Nya förutsättningar och utmaningar väntar Atlaslejonen 2019
Efter ett historiskt 2018 med mycket glädje, hopp och besvikelse har det nu blivit dags att höja blicken och ladda om inför de kommande utmaningarna som stundar det marockanska landslaget under året. I mars väntar stormötet mot Argentina och 3 månader senare drar det afrikanska mästerskapet igång. Med en mängd spelare som går mot slutet av sina karriärer och ett flertal unga marockanska spelare som växer fram inom den europeiska toppfotbollen verkar ett generationsskifte vara inom räckhåll.
Sedan VM 2018 har mycket hänt i den marockanska truppen. Mehdi Benatia, Karim El Ahmadi, Manuel Da Costa och Nordin Amrabat som alla varit tongivande i det marockanska landslaget är numera baserade i mellanöstern. Det är förståeligt att spelarna gjort dessa klubbyten med tanke på att de alla är över 30 år och inom fotbollen anses vara i slutfasen av sina karriärer. Samtidigt kommer förändringarna uppenbarligen att innebära sämre matchning och ett lägre tempo jämfört med de större europeiska ligorna som de nämnda spelarna tidigare varit baserade i. Det är svårt att sia om hur mycket den nya miljön kommer att inverka på spelarnas kvalité inför sommarens turnering. Däremot talar mycket för att det stundande mästerskapet blir det sista vi får se av stommen i Marockos senaste VM generation, åtminstone en betydande del av den i ett stort mästerskap.
Det gör också det kommande mästerskapet extra betydelsefullt för spelarna som sannolikt hungrar efter en medalj med landslaget innan de lämnar sina landslagskarriärer bakom sig. I skuggan av att en rad spelare går mot slutfasen av sina karriärer går det inte att undgå vilken utveckling vissa av landslagets yngre förmågor har genomgått under den senaste tiden. I synnerhet den unge Achraf Hakimi, 20 som lånats ut från Real Madrid till Dortmund. Hakimi har varit en central del i den i tyska klubben denna säsong som i skrivandets stund leder Bundesliga. Vi som följt honom i det marockanska landslaget de senaste åren har nog inte undgått vilken potential han besitter men riktigt roligt att han äntligen på allvar börjat slå igenom i den europeiska toppfotbollen. En annan lovande spelare som förtjänar att nämnas är Ajax spelaren Noussair Mazraoui, 21 som stundtals imponerat i det holländska klubblaget. Inte minst med sina mål i Champions League från ytterbakspositionen. Youssef En Nesyri, 21 vars landslagserfarenheter redan har hunnit bestå av både toppar och dalar har också tagit stora kliv i spanska La Liga. Senast med ett hattrick mot Real Betis. Poängen är att det inte finns anledning att oroa sig allt för mycket över att en generation är i sin slutfas. Det är en naturlig del av landslagsfotbollen och en ny lovande generation tycks vara på ingång.
Närmast under våren väntar en landslagssamling i mars där Marocko ställs mot Argentina och Malawi. Matchen mot Malawi är att betrakta som tämligen betydelselös efter att Marocko redan i november förra året i och med sin stabila 2-0 vinst mot Kamerun säkrade en plats i det afrikanska mästerskapet. Dock gäller det att inte bli alltför bekväm då det är av vikt för Marocko att bibehålla sin plats i FIFA:s officiella rankinglista förutsatt att denna används för att lotta grupperna inför sommarens turnering. Matchen mot Argentina som väntas spelas i den nordligt belägna kust och storstaden Tanger kan däremot bli en viktig värdemätare inför det afrikanska mästerskapet. Att se Benatia stångas mot Messi är lika intressant oavsett om det är en träningsmatch eller tävlingsmatch. Visserligen visade Atlaslejonen redan i fjol (inte minst mot det spanska landslaget) att de även kan mäta sig mot de på pappret allra bästa landslagen men efter alla klubbyten blir det trots allt intressant att se hur Marocko står sig mot bättre motstånd. Det kommer förbundskaptenen Herve Renard och hans trupp att ge besked om i mars.
