Ny förlust för formsvaga Portland
Portland Timbers befäste sin position som ligans formsvagaste lag när de förlorade hemma mot Sporting Kansas City med 1-2. Gästerna gick tidigt upp till en 2-0-ledning efter mål av C.J. Sapong och Aurélien Collin, Portland reducerade kort innan halvtid på ett underbart volleyskott i krysset av unge Darlington Nagbe och hade sen flera chanser till kvittering men lyckades inte göra något ytterligare mål.
Portland kom till den här matchen med fyra förluster på de fem senaste matcherna, senast hela 0-4 borta mot Dallas, och det fick tränaren John Spencer att bänka stjärnanfallaren Kenny Cooper och in kom istället engelsmannen Eddie Johnson, en gång i tiden spelandes för Manchester United. Kansas har varit i bra form sedan invigningen av deras nya arena och hade inför mötet med Portland tre vinster på de fyra senaste. Dock saknade de nu lagkaptenen Davy Arnaud på grund av en ljumsksträckning.
Fransmannen Aurélien Collin var nära att ge Kansas ledningen i sjunde minuten då han nådde högst på en inåtskruvad frispark från Graham Zusi. Collin nickade mot bortre stolpen men bollen smet precis utanför. Kansas skulle dock ta ledningen och det efter en kvarts spel. Anfallaren C.J. Sapong använde sin styrka för att hålla bort Eric Brunner och avancerade mot mål med bollen vid fötterna. Han sköt ett lågt vänsterskott från straffområdeslinjen som gick in till vänster om Troy Perkins, kanske lite väl billigt men mål blev det hur som helst och det var Sapongs tredje för säsongen, vilket han delar den interna skytteligan med tillsammans med Kei Kamara, Omar Bravo och Teal Bunbury. Bara fyra minuter kom 0-2 och då hade Collin bättre lycka med en offensiv nick. Matt Besler kastade ett långt inkast som studsade en gång i straffområdet och sedan nickade Collin in 0-2 till höger om Perkins. Collin fick stå märkligt omarkerad och det var faktiskt den f.d. Kansasspelaren Jack Jewsbury, numera lagkapten i Portland, som missade markeringen. Portland hade väldigt svårt att skapa några vassa chanser i första halvlek och faktum är att Kansas var hyggligt nära att göra 0-3 efter drygt en halvtimmes spel. I en kontring spelade Zusi ut bollen till vänster till Miloš Stojcev som i ett bra läge försökte skruva bollen med vänster yttersida in i mål, men han sköt långt utanför. Portland fick in en viktig reducering precis innan halvtid och det var riktigt, riktigt snyggt. Jack Jewsbury lyfte in en offensiv frispark som boxades bort av Jimmy Nielsen. Utanför straffområdes fanns Darlington Nagbe, andravalet i årets draft som inte övertygat än så länge, och han tog emot bollen på volley, jonglerade med den ett par gånger och dundrade sen in 1-2 i bortre krysset. Hade det inte varit för Eric Hasslis vansinniga mål mot Seattle häromveckan hade Nagbes mål varit nästan en given vinnare av ”Årets mål” i MLS.
Tidigt i andra halvlek fick Jorge Perlaza, den colombianske anfallaren i Portland, ett bra skottläge strax utanför straffområdet efter framspelning från ghananen Kalif Alhassan. Perlazas skott dock strax över det högre krysset. Kort därpå var Kansas nära att utöka sin ledning då högerbacken Chance Myers kom i en av många bra offensiva löpningar och passade in till Omar Bravo, vars skott dock räddades med ena knäet av Troy Perkins. Perlaza fick en ny chans i 57:e minuten, framspelad av landsmannen Diego Chará, då han inne i straffområdet sköt ett pressat skott mot främre stolpen men Nielsen räddade. Kenny Cooper byttes in i 67:e minuten och fick en halvchans omgående efter en hörna då bollen nickades runt i Kansas straffområde. Till slut fick Cooper iväg en nick mot mål, men alldeles för löst och alldeles för rakt på Nielsen. Kansas skapade ett par chanser att utöka ledningen i slutminuterna, först genom ett vänsterskott från Graham Zusi som Perkins tippade ut till hörna och sen ett lågt inspel från Chance Myers som gick precis utom räckhåll för inbytte Kei Kamara inne i straffområdet. Portland fick en mycket bra chans till kvittering med en minut kvar av ordinarie tid då Kansas rensade bort ett inlägg men inte bättre än att Jewsbury fick helt fritt skottläge ett par meter utanför straffområdet. Träffen blev bra men bollen smet precis utanför den vänstra stolpen och det skulle visa sig bli Portlands sista chans till kvittering. Kansas tog hem tre poäng och tag vare deras utmärkta form på sistone ligger de nu fyra i den jämna Eastern Conference, dessutom med färre matcher spelade än lagen framför. Portland ligger näst sist i Western, fyra poäng före jumbon Vancouver.
Portlands möter härnäst Seattle hemma i ett riktigt hett nordvästderby. För Kansas del väntar hemmamatch på skrytbygget Livestrong Sporting Park mot Colorado Rapids. För den som inte sett bilder på Kansas nya arena rekommenderas jag en stunds bildgooglande. Det är otroligt vad man kan få för bara lite drygt en miljard kronor…
Matchfakta:
Portland Timbers – Sporting Kansas City 1-2 (1-2)
Mål: 0-1 C.J. Sapong (15), 0-2 Aurélien Collin (19), 1-2 Darlington Nagbe (45)
Laguppställning, Portland: Perkins, Purdy-Brunner-Danso-Wallace, Alhassan (Zizzo, 72)-Jewsbury-Chará-Nagbe (Marcelin, 78), Perlaza-Johnson (Cooper, 67)
Laguppställning, Kansas: Nielsen, Myers-Collin-Besler-Harrington-Zusi-Júlio César-Espinoza, Stojcev (Kamara, 72)-Sapong (Bunbury, 90)-Bravo (Diop, 82)
Varningar, Portland: Purdy, Jewsbury
Varningar, Kansas: Collin, Nielsen
Publik:18,627
Domare: Hilario Grajeda
Man of the Match: Chance Myers, Sporting Kansas City
