New York Red Bulls utslagna
Hasse Backes New York Red Bulls är utslagna från MLS-slutspelet. En frenetiskt kämpande San Jose Earthquakes vann med 3-1 på Red Bull Arena och vann därmed dubbelmötet i kvartsfinalen med 3-2. Bobby Convey gjorde två mål för Earthquakes och spelade fram till det tredje, som gjordes av grundseriens skyttekung Chris Wondolowski. Red Bulls mål gjordes av Juan Pablo Ángel, i vad som blev hans sista match för Red Bulls.
Inför den här matchen var Hasse Backe och New York Red Bulls klara favoriter till att gå vidare till semifinal. De hade vunnit bortamötet med 1-0 efter mål av Joel Lindpere, och även om man i MLS inte använder systemet där bortamål är värda mer (än hemmamål) så kändes det som att San Jose var numret för litet för att åka till Red Bull Arena och vinna.
Dessa två lag, som förra säsongen var de två sämsta i ligan, vandrade in på ett regnigt Red Bull Arena med samma laguppställningar som i första mötet. Just regnet ställde till det för spelarna inledningsvis då det bjöds på flera rätt dråpliga halkningar i samband med skott och långbollar. Red Bulls kan dock inte skylla på regnet när det gäller San Joses ledningsmål som kom i sjätte minuten, utan ett klent försvarsspel från deras egen sida. Red Bulls vänsterback Roy Miller var för passiv när Ryan Johnson slog ett inlägg från högerkanten som nådde Scott Sealy. Sealy lyckades inte ta emot bollen ordentligt men hans misslyckade mottagning blev en perfekt passning bak till Bobby Convey som behärskat placerade in 0-1. En annan som felade vid 0-1-målet var Rafael Márquez som inte följde med Convey i dennes löpning. Överlag hade Márquez en rätt svag match med flera bortslagna hörnor och slarviga passningar. Två minuter efter ledningsmålet kom San Jose i en kontring efter att Dane Richards blivit av med bollen och gjort sig illa på offensiv planhalva. Ryan Johnson fick bollen i vänsterinnerposition och stormade mot mål. Väl inne i straffområdet gick han på kraft, men skottet gick ganska rakt på Bouna Coundoul i Red Bulls mål. Ryan Johnson har inte haft någon kanonsäsong för San Jose men i den här matchen var han lysande. Framförallt imponerade han med en oerhörd kämpaglöd och arbetskapacitet. Red Bulls första skott mot mål kom i artonde minuten genom Márquez som drog till på halvvolley från ca 25 meter, men bollen gick ganska klart över ribban. Jon Busch i San Joses mål fick sen kliva in i handlingarna och bekänna färg med ungefär tio minuter kvar av första halvlek. Först kom han ut och plockade ett vänsterinlägg precis framför pannan på Juan Pablo Ángel, som annars hade fått ett kanonläge att nicka in 1-1. Bara minuten senare kom en svepande passning från mittplan mot ynglingen Juan Agudelo, som för andra matchen i rad spelade från start och gjorde det riktigt bra, men Busch kom ut igen och plockade bollen precis framför Agudelo. Just Agudelo skapade i 39:e minuten Red Bulls bästa chans i första halvleken. Dane Richards passade fram Agudelo i straffområdet som dribblade sig fram och dundrade bollen i första stolpen. Det var ett riktigt kanonskott och om det hade gått på rätt sida stolpen hade Jon Busch inte haft en chans. Ett par minuter senare var Ryan Johnson ytterst nära att utöka ledningen för gästerna. Bobby Convey, planens kung enligt både mig och kommentatorerna, slog ett inåtskruvat inlägg från vänsterkanten som förlängdes av Ryan Johnson men Bouna Coundoul gjorde en helt galen räddning och fick ut bollen till hörna. Minuten senare slarvade sedan San Joses vänsterback och lagkapten Ramiro Corrales och passade fel på mittplan vilket gav Red Bulls ett läge till en snabb omställning. Dane Richards kom hyfsat ren in från högerkanten men hans skott täcktes till hörna. Just Corrales skadade låret och tvingades bryta matchen på övertid i första halvlek. I samband med en volleyrensning såg det ut att hugga till i baksidan av låret på honom och han kunde inte spela vidare. Detta ledde till en del ommöbleringar i San Joses uppställning. Corrales gick alltså ut och in kom brassen Eduardo. Bobby Convey fick då kliva ned som vänsterback, Ryan Johnson tog platsen som vänsterytter och Eduardo gick upp på topp. Tyvärr för San Joses del gjorde Eduardo en otroligt blek insats i den här matchen. Första halvlek blåstes av ganska direkt efter bytet, detta efter en jämn första halvlek där San Jose stod upp överraskande bra mot det stjärnspäckade New York-laget.
