Redaktören funderar: Philadelphia Unions stökiga målvaktssituation
Philadelphia Union har i och med värvningen av Algeriets landslagsmålvakt Raïs M'Bolhi skapat sig en stökig målvaktssituation, med tre målvakter som alla skulle kunna spela från start i MLS. Likt AIK:s situation ifjol med fyra mittbackar av allsvensk kaliber känns det inte hållbart med tre målvakter i samma trupp som är bra nog att starta.
Philadelphia Unions målvaktssituation har varit en rätt besvärlig sådan i stort sett ända sedan deras inträde i MLS säsongen 2010. Det enda undantaget är säsongen 2011, då de hade den colombianske veteranen Faryd Mondragón mellan stolparna som under sitt år i Philadelphia var stabiliteten själv. Sedan dess har de satsat på Zac MacMath, en före detta U17- och U20-landslagsmålvakt för USA som dock inte har lyckats etablera sig som någon av de vassare målvakterna i MLS. Till hans försvar ska sägas att han har blivit bättre det senaste året ungefär, men framförallt har han haft svårt med att gå ut och plocka inlägg och hörnor och i år har han MLS:s femte sämsta "Goals Against Average" bland förstemålvakterna.
De senaste två matcherna har MacMath varit bänkad. Först var det borta mot Houston då årets förstaval i draften, jamaicanen Andre Blake, fick MLS-debutera och nu senast hemma mot San Jose fick nyförvärvet Raïs M'Bolhi spela. 28-årige M'Bolhi värvades av Philadelphia för en knapp månad sedan och kommer senast från spel i bulgariska CSKA Sofia. Han är landslagsman för Algeriet och spelade samtliga deras matcher i årets VM. Efter M'Bolhis debut mot San Jose gick Philadelphias (interims)tränare Jim Curtin ut och kallade honom "a world-class goalkeeper". MacMath hade inför de här två matcherna på bänken startat de senaste åttio matcherna för Philadelphia, så att bli bänkad två matcher i rad till förmån för två olika målvakter lär inte vara något han är riktigt bekväm med. Jim Curtin, som är ny som tränare för Philadelphia efter att John Hackworth fått sparken för lite drygt två månader sen, verkar inte vara lika säker på MacMath som förstemålvakt som sin föregångare och det faktum att Philadelphia nu har värvat in Raïs M'Bolhi och Curtin har kallat honom en världsklassmålvakt indikerar att MacMath kommer få klart mindre speltid framöver än vad han har vant sig vid, om han nu ens blir kvar i Philadelphia.
Utöver värvningen av Raïs M'Bolhi kan sen läggas till att tidigare nämnde Andre Blake har sagts vara den bäste målvakten som har draftats sedan Brad Guzan, numera förstemålvakt i Aston Villa, och det var inför säsongen 2005. Man förstår då att Philadelphia har skapat sig en rätt stökig målvakssituation med tre målvakter av förstemålvaktskaliber, en situation som påminner en del om en viss Solnaklubbs mittbackssituation förra året. Om Andre Blake inte redan idag är tillräckligt bra för att starta borde han vara det väldigt snart, typ nästa år. Redan i samband med att Blake hade draftats skrevs det på hemsidan SBNation att "[t]he selection of Blake may spell the end for Zac MacMath in Philadelphia. After a few rocky seasons and a stalled development, the Union appear to have had enough. With a goalkeeper as good as Blake in the fold, MacMath looks about done at PPL Park." Att det är slöseri att ha en så bra målvakt som Blake som tredjeval råder det i alla fall inga tvivel om.
Min lösning på den här situationen för Philadelphia skulle vara att trada MacMath till något annat MLS-lag alternativt sälja honom utomlands. Ett alternativ skulle kunna vara att trada honom till Orlando, som ju går in i MLS nästa år. MacMath kommer ju ursprungligen från St. Petersburg, Florida, som ligger knappt två timmars bilfärd från Orlando och det brukar vara populärt bland MLS-spelare att få spela nära där de kommer från. Kanske skulle hans karriär kunna ta fart om han får återvända hem, likt den gjorde för till exempel Chris Wondolowski när han tradades från Houston till San Jose. Man ska inte glömma bort att MacMath som sagt har representerat USA både på U17- och U20-nivå och således en gång ansågs vara väldigt lovande. Med MacMath ute ur truppen skulle jag låta Raïs M'Bolhi vara min uttalade förstemålvakt och Blake tvåa. M'Bolhis tidigare karriär skvallrar om att han ändå inte kommer stanna i Philadelphia mer än något år eller två och när han väl har flyttat vidare får Blake ta över. Ett utmärkt tillfälle att ge Blake ytterligare matcherfarenhet är när M'Bolhi åker iväg nu under hösten för att spela med Algeriets landslag i kvalmatcher till Afrikanska Mästerskapen. Ett annat alternativ för att ge Blake speltid skulle vara att låna ut honom under hela 2015, antingen till ett lag i en lägre liga i Nordamerika eller varför inte något skandinaviskt lag, låt M'Bolhi vara förstamålvakt och ta in någon äldre veteranmålvakt alternativt en lite yngre billig målvakt med viss rutin (t.ex. den tidigare Ljungskilemålvakten Nick Noble som nu spelar i Harrisburg City Islanders, Philadelphias samarbetsklubb i USL PRO) som kan agera backup bara under 2015.
Det ska bli intressant att se hur Philadelphia löser den här situationen, för precis som att det inte var hållbart med fyra mittbackar av allsvensk kaliber för AIK tror jag inte att Philadelphia kan sitta med tre målvakter som är bra nog att starta i MLS under någon längre tid.
