Orlando City klara för MLS
Igår kväll meddelades det, efter lång tids spekulation, att Orlando City SC blir lag nummer 21 i MLS. Ambitionen är att Orlando ska börja spela i MLS samtidigt som New York City FC, det vill säga 2015, och därmed återvänder MLS till Florida efter tretton års frånvaro.
Spekulationerna har varit långa och utdragna, men nu är det klart att Orlando City SC kommer att spela i MLS. Beskedet kom igår inför drygt tusen fans igår kväll i Orlando, och MLS:s kommissionär Don Garber säger att "We are proud and excited to welcome Orlando to Major League Soccer. From the success of the Orlando City Soccer Club, to the incredible fan support and passion in the community, this is a new market that really excites us". Planen är att Orlando ska börja spela i MLS redan 2015, vilket innebär att de går in i ligan samtidigt som New York City FC. Orlando blir MLS:s första lilatröjade lag någonsin, och om de börjar spela 2015 innebär det att MLS återvänder till Florida efter tretton års frånvaro. Efter säsongen 2001 tvingades MLS nämligen lägga ned sina två dåvarande Floridalag, i form av Miami Fusion och Tamba Bay Mutiny, och sedan dess har det gapat ett stort tomt hål i sydöstra USA för MLS.
En kort historisk resumé av Orlando City SC är att klubben föddes så sent som 2010, då Austin Aztex FC köptes och flyttades till Orlando. Laget började spela i USL Pro (kallad tredjeligan i Nordamerika) och har där gjort väldigt bra resultat. På sina tre säsonger har man vunnit ligan två gånger och nått semifinal en gång. De har även vunnit grundserien två gånger och sålt en del spelare till MLS, såsom Yordany Álvarez (Real Salt Lake) och Lawrence Olum (Sporting Kansas City). Laget tränas av engelsmannen Adrian Heath (tidigare i bl.a. Coventry och Sheffield United), som med tanke på vilka resultat han har presterat i USL Pro sannolikt kommer att få träna laget även i MLS. Orange County, där Orlando ligger, röstade nyligen igenom ett förslag som går ut på att delfinansiera en fotbollsarena för $84 miljoner i centrala Orlando, där Orlando City SC ska spela. Under första delen av säsongen 2015 kommer de dock att spela på Florida Citrus Bowl Stadium, som är en arena byggd för amerikansk fotboll som rymmer drygt 65,000 åskådare. Värt att notera, på tal om åskådare, är att Orlando i USL Pro-finalen mot Charlotte Eagles i år hade 20,886, vilket är den högsta publiksiffran för en minor league-match någonsin i USA inräknat alla sporter.
Staden Orlando har omkring 250,000 invånare, vilket kommer att göra det till MLS:s näst minsta stad efter Salt Lake City. Orlando City SC blir det andra major league-laget i Orlando efter Orlando Magic i NBA.
