Toronto vann efter två mål av Robbie Earnshaw
Inför nästan 26,000 åskådare på Rogers Centre i Toronto vann Toronto FC med 2-1 mot Sporting Kansas City. Matchhjälte för Toronto blev Robbie Earnshaw, som i första halvlek gjorde två mål. Kansas reducerade med knappa kvarten kvar av andra halvlek genom argentinaren Claudio Bieler men kom inte närmare en poäng än så.
För andra året i rad spelade Toronto FC sin hemmapremiär på Rogers Centre, med rum för lite drygt dubbelt så många åskådare som deras ordinarie hemmaarena BMO Field. Detta visade sig vara ett klokt beslut eftersom nästan 26,000 åskådare dök upp och det är mer än vad BMO Field tar in.
Toronto förlorade sin säsongspremiär förra veckan borta mot Vancouver med 0-1, medan dagens motståndare Kansas vann borta mot Philadelphia med 3-1. I den här matchen saknade Toronto bl.a. mittfältarna Luis Silva och Júlio César. Målvakten Stefan Frei satt på bänken efter att ha kommit tillbaka från en bruten näsa, och i hans ställe spelade Joe Bendik. Mittfältaren Kyle Bekker, som startade matchen mot Vancouver, inledde matchen på bänken på grund av att sjukdom tidigare i veckan. En mittfältare som däremot startade för Toronto var engelsmannen John Bostock, vars lån från Tottenham blev klart så sent som igår (fredag). Kansas hade utöver de sedan långt tidigare skadade Jacob Peterson och Teal Bunbury inga spelare frånvarande och ställde upp med exakt samma startelva som mot Philadelphia, borträknat att Oriol Rosell tog den centrala platsen på tremannamittfältet och Benny Feilhaber klev ut till vänster.
Toronto skapade matchens första chans då mittfältaren Terry Dunfield sköt ett skott på volley strax utanför straffområdet rakt på Jimmy Nielsen i Kansas mål. Desto bättre gick det för hemmalagets del bara några sekunder senare, men de fick god hjälp av Kansas mittbackar. Matt Besler slog en passning mot Aurélien Collin, som befann sig precis utanför eget straffområde. Passen var inte den bussigaste och bättre blev det inte av att Collin inte hade koll på att Robbie Earnshaw låg och irriterade precis bakom. Earnshaw klev in framför Collin, tog emot bollen och dundrade in 1-0 i det vänstra hörnet på ett sånt där måltjuvsaktigt sätt som han har gjort så många gånger för diverse engelska klubbar tidigare i karriären. Kansas hade klart mer boll än Toronto i första halvlek (65-35 för att vara exakt), men hade otroligt svårt att skapa några vassa chanser. Benny Feilhaber sköt ett skott över i halvsvår vinkel från nära håll kort efter 1-0-målet, men det var egentligen det enda som påminde om en chans för Kansas i första halvlek.
Toronto ökade istället på sin ledning efter 21 minuters spel. John Bostock fälldes i straffområdet av Paulo Nagamura och domaren tvekade inte utan dömde straff. Bostock förstärkte fallet på ett ganska suspekt sätt, men varken Nagamura eller någon av de andra Kansasspelarna protesterade speciellt vilt mot domarens beslut. Straffen togs om hand av Earnshaw och han rullade in 2-0 i det vänstra hörnet. Efter dryga halvtimmens spel kunde Earnshaw ha fullbordat ett äkta hattrick om hans lagkamrat Reggie Lambe hade haft lite mer kyla. Yttermittfältaren Lambe frispelades i straffområdet av Bostock och sköt mot bortre hörnet, dock utan framgång och bollen gick utanför stolpen. Vid den nämnda bortre stolpen fanns dock Earnshaw som om han hade fått en passning från Lambe med all säkerhet hade gjort 3-0. Istället fick Toronto gå till halvtidsvila med ”bara” en tvåmålsledning.
I halvtid gjorde Kansastränaren Pete Vermes ett byte. Den i första halvlek tämligen osynlige vänsteryttern Bobby Convey plockades ut och ersattes av C.J. Sapong.
