Presentation av Christophe Lallets nya lagkamrater
Den tidigare Hammarbyfavoriten Christophe Lallet spelar numera i Tampa Bay Rowdies i North American Soccer League (NASL). Här följer en presentation av några av hans nya lagkamrater.
Den tidigare Hammarbyfavoriten Christophe Lallet skrev runt årsskiftet på för Tampa Bay Rowdies i North American Soccer League (NASL), som brukar kallas andradivisionen i Nordamerika trots att upp- och nedflyttning inte förekommer mellan ligorna där borta. Tampa Bay Rowdies kan inte påstås vara det mest kända laget här i Sverige och därför har jag här gjort en snabb presentation av några av Christophe Lallets nya lagkamrater.
För den intresserade kan jag flika in att NASL-säsongen drar igång 12 april och för Tampa Bay Rowdies del inleds säsongen med en match mot FC Edmonton hemma på Al Lang Stadium. NASL är uppdelat i ett vår- och ett höstmästerskap, där lagen i båda mästerkapen möter varandra två gånger och vinnaren i respektive mästerskap möter sen varandra i en final. Förra året kom Rowdies fyra på våren och trea på hösten. Mästare blev det comebackande före detta stjärnlaget New York Cosmos. 2012 vann dock faktiskt Tampa Bay Rowdies.
Vi börjar med målvakterna i den här spelarpresentationen. Förstemålvakt i Tampa Bay är 25-årige Diego Restrepo, som är född i Venezuela, delvis uppvuxen i Colombia men amerikansk medborgare. Efter att ha spelat collegefotboll för University of South Florida och University of Virginia, och tagit examen 2010, flyttade han ned till Sydamerika igen och gjorde en säsong i América de Cali i Colombia och en i Deportivo Táchira i Venezuela. I mars 2013 skrev han på för Tampa Bay och blev direkt deras förstemålvakt. Andremålvakt är jamaicanen Ryan Thompson.
Bland backarna märks J.P. Rodrigues och Jay Needham, två spelare som jag faktiskt har intervjuat för MLS-sidans räkning. Rodrigues är landslagsman för Guyana och Needham spelade tidigare i karriären för Alta IF från staden Alta som ligger i princip så långt norrut det går att komma på det norska fastlandet. Dessutom hittar vi de MLS-meriterade ytterbackarna/yttermittfältarna Blake Wagner (Dallas, Vancouver och Salt Lake) och Anthony Wallace (FC Dallas och Colorado Rapids) samt den japanske veteranen Takuya Yamada. Yamada gör i år sin femte säsong i Tampa Bay och fyller 40 i augusti. Lagkaptenen Frankie Sanfilippo spelar även han i backlinjen, företrädesvis till höger.
På mittfältet, där Lallet troligen mest kommer att hålla till, hittar vi tränaren Ricky Hills son Shane Hill. Familjen Hill kommer från England och Shane spelade i Hitchin Town, Sheffield United och Rushden & Diamonds innan flytten till USA. Rowdies har på mittfältet även bl.a. ghananen Evans Frimpong, som 2012 draftades av Chicago Fire i MLS men utan att få kontrakt. Han spelade collegefotboll för University of Texas at Brownsville och University of Delaware. De har även en annan mittfältare med MLS-anknytning i Keith Savage, som 2008 spelade för Chivas USA.
Anfallet får man säga är Tampa Bays starkaste lagdel. Där hittar vi till att börja med den bulgariske anfallaren Georgi Hristov, som ifjol gjorde sin första säsong i NASL och omgående vann MVP-utmärkelsen. På 22 matcher gjorde Hristov tolv mål och åtta assists. Tidigare i karriären har 29-årige Hristov spelat bl.a. för Lokomotiv Sofia, israeliska Ashdod och Slavia Sofia. Rowdies har även den tidigare Premier League-anfallaren Carl Cort, som på ålderns höst har bytt kalla och regniga England mot varma och soliga Florida. Cort har spelat för Rowdies sedan augusti 2012, då han anslöt från Brentford. Inför den kommande säsong har Rowdies också förstärkt anfallet med två spelare som tidigare har gjort riktigt bra ifrån sig i ligorna under MLS. Dels handlar det om Brian Shriver från Carolina RailHawks, som ifjol kom med i "Årets lag" i NASL tack vare sin vinst i skytteligan med femton gjorda mål, och dels handlar det om Lucky Mkosana. Mkosana kommer ursprungligen från Zimbabwe men flyttade 2008 till USA för att studera och spela fotboll på Dartmouth College. Precis som ovan nämnde Evans Frimpong blev han draftad av Chicago Fire inför säsongen 2012, men fick inget kontrakt. Han skrev istället på för Harrisburg City Islanders i USL Pro, där han gjorde två säsonger. Ifjol kom han trea i USL Pro-skytteligan med tretton mål på 25 matcher och efter slutet av USL Pro-säsongen lånades han ut till Tampa Bay, där han gjorde två mål på nio matcher. Han köptes loss inför den kommande säsongen.
Tränare för Tampa Bay Rowdies är som sagt engelsmannen Ricky Hill. Han är 54 år gammal och spelade under sin aktiva karriär framförallt för Luton, där han gjorde över 400 matcher. Han gjorde tre A-landskamper för England och var bara den fjärde mörkhyade spelaren någonsin att spela för Englands A-landslag. Han har tränat Tampa Bay sedan januari 2011. Dessförinnan hade bl.a. han tränat och varit technical director för San Juan Jabloteh på Trinidad & Tobago. Han gjorde även ett halvår som tränare för Luton säsongen 00/01 och sejourer på U19- och U17-nivå i Sheffield Wednesday respektive Tottenham.
Bland spelarna som har lämnat Tampa Bay inför den kommande säsongen märks framförallt två mittfältare. Dels engelsmannen Luke Mulholland, som förra året kom med i "Årets lag" och som har värvats av Real Salt Lake, och skotten Stuart Campbell, som har lagt av och nu är assisterande tränare till Ricky Hill. Campbell spelade under större delen av karriären i Grimsby och Bristol Rovers. De sistnämnda gjorde han nästan trehundra ligamatcher för.