Andra halvlek inleddes med två hyfsade chanser för hemmalaget i rask takt. Först slog högerbacken Chris Albright ett inlägg mot Márquez som bara några meter framför mål inte fick kontroll på bollen. Sedan bröt den andre ytterbacken, Roy Miller, in i straffområdet och avlossade ett tungt skott som dock gick över. Márquez skruvade en frispark utanför vänstra stolpen från 22-24 meter innan det var dags för en riktigt farlig chans för Red Bulls, signerad Mehdi Ballouchy. Ett högerinlägg direktskarvades till Ballouchy som kom fri med Busch, men Busch räddade Ballouchys skott med fötterna, detta efter ganska precis en timmes spel. Kort därpå testade San Joses brasse och tillika Designated Player Geovanni skott från distans, men Coundoul lyckades rädda och även plocka sin egen retur. Geovanni förde en ganska anonym tillvaro i den här matchen och byttes ut med ungefär en kvart kvar att spela. In i Geovannis ställe kom Arturo Álvarez, den Texasfödde landslagsmannen för El Salvador, och just Alvarez var inblandad i det 0-2-mål som kom ganska omedelbart efter bytet. Alvarez passade fram Convey som på straffområdeslinjen vände bort Tim Ream och dundrade in bollen förbi Coundoul. Glädjen var förstås total i San Jose som i det här läget var vidare till semifinal. Red Bulls replikerade dock snabbt då Agudelo ryckte ifrån Jason Hernandez och lyfte bollen mot Ángel som vid bortre stolpen enkelt nickade in 1-2. Minuten senare var Ángel i farten igen då han spelades fram i djupled, rundade Busch men gjordes ned av just Busch. Spelet var dock redan avblåst då Ángel hade gått väl hårt åt en back i San Jose i samband med att han löpt sig fri. Istället utökade San Jose sin ledning till 3-1 och återigen var Convey i allra högsta grad inblandad. Han slog ett inlägg mot bortre stolpen där grundseriens skyttekung Chris Wondolowski nådde över Roy Miller och nickade in 1-3. Hasse Backe svarade med att göra ett offensivt trippelbyte där Agudelo, Albright och Mendes gick ut och ersattes av Thierry Henry, Jeremy Hall och Ibrahim Salou. San Jose var dock nära att utöka ledningen till 1-4 då Wondolowskis träffade stolpen med ett mäktigt distansskott på rullande boll. Red Bulls fick en kanonchans att kvittera den totala ställningen i dubbelmötet med två minuter kvar av ordinarie tid. Márquez lyfte in en hörna, Miller nickskarvade mot bortre stolpen där Henry av alla människor dök upp helt ren och nickade över. San Jose kunde sen utan större problem hålla undan och säkra platsen i semifinalen, oerhört överraskande om man frågar mig.
Hur förklarar man då den här oerhörda förvandlingen av San Jose, från hopplöst bottenlag ifjol till semifinallag i år? Självklart har Chris Wondolowskis superform bidragit, dock ska det påpekas att de ändå hade en hyfsat pålitlig målskytt förra säsongen i Ryan Johnson med elva mål. Vidare kan man heller inte påstå att de har byggt om laget fullständigt sen förra året. I startelvan i den här matchen fanns sex spelare som spelade i San Jose förra säsongen. Det vore också fel att säga att Geovanni, deras första Designated Player någonsin, har inneburit ett jättelyft för dem och att det skulle vara en förklaring till deras fina säsong. Det är väl helt enkelt frågan om att de har tagit sig i kragen, fått in ett skönt flow i laget och så har de en formstark anfallare längst fram som sätter chanserna. Vill dock lyfta fram Jon Busch som ju rätt oförklarligt waivades av Chicago inför säsongen och som San Jose värvade i samband med det. Jag förstod inte riktigt vad San Jose skulle med honom till då de redan hade en rutinerad målvakt i Joe Cannon, men nu har Cannon varit både ur form och skadad under säsongen och Busch har varit grym på sistone så där har tränaren Frank Yallop och hans team verkligen lyckats. Sedan har Bobby Convey gjort en kanonsäsong. Förra säsongen var riktigt svag för hans del, han fick till och med en plats i mitt ”Årets sämsta lag”. I år har han dock varit jättebra och insatsen i den här matchen var ju verkligen förstklassig.
Gällande Hasse Backe och Red Bulls så trodde jag på dem som en av favoriterna till att vinna MLS när det stod klart att de vunnit Eastern Conference. San Jose kändes som en överkomlig uppgift för dem, men i slutspel kan bevisligen vad som helst hända. Förra året var ju Real Salt Lake det sista laget att komma med till slutspel och de vann hela kalaset till slut. Jag tror dock att Backe och Red Bulls har något väldigt bra på gång. Nu tappar de visserligen Ángel, men om Henry kommer in i spelet ordentligt så är han såklart en fullgod ersättare och de får även möjlighet att ta in en ny Designated Player i och med att Ángel försvinner. Min gissning är att de tar in en offensiv mittfältare. Lite tråkigt känns det att en New York-legend som Ángel lämnar ”on a low note”, han har gjort så mycket bra för laget att han hade förtjänat en muntrare sorti. Vidare tror jag att Red Bulls skulle må bra av att få in en riktigt stabil och rutinerad mittback att ha bredvid Tim Ream. Mitt förslag där är den amerikanske landslagsmannen Jay DeMerit, som varit klubblös sedan hans kontrakt med Watford gick ut efter förra säsongen. Backe har hur som helst gjort ett makalöst bra jobb och ska ha så mycket cred att hälften vore nog!
Matchfakta
New York Red Bulls – San Jose Earthquakes 1-3 (0-1)
Mål: 0-1 Bobby Convey (6), 0-2 Bobby Convey (76), 1-2 Juan Pablo Ángel (78), 1-3 Chris Wondolowski (81)
Laguppställning, New York: Coundoul, Albright (Hall, 84)-Ream-Mendes (Salou, 84)-Miller, Richards-Márquez-Lindpere-Ballouchy, Ángel-Agudelo (Henry, 84)
Laguppställning, San Jose: Busch, Ward-Hernandez-McDonald-Corrales (Eduardo, 45) Wondolowski-Sealy-Cronin-Convey, Geovanni (Alvarez, 75)-Johnson
Varningar, New York: -
Varningar, San Jose: Corrales, Busch
Publik: 22,839
Domare: Mark Geiger
Man of the Match: Bobby Convey, San Jose Earthquakes
