Summering av MLS-grundserien och framåtblick mot slutspelet
MLS-grundserien 2023 är färdigspelad. I den här artikeln summeras grundserien och vi blickar fram emot slutspelet.
Tiden går fort, brukar man säga, och aldrig känns det mer påtagligt än när man lägger ännu en MLS-grundserie till handlingarna. 34 grundserieomgångar är spelade och det innebär att vi nu vet vilka som har tagit sig till slutspel. Eftersom MLS tvångsmässigt måste utöka och ändra format på slutspelet i princip varje säsong kan det behövas en genomgång av hur slutspelet fungerar. Här kommer just en sådan genomgång, och lite annat.
Slutspelet
Hela nio lag från respektive conference (Western och Eastern) går vidare till slutspel, vilket förstås är fånigt mycket i en liga med 29 lag. Lag åtta och nio från respektive conference möttes natten till idag (torsdag) i en så kallad wildcardmatch. I Western Conferences wildcardmatch vann Sporting Kansas City mot San Jose Earthquakes efter 0-0 efter 120 minuters spel och sen seger på straffar. I Eastern Conferences wildcardmatch vann New York Red Bulls mot Charlotte FC med 5-2. Det innebär att Sporting Kansas City får möta St. Louis i sin åttondelsfinal och New York Red Bulls får möta grundserievinnarna FC Cincinnati.
Från Western Conference tog sig St. Louis City, Seattle Sounders, Los Angeles FC, Houston Dynamo, Real Salt Lake, Vancouver Whitecaps, FC Dallas, Sporting Kansas City och San Jose Earthquakes till slutspel. Kansas har som sagt redan slagit ut San Jose och de får möta lokalrivalerna St. Louis i åttondelsfinal. Övriga åttondelar spelas mellan Houston Dynamo och Real Salt Lake, Los Angeles FC och Vancouver Whitecaps och till sist Seattle Sounders och FC Dallas.
Från Eastern Conference tog sig grundseriemästarna FC Cincinnati, Orlando City, Columbus Crew, Philadelphia Union, New England Revolution, Atlanta United, Nashville SC, New York Red Bulls och Charlotte FC till slutspel. New York Red Bulls har som sagt redan slagit ut Charlotte FC i wildcardmatchen och får därmed möta FC Cincinnati i åttondelsfinalen. Övriga åttondelsfinaler är Philadephia Union - New England Revolution, Columbus Crew - Atlanta United och Orlando City - Nashville.
Åttondelsfinalerna spelas som bäst av tre-möten. Därefter spelas alla slutspelsmatcher som enkelmöten. Finalen spelas 9 december och det finallag som placerade sig bäst i grundserien får spela finalen på hemmaplan.
Klart sist i grundserien kom Toronto FC, med bara 22 inspelade poäng på 34 matcher. Detta trots att de fram till Messis ankomst var det lag i MLS som lägger mest pengar på spelarlöner. Gissningsvis är inte de italienska stjärnvärvningarna Lorenzo Insigne och Federico Bernardeschi jättenöjda med hur tillvaron i Toronto FC har blivit, även om de får bra betalt för besväret.
Statistik från grundserien
Skytte- och assistligan innefattar som ni kanske vet enbart grundserien, och därför kan dessa utmärkelser delas ut trots att säsongen inte är slut. Skyttekung blev Denis Bouanga från Los Angeles FC med 20 mål och assistkung blev Thiago Almada från Atlanta United med 19 assists. Stefan Frei från Seattle Sounders var med sina 14 hållna nollor bästa i ligan i det avseendet. Tre spelare spelade alla minuter i grundserien, nämligen målvakterna Carlos Coronel (New York Red Bulls) och Brad Stuver (Austin FC) samt mittbacken Dave Romney (New England Revolution).
Flest gula kort fick mycket väntat New York Red Bulls mittback Andrés Reyes med tolv stycken. Sex spelare drog på sig två röda kort, nämligen Jesús Bueno (Philadelphia), Julián Carranza (Philadelphia), Braian Galván (Colorado), Héctor Herrera (Houston), Daniel Lovitz (Nashville) och Ian Murphy (Cincinnati).
Publiksnittet stannade på 22,111, vilket är bäst genom tiderna i MLS. Bäst av alla lag var inte så överraskande Atlanta med 47,526 och sämst var Houston med 15,027.
