Portland Timbers MLS-mästare 2015 (uppdaterad med matchrapport)
Portland Timbers är MLS-mästare säsongen 2015. De besegrade i söndags kväll svensk tid Columbus Crew i finalen med 2-1 efter mål av Diego Valeri och Rodney Wallace. Detta är Portland Timbers första MLS-titel någonsin.
Det blev alltså lite otippat Portland Timbers som kammade hem MLS-titeln säsongen 2015. Finalen mot Columbus Crew slutade med Portlandseger med 2-1, detta trots att de spelade på Columbus hemmaarena MAPFRE Stadium. I och med detta är Portland lag nummer tio i MLS-historien att vinna ligan.
Inför matchen drog jag till med en gissning gällande hur lagen skulle ställa upp och jag fick faktiskt rätt på alla 22 startspelare. Columbus ställde upp med Steve Clark i mål och framför honom en backlinje som från höger bestod av Harrison Afful, Michael Parkhurst,, Gastón Sauro och Waylon Francis. På femmannamittfältet startade Tony Tchani och Wil Trapp som defensiva mittfältare och framför dem spelade Ethan Finlay till höger, Federico Higuaín centralt och Justin Meram till vänster. Som ensam anfallare startade Kei Kamara, vars skada på träningen i lördags uppenbarligen inte var värre än att han kunde spela hela finalen. Bortalaget Portland startade med Adam Larsen Kwarasey i mål och framför honom en backlinje från höger bestående av Alvas Powell, Nat Borchers, kaptenen Liam Ridgewell och Jorge Villafaña. På tremannamittfältet spelade Darlington Nagbe, Diego Chará och Diego Valeri och i tremannaanfallet från höger startade Lucas Melano, Fanendo Adi och Rodney Wallace. Tränare för de båda lagen är Gregg Berhalter i Columbus och Caleb Porter i Portland. Matchen dömdes av Jair Marrufo.
Folk hade knappt hunnit sätta sig ned i bänkarna på MAPFRE Stadium förrän hemmalaget Columbus hamnade i underläge. Steve Clark fick en hemåtpassning, stod för en riktigt risig mottagning vilket uppmärksammades av Diego Valeri och när Clark skulle tjonga bort bollen kastade sig Valeri fram och bollen studsade på Valeris utsträckta fot och in i mål. 27 sekunder stod klockan på när Valeris mål föll och det är det snabbaste målet någonsin i en MLS-final. Ännu värre blev det för Columbus i sjunde minuten för då nickade Rodney Wallace in ett högerinlägg från Lucas Melano till 0-2. Målet var dock allt annat än okontroversiellt eftersom bollen i situationen strax innan Melano fick bollen var över sidlinjen med åtminstone en decimeters marginal, men det uppmärksammades inte av någon i domarteamet. Tony Tchani slutade spela för att istället skrika och gestikulera mot domarna varpå Darlington Nagbe satte fart och hittade ut med bollen till Lucas Melano, som från sin högerkant slog ett perfekt inlägg som Wallace nickade in. I artonde minuten fick Columbus lite vind i seglen och då var det Adam Larsen Kwaraseys tur att göra en målvaktstavla. Han försökte boxa bort en höjdboll i eget straffområde men missade och lyckades sen inte greppa bollen när den låg på gräset. Kei Kamara lyckades vända runt i trängseln och trycka in viktiga 1-2.
Andra halvleks första och bästa chans kom efter en kvart då en hörna nickskarvades in framför Columbusmålet och Columbus lyckades först inte rensa. Rodney Wallace fick iväg ett skott från några meter framför mål som styrdes av försvarare och Kei Kamara paniksparkade sen bollen upp i den egna ribbans underkant och på nedvägen träffade bollen Michael Parkhursts arm när han stod på mållinjen. Portland borde nog ha haft straff där och således stod det nu 1-1 i domarmisstag till respektive lags fördel. I 71:a minuten nickade Fanendo Adi ett vänsterinlägg i stolpen och returen studsade via Steve Clark ut till hörna. I 81:a minuten slog Diego Valeri ett perfekt inlägg som Nat Borchers fick pannan på men då räddade Clark med benen. Kort därpå räddade han också ett vänsterskott från Adi. Clark tog således lite revansch för sitt tidigare misstag, men han lär ändå inte känna sig nöjd över sin insats i den här finalen. En annan Columbusspelare som knappast lär vara nöjd är Ethan Finlay, som blev utbytt dryga kvarten in i andra halvlek efter att ha gjort en av sina blekaste insatser på hela säsongen. Tillsammans med Clark fick Finlay sämst betyg av alla spelare på planen av MLS:s officiella hemsida (2 av 10). Värt att nämna är också att Finlay ställdes mot den för dagen fenomenale Portlandvänsterbacken Jorge Villafaña, som fick bäst betyg av alla spelare (8 av 10). Columbus tryckte på för att få in en kvittering i slutet av andra halvlek, då svenske Mohammed Saeid hade bytts in, men skapade ingen riktigt vass chans. Faktum är att deras enda skott på mål i den här matchen var Kamaras skott i första halvlek som gick in. Portland höll undan och vann med 2-1 och rodde således hem sin första MLS-titel någonsin. I egenskap av MLS-redaktör skickar jag ett stort grattis till spelarna, tränarstaben, fansen och alla övriga i och kring Portland Timbers. Där fick jag för att jag tippade att de inte ens skulle gå till slutspel...
I MLS-finaler ges det ju som bekant ut ett pris för matchens "Most Valuable Player". I år gick priset till Diego Valeri, som därmed får lite plåster på såren för sin individuellt sett sämsta säsong hittills i MLS. En ligatitel lär väl i och för sig funka ganska bra som plåster också, slog det mig nu.
Nu packar vi ihop MLS-säsongen 2015 och jag kommer inom kort att lägga upp mitt "Årets lag" här på sidan. MLS har ju egenheten att ta ut sitt "Årets lag" med uppställningen 3-4-3, som om något MLS-lag faktiskt använder sig av den uppställningen. Detta gör att ytterbackar har det hopplöst svårt att komma med i MLS:s eget "Årets lag" och så kan vi fan inte ha det. Jag kommer att ta ut en 4-4-2-uppställning och där lovar jag att två ytterbackar kommer att husera. Förra året tog jag, som vissa kanske märkte, en oannonserad paus från att ta ut ett eget ”Årets lag”, ”Årets floppelva” samt att ge egna utmärkelser. Jag får se ifall det blir något mer än "Årets lag" i år.
