USA vann rysare mot Ghana
Efter mycket om och men lyckades USA ta en 2-1-seger mot Ghana. Amerikanerna var inte det bättre laget och fick ägna större delen av matchen åt att försvara, men ett mycket tidigt mål av Clint Dempsey och en innickad hörna av John Anthony Brooks i slutminuterna, som kom kort efter Ghanas kvittering, gav tre poäng till USA.
USA inledde årets VM med en 2-1-seger mot Ghana. Det vore mycket sagt att påstå att segern var rättvis, för Ghana kändes betydligt vassare och om det inte hade varit för dåliga inlägg och avgörande passningar hade nog afrikanerna gjort ett par ytterligare mål. Märkligt nog var 2-1 till USA precis vad jag hade tippat i "Inför matchen"-rapporten. "Även en blind höna..." och så vidare.
USA ställde upp med Tim Howard i mål, en backlinje från höger med Fabian Johnson, Matt Besler, Geoff Cameron och DaMarcus Beasley. På mittfältet från höger spelade Alejandro Bedoya, Kyle Beckerman (defensiv), Michael Bradley (offensiv) och Jermaine Jones. På topp startade Clint Dempsey och Jozy Altidore.
Domaren Jonas Eriksson hade knappt hunnit blåsa igång matchen innan USA:s 1-0 trillade in. DaMarcus Beasley kastade ett inkast till Dempsey ute på vänsterkanten och Beasley fick tillbaka bollen. Han hittade Jermaine Jones som i sin tur skarvade fram bollen till Dempsey. Dempsey fintade och tråcklade sig till ett friläge i straffområdet och placerade in 1-0 intill den bortre stolpen, detta efter bara 29 sekunders spel. Det var VM-historiens femte snabbaste mål. Ghanas försvar var inte alls på tårna i det här läget och lär ha fått sig en utskällning av tränaren Akwasi Appiah i halvtid. USA fortsatte piggt och inspirerat i några minuter till, men sen tog Ghana över fullständigt. Framförallt tog de sig runt med hjälp av den snabbe och tekniske Christian Atsu på USA:s vänsterkant. Som tur var för USA hade Ghanas spelare, att döma av kvaliteten på deras inlägg, satt på sig skorna på fel fot. Tim Howard kunde plocka de allra flesta inlägg som Ghana slog och han tog även hand om de skott som ghananerna fick iväg på ett mycket förtroendeingivande sätt. USA:s backlinje är inte den starkaste eller mest rutinerade, men de har i alla fall en målvakt i toppklass bakom sig. Som om det inte räckte med Ghanas enorma press åkte USA på en mycket jobbig skada efter lite drygt tjugo minuters spel. Jozy Altidore jagade en boll och stannade plötsligt av, tog sig åt baksidan av ena låret och lade sig ned. Altidore fick bäras ut på bår och in kom Aron Jóhannsson, som inte gjorde mycket väsen av sig under de kommande cirka sjuttio minuter. Altidore hade kort innan sin skada varit inblandad i en av få målchanser för USA, där han halvliggande fick iväg ett skott från nära håll som täcktes av ghananska backar. Om det nu är en sträckning eller bristning i låret så kommer inte Altidore spela mer i den här turneringen.
USA tvingades till ytterligare ett byte på grund av skada i halvtid. Mittbacken Matt Besler, till vardags i Sporting Kansas City i MLS, sågs ta sig mot baksidan av ena låret även han och plockades av i halvtid som en säkerhetsåtgärd. In kom den tyskfödde John Anthony Brooks, som oväntat skulle komma att bli rubrikernas man. Ghanas press mot det amerikanska målet fortsatte i andra halvlek och inläggen och skotten kom i en aldrig sinande ström. Ghana vann bollinnehavet i matchen med 61,7 procent mot 38,3 och de vann avsluten med 21-8. USA blev tillbakapressade alltmer och när även Kevin-Prince Boateng kom in i matchen, en spelare som jag alltid har tyckt är ruskigt bra, kändes det som att USA knappast skulle orka stå emot så värst länge till. Det gjorde de inte heller. Kwadwo Asamoah hittade Asamoah Gyan i straffområdet med en instickspassning, Gyan klackade till en framstormande Andre Ayew som yttersidade in 1-1 förbi Tim Howard. I det här läget kändes det som att USA skulle få nöja sig med en poäng, i bästa fall, men i 86:e minuten fick USA en hörna. Hörnan skruvades in av inhopparen Graham Zusi och nickades i mål av den tidigare nämnde inhoppande mittbacken John Anthony Brooks. Det var Brooks första landslagsmål och det kom i hans femte landskamp. Brooks hade ett "Anders Svensson efter frisparken mot Argentina"-face efter målet och verkade inte kunna förstå vad han precis hade ställt till med. Kort efter sitt mål täckte Brooks vad som hade kunnat bli en farlig ghanansk nick med ryggen och blev således ytterligare lite mer hjälte. USA höll undan och vann och VM-turneringens sannolikt mest oförtjänta seger var ett faktum.
