Philadelphia tappar mark i Eastern Conference
Philadelphia Union har kommit in i en ordentlig formsvacka lagom till att slutspurten i grundserien så smått börjar dra igång. Borta mot Real Salt Lake blev det förlust med 1-2 och Union har nu sex raka matcher utan vinst. Salt Lakes mål gjordes av Kyle Beckerman och Chris Schuler, Philadelphias gjordes av Sébastien Le Toux.
Efter den utomordentliga starten av säsongen har Philadelphia Union nu börjat tappa mark. Inför den här bortamatchen mot Real Salt Lake saknade de mittfältaren Keon Daniel som var iväg med Trinidad & Tobagos landslag, mittbacken Carlos Valdés som var avstängd och innermittfältaren Brian Carroll med en fotskada. Salt Lake saknade mittbacken Nat Borchers på grund av avstängning, vänsterbacken Chris Wingert på grund av en handledsskada och mittfältaren Will Johnson som var iväg med Kanadas landslag. Salt Lake kom senast från en 1-0-seger borta mot Chivas, men precis som Union var deras form överlag inte mycket att skryta med. Dessförinnan hade de förlorat borta mot Houston och Toronto med uddamålet.
Matchens första chans skapade gästerna Philadelphia. Ett långt inkast från högerbacken Sheanon Williams nickskarvades mot bortre stolpen och språngnickades sedan av Justin Mapp. Han lyckades dock inte träffa mål, trots att läget var ganska bra. I artonde minuten fick Salt Lake en hörna från vänster. Lagkaptenen Kyle Beckerman slog den kort till brasseanfallaren Paulo, fick sen tillbaka bollen och bröt in från vänsterkanten. Han tog skott med högerfoten och fick kanonträff och bollen satt klockrent någon meter under det bortre krysset. Det var Beckermans tredje mål för säsongen. Sju minuter senare var den för dagen oerhört pigge Fabián Espíndola mycket nära att göra 2-0. Vänsterbacken Tony Beltran slog ett inlägg som Espíndola nickade mot första stolpen, men Faryd Mondragón gjorde en kanonräddning. På den efterföljande hörnan nådde dock mittbacken Chris Schuler högst och nickade in 2-0 för Salt Lake, hans andra mål för säsongen. Union svarade snabbt genom att göra 2-1. Justin Mapp slog en perfekt boll från vänsterkanten som Sébastien Le Toux mötte direkt på volley och bollen gick in via Nick Rimando i mål. Det var Le Touxs första spelmål för säsongen, detta i Philadelphias 25:e match. Espíndola var nära att göra 3-1 med sju minuter kvar av första halvlek efter en felpass på egen planhalva från den vikarierande mittbacken Stefani Miglioranzi. Espíndola kom fri och försökte lyfta bollen över Mondragón, men Miglioranzi hann upp och rensade till hörna. Den efterföljande hörnan var Schuler nära att nicka in, men nicken gick utanför bortre stolpen.
I halvtid tvingades Philadelphia till ett byte. Faryd Mondragón skadade ett finger i första halvlek och tvingades utgå. In kom Zac MacMath, en 20-åring som draftades från University of Maryland inför årets säsong, och han gjorde därmed sin MLS-debut.
Salt Lake tycktes vilja sätta hårt tryck mot Union nu när de hade en orutinerad målvakt mellan stolparna. Paulo och Andy Williams testade båda skott från distans i början av andra halvlek, de gick tätt över respektive utanför. En kvart in i andra fick Justin Mapp ett fritt läge innanför straffområdet där han dock stressade iväg avslutet så att skottet gick rakt på Nick Rimando. Mapp insåg troligen inte hur ensam han var. Tio minuter senare rann Espíndola emellan Unions mittbackar och fick iväg ett skott mot mål. MacMath räddade men Espíndola fick tag i returen och rundade MacMath. Danny Califf fanns dock där och han kunde avvärja situationen. Espíndola var som sagt väldigt pigg i den här matchen, han sprang oavbrutet och skapade mycket på egen hand. Möjligen gjorde han det lite väl svårt för sig i vissa situationer varpå han blev av med bollen, men det verkade som att han blivit tillsagd att utmana mycket och de flesta gångerna gick det bra. Synd att han inte fick göra något mål. Union skapade inga riktiga chanser till kvittering, de fick ett par hörnor i slutminuterna som inbytte Freddy Adu slog in och någon enstaka gång blev det väl halvfarligt, men Salt Lake höll ifrån och vann välförtjänt. För övrigt var Adu relativt osynlig under sin dryga halvtimme på planen. Tack vare den här segern klättrar Salt Lake upp till fjärde plats i Western Conference och med tanke på att de har färre spelade matcher än samtliga lag i Western Conference ser det ändå hyfsat bra ut för dem, de har bra chans att komma ikapp och gå om både Seattle och Dallas och därmed ta en direktplats till slutspelet. Philadelphia har också en direktplats inom räckhåll, men de får inte spela så här dåligt speciellt länge till. Precis bakom sig har de lag New York Red Bulls och D.C. United, de sistnämnda med en stekhet Dwayne De Rosario i laget, så Union har inte råd med för många förluster och onödiga kryss till.
Real Salt Lakes nästa match är mot toppkonkurrenten Seattle på lördag. Union har en överkomlig hemmamatch på onsdag mot New England, det känns som en match som de verkligen bör vinna.
Matchfakta
Real Salt Lake – Philadelphia Union 2-1 (2-1)
Mål: 1-0 Kyle Beckerman (18), 2-0 Chris Schuler (26), 2-1 Sébastien Le Toux (30)
Laguppställning, Salt Lake: Rimando, Russell (Wagner, 90)-Schuler-Olave-Beltran, Williams-Beckerman-Gil-Warner (Grabavoy, 72), Espíndola-Paulo (Arnoux, 65)
Laguppställning, Philadelphia: Mondragón (MacMath, 46), Williams-Califf-Miglioranzi-M. Farfan-Le Toux-Okugo-Nakazawa (Adu, 59)-Mapp (Torres, 68), Paunovic-Mwanga
Varningar, Salt Lake: Russell
Varningar, Philadelphia: Califf
Publik: 18,720
Domare: Hilario Grajeda
Man of the Match: Fabián Espíndola, Real Salt Lake
