Tidigare PDL-spelare prisad i Nederländerna
Sparta Rotterdams yttermittfältare Thomas Verhaar, som sommaren 2013 spelade i Houston Dutch Lions i USL Premier Development League, har vunnit utmärkelsen för den bästa spelaren i den nederländska näst högsta divisionen Jupiler League.
Vi sticker in med en nyhet om nederländsk fotboll men ändå med amerikansk anknytning. Sparta Rotterdams 28-årige yttermittfältare Thomas Verhaar, som sommaren 2013 spelade i Houston Dutch Lions i USL Premier Development League, har tilldelats utmärkelsen för den bästa spelaren i den nederlänska näst högsta divisionen Jupiler League.
Vem är då denne Thomas Verhaar? Som ni kommer att märka får han sägas vara något av en "late bloomer". Han föddes 8 mars 1988 och är född och uppvuxen i Rotterdam. Som ungdomsspelare spelade han för Sparta Rotterdam och Willem II, de sistnämnda i de senare tonåren. Han nådde dock aldrig A-lagsspel i Willem II och började istället spela amatörfotboll. Efter spel på amatörnivå med Rotterdamklubben VOC åkte han över till USA inför sommaren 2013 och spelade nio matcher och gjorde två mål och fem assists för Houston Dutch Lions i USL Premier Development League. Houston Dutch Lions kom näst sist i sin division den säsongen och missade slutspel med ordentlig marginal. USL Premier Development League är den högsta nivån av amatörfotboll i Nordamerika. Det brukar sägas vara den fjärde divisionen i Nordamerika efter MLS, NASL och USL. Lagen i USL Premier Development League består till stor del av collegespelare som vill hålla igång under sommaren, så spelare av typen Thomas Verhaar förekommer inte särskilt ofta.
Inför säsongen 14/15 återvände Thomas Verhaar hem till Nederländerna och fick då kontrakt med Sparta Rotterdam, vilket var han första professionella kontrakt och det kom alltså vid 26 års ålder. Sparta gjorde en bra säsong och var på god väg mot uppflyttnings-playoff, men i den sista grundseriematchen, där bland annat undertecknad satt på läktaren, grejade Sparta bara 1-1 hemma mot De Graafschap och det i kombination med andra resultat i den omgången gjorde att man halkade ned under strecket och säsongen tog slut där och då för Sparta. Thomas Verhaar spelade hela den matchen men jag kan inte påstå att jag lade märke till honom sådär överdrivet myket. Han gjorde dock klart godkända sju mål och fjorton assists på 36 matcher den säsongen.
Under årets säsong har det gått bättre för Sparta Rotterdam och ännu bättre för Verhaar. Sparta vann Jupiler League och har därmed säkrat uppflyttning till Eredivisie. Verhaar har fullkomligt öst in poäng och stannade till slut på 24 mål och 17 assists på 33 matcher. Detta gav honom en delad andraplats i skytteligan och delad seger i assistligan. Att han tog hem priset som ligans bästa spelare kom således inte som någon större överraskning.