Lite individuell spelarkritik, då. Tim Howard var som sagt fantastiskt trygg i målet och gjorde tamejtusan inte ett fel på hela matchen. Backlinjen hade svårt att hänga med Ghanas kvicka spelare och framförallt var det då vänsterbacken DaMarcus Beasley som hade det tufft. En tänkbar förändring i backlinjen till nästa match är att bänka Beasley och dra ut Matt Besler där istället och spela Brooks från start. På mittfältet kan jag inte nog hylla Kyle Beckerman och Jermaine Jones för sitt ofantliga slit. Jones på en ytterposition förstod jag inte alls inför matchen och jag har aldrig varit något större fan av honom som spelare, men jösses vad han jobbade hårt. Mot slutet av matchen när Ghana pressade desperat för ytterligare mål och de flesta amerikanerna knappt orkade promenera hem för att försvara kunde man vara säker på att Jones löpte, pressade och irriterade. Dempsey ska såklart ha credd för sitt mycket påpassliga mål. Bedoya tycker jag inte syntes speciellt mycket och Michael Bradley blandade fina genomskärare med extremt enkla bolltapp och bortslagna passningar. MLS:s officiella hemsida kallar Bradleys insats "[h]is most uncharacteristic US showing in a long, long time". Altidore inledde starkt men tvingades som sagt utgå på grund av skada efter halva första halvlek. Hans ersättare Aron Jóhansson gjorde som sagt inte mycket väsen av sig. Vad John Anthony Brooks lyckades uträtta har vi redan redogjort för. Värt att nämna är också att Matt Besler sannolikt inte hade nickat in den här hörnan, för han är betydligt kortare än Brooks och mycket mindre målfarlig (två mål på 135 MLS-matcher), men då hade i och för sig någon annan amerikansk spelare kanske stått där Brooks var när han gjorde målet… Graham Zusi slog hörnan som ledde till 2-1 och jobbade bra i defensiven, så han får med beröm godkänt även om han inte var på planen så värst länge.
Även om USA vann så finns det en hel del att jobba på inför kommande matcher, då motståndet är ännu lite vassare. Även Jürgen Klinsmann medgav att amerikanerna måste förbättra mycket i de kommande matcherna. Om Ghana kan ställa till så här mycket bekymmer för USA gör det mig lite orolig för vad spelare som Thomas Müller, Mario Götze, Mesut Özil och Cristiano Ronaldo ska kunna göra. För att inte pressas tillbaka så här mycket måste USA bli åt helsike mycket bättre på att hålla i och vårda bollen. Dessutom måste man bli bättre på att försvara kanterna, för jag blir rätt skakig av tanken på Cristiano Ronaldo i full fart som kommer mot Fabian Johnson eller DaMarcus Beasley. Christian Atsu ställde till med alla tänkbara problem för USA, och han är inte precis på nivå med Cristiano Ronaldo.
USA:s nästa match är på söndag mot Portugal, ett Portugal som saknar avstängde Pepe och som är rejält omskakat efter 0-4 mot Tyskland. Klinsmann lär inte peta Brooks efter den här matchen, men frågan är om Besler då bänkas eller dras ut till vänsterbackspositionen. Ett annat alternativ är att flytta över Fabian Johnson till vänsterbackspositionen, dra ut Geoff Cameron som högerback och låta Brooks och Besler spela tillsammans. På mittfältet kan möjligen Bedoya ersättas av Zusi och i anfallet måste någon ersätta Altidore. Det blir antingen Aron Jóhansson eller Chris Wondolowski, om man nu fortsätter med två anfallare.
En extremt dramatisk match, som tack och lov slutade på bästa tänkbara sätt, läggs till handlingarna och nu ser vi fram emot söndagens match mot Portugal.