Toronto skapade andra halvleks första chans efter åtta minuters spel och återigen var det Reggie Lambe som var framme. Vänsterbacken Ashtone Morgan slog ett vänsterinlägg som touchade en Kansasspelare och bollen hamnade framför Lambe, som försökte sig på ett halvvolleyavslut men bollen gick högt över mål. I 61:a minuten nickade inhopparen C.J. Sapong en hörna i ribban för Kansas och det var deras i särklass farligaste chans så här långt. Sapong såg överlag pigg ut under sitt inhopp och det skulle inte förvåna mig om inte Vermes spelar honom från start i nästa match. Sapong stärkte sina chanser till en plats i startelvan ytterligare i 77:e minuten, då han var inblandad i Kansas reduceringsmål. Jimmy Nielsen slog en lång utspark som Sapong nickskarvade till en djupledslöpande Claudio Bieler. Bieler sköt ett lågt skott på halvvolley i det vänstra hörnet och gjorde därmed mål för andra matchen i rad. Målet kom till mycket beroende på att Torontos ena mittback Danny Califf precis hade blivit varnad på offensiv planhalva och inte riktigt hann tillbaka till sin position, samtidigt som högerbacken Richard Eckersley inte klev in från sin högerbacksplats för att täcka upp för Califfs frånvaro. Till Califfs försvar ska sägas att han i övrigt i matchen var grymt bra.
Kansas öste på i slutminuterna och skapade två halvchanser. Först sköt Bieler ett halvvolleyskott efter ett halvdant rensat vänsterinlägg men det skottet täcktes av lagkaptenen Darren O’Dea, som precis som sin mittbackskollega gjorde en mycket bra match. Sedan på övertid sköt Graham Zusi ett skott ungefär från straffområdeslinjen som gick strax utanför det högra krysset. Efter det tog dock ångan slut för Kansas och Toronto höll undan och vann med 2-1.
Ryan Nelsen är säkerligen nöjd med både resultatet och spelet i den här matchen. Att vinna mot Kansas är det inte alla som mäktar med, och att dessutom vara det bättre laget på köpet gör såklart det hela ännu bättre. Framförallt imponerade Toronto defensivt, och det är inte ofta så är fallet. Califf och O’Dea var riktigt bra i mittförsvaret och framför dem imponerade Jeremy Hall, som ifjol agerade svajig högerback för Toronto, i sin nya roll som defensiv innermittfältare. För Kansas fanns det inte lika mycket att glädjas över, och framförallt lär Pete Vermes vara lite bekymrad över att hans lag skapade så få chanser. Nu när man har lagt stora pengar på att ta in Claudio Bieler måste man se till att skapa mycket chanser åt honom, för han är en bra avslutare men bidrar inte så mycket till spelet i övrigt. Vermes hoppas såklart även på att idiotmisstaget i mittförsvaret som ledde till 1-0-målet bara var en engångsföreteelse.
Torontos nästa ligamatch är på lördag nästa vecka borta mot Montreal Impact. Den matchen spelas för övrigt på Olympiastadion i Montreal. Kansas nästa match är även den nästa lördag, och då är det dags för deras hemmapremiär. Inga mindre än Chicago Fire står då för motståndet.
Matchfakta
Toronto FC – Sporting Kansas City 2-1 (2-0)
Mål: 1-0 Robbie Earnshaw (3), 2-0 Robbie Earnshaw (21, str.), 2-1 Claudio Bieler (77)
Laguppställning, Toronto: Bendik, Eckersley – Califf – O’Dea – Morgan, Bostock (Russell, 85) – Dunfield (Osorio, 82) – Ephraim (Bekker, 87) - Hall – Lambe, Earnshaw
Laguppställning, Kansas: Nielsen, Myers – Collin – Besler – Sinovic, Nagamura – Rosell – Feilhaber (Saad, 82), Zusi – Bieler – Convey (46, Sapong)
Varningar, Toronto: Califf, Eckersley, O’Dea
Varningar, Kansas: Nagamura, Collin, Sinovic, Feilhaber
Publik: 25,991
Domare: Fotis Bazakos
Man of the match: Robbie Earnshaw, Toronto FC
