt Lake. Javier Morales lyfte in en frispark in straffområdet till Saborío, som med ryggen mot mål nickade utanför. Chansen föregicks av att Aurélien Collin rusade och ställde sig vid ena stolpen, vilket upphävde allt vad offside hette för Salt Lake-spelarna, något som Morales uppmärksammade och siktade på den helt omarkerade Saborío. I första halvleks slutminuter kom en ny chans för Kansas, denna gång genom engelsmannen Dom Dwyer. Matt Besler lyfte fram bollen till Dwyer som tog emot den på bröstet, men fick bollen lite för långt ifrån sig och kom ur vinkel varpå Rimando kunde komma ut och täcka vinklarna och Dwyers skott missade mål.
Tidigt i andra halvlek fick Sapong en ny möjlighet att göra mål. Graham Zusi lyfte in en frispark som landade på fötterna hos Sapong, som från nära håll dundrade bollen över mål. Istället blev det mål åt andra hållet. Kyle Beckerman gjorde en Ronaldinho-aktig tittfint och hittade Saborío med en lyftning. Saborío tog ned bollen på bröstet och klippte till på halvvolley från straffområdeslinjen och bollen gick in till höger om Jimmy Nielsen. Här visade Saborío verkligen att han är en av MLS:s vassaste avslutare. Detta hände i 52:a minuten och tio minuter senare var det nära 2-0 för Salt Lake. Lagkaptenen Kyle Beckerman slog drog iväg ett distansskott som eventuellt touchade en spelare på vägen mot mål och tog i Jimmy Nielsens högra stolpe. I 72:a minuten tvingades Salt Lake byta ut sin vänsterback Chris Wingert på grund av en uppslagen axelskada och in i hans ställe kom jamaicanen Lovel Palmer. Palmer skulle bli huvudperson senare i matchen, dock inte på det sätt han nog själv hade önskat. Ett par minuter efter Palmers inträde var det ytterst nära 2-0 för Salt Lake igen. Javier Morales testade ett skruvat skott en liten bit utanför straffområdet och bollen tog i insidan av den vänstra stolproten. Jimmy Nielsen kunde med hjärtat i halsgropen plocka returen. Istället fick Kansas äntligen in sitt första mål för matchen. Zusi lyfte in en hörna från höger och den nickades kraftfullt i mål av Aurélien Collin. Ett par minuter senare var det ytterst nära 2-1 för Kansas då Seth Sinovic slog ett lågt inlägg till inhopparen Claudio Bieler, som dock dundrade bollen tätt över målet. 1-1 stod sig ordinarie tid ut och två gånger femton minuters förlängning väntade.
Tre minuter in i förlängningen fick Nick Rimando återigen göra skäl för lönen. Matt Besler drog iväg ett av sina många långa inkast, och det skarvades fram till Graham Zusi. Den amerikanske landslagsmannen Zusi sköt direkt och tvingade Rimando till en kanonräddning uppe vid ribban. Besler var även inblandad i nästa chans för Kansas, då han hittade Sapong med en nick i straffområdet och Sapong kastade sig fram och sköt, men även denna gång missade han målet. I 105:e minuten nickade Álvaro Saborío in ett högerinlägg från Robbie Findley i mål, men det dömdes korrekt bort för offside. Det var förlängningens sista chans och därmed gick matchen till straffar, för övrigt den första MLS-finalen som går till straffar sedan 2009 (då Salt Lake besegrade Los Angeles Galaxy).
Straffarna blev en synnerligen dramatisk historia. Kansas satte sina två första genom Claudio Bieler och Paulo Nagamura, medan Salt Lake missade båda sina. Álvaro Saborío sköt över och Jimmy Nielsen räddade Ned Grabavoys straff. Därefter följde en miss från Matt Besler och ett mål av Kyle Beckerman och mål från både Benny Feilhaber och Salt Lake-inhopparen Joao Plata innan Graham Zusi fick chansen att avgöra finalen. Han sköt dock sin straff över och istället klev Javier Morales fram och kvitterade till 4-4 totalt. Nu väntade sudden death-straffar och de första fyra, som slogs av Seth Sinovic och C.J. Sapong för Kansas och Chris Schuler och Tony Beltran för Salt Lake, gick i mål. Sen sköt dock Lawrence Olum utanför och därmed hade Salt Lake läge att avgöra. Inhopparen Sebastián Velásquez tog straffen, men Jimmy Nielsen klev fram när det gällde som allra mest och räddade. Chance Myers och Nat Borchers satte sen sina straffar innan det var dags för målskytten Aurélien Collin för Kansas. Han placerade perfekt in sin straff intill den högra stolpen och nu gällde det för inhopparen Lovel Palmer att göra mål för att inte Kansas skulle vinna. Palmer klev fram och dundrade sin straff i ribban och avgjorde därmed matchen till Kansas fördel.
Detta innebär alltså att Sporting Kansas City är mästare i MLS säsongen 2013. Det är första gången Kansas vinner MLS sedan säsongen 2000. Hur värdiga mästare är de, då? Jovars, det känns helt okej faktiskt. Till skillnad från när t.ex. Salt Lake och Colorado vann 2009 respektive 2010 tog sig inte Kansas till slutspel med nöd och näppe utan de var bra och stabila i stort sett hela grundserien. Aurélien Collin fick priset som finalens MVP, vilket jag tycker känns rimligt för han gjorde ju Kansas kvitteringsmål, satte den sista straffen och var bra i defensiven också. Nu framöver kommer jag att dela ut lite utmärkelser till diverse MLS-folk som jag tycker förtjänar det. Stay tuned för dessa artiklar!
Matchfakta
Sporting Kansas City – Real Salt Lake 8-7 (1-1 efter full tid och förlängning)
Mål: 0-1 Álvaro Saborío (52), 1-1 Aurélien Collin (76)
Straffar: 2-1 Claudio Bieler, 3-1 Paulo Nagamura, 3-2 Kyle Beckerman, 4-2 Benny Feilhaber, 4-3 Joao Plata, 4-4 Javier Morales, 5-4 Seth Sinovic, 5-5 Chris Schuler, 6-5 C.J. Sapong, 6-6 Tony Beltran, 7-6 Chance Myers, 7-7 Nat Borchers, 8-7 Aurélien Collin
Laguppställning, Kansas: Nielsen, Myers-Collin-Besler-Sinovic, Nagamura-Rosell (Olum, 8)-Feilhaber, Zusi-Dwyer (Bieler, 72)-Sapong
Laguppställning, Salt Lake: Rimando, Beltran-Borchers-Schuler-Wingert (Palmer, 72), Gil (Velásquez, 87)-Beckerman-Morales-Grabavoy, Saborío-Findley (Plata, 112)
Varningar, Kansas: Collin, Feilhaber
Varningar, Salt Lake: Wingert, Saborío, Beckerman
Publik: 21,650
Domare: Hilario Grajeda
Man of the match: Aurélien Collin, Sporting Kansas City
