Redaktören kartlägger: De jamaicanska spelarna i MLS
Här följer en kartläggning av de tolv jamaicanska spelare som i dagsläget finns i MLS. Alltifrån etablerade namn som Donovan Ricketts och Jermaine Taylor till doldisar som Ashani Fairclough och Jason Johnson presenteras.
Jamaica är som bekant mer än bara reggaemusik, stränder, kortdistanslöpare, drogliberalism och en syn på homosexuella som får Rick Santorum att likna Christer Lindarw i jämförelse. De börjar även bli rätt skapliga på fotboll. ”Reggae Boyz”; som landslaget kallas, har förvisso bara kvalat in till VM en gång, och det var 1998 i Frankrike, men nu är man ett av sex lag som i den fjärde och sista kvalomgången i CONCACAF kämpar om en av tre direktplatser till VM i Brasilien nästa år. I skrivande stund ligger Jamaica förvisso sist av de sex lagen, men det är extremt jämnt i gruppen. Det skiljer bara tre poäng mellan sjätteplacerade Jamaica och den överraskande ettan Panama, och Jamaica har genom att mycket imponerande klara 0-0 borta mot Mexiko visat att man blir att räkna med i den här gruppen. Utöver de redan nämnda lagen Jamaica, Mexiko och Panama består den här gruppen också av Costa Rica, Honduras och USA. Det ska även sägas att det lag som kommer fyra i gruppen också har en chans att ta sig till VM, eftersom man då får möta Nya Zeeland i ett play off-möte.
Föga överraskande, med tanke på Jamaicas geografiska läge, har förekommit en hel del jamaicanska spelare i MLS genom åren, och jag tänkte att det kunde vara kul att gå igenom de jamaicaner som idag spelar i MLS. Som ni kommer att se finns det allt från etablerade startspelare i bra lag till reserver som ännu inte har spelat en minut MLS-fotboll. Håll tillgodo!
Jermaine Taylor, back, Houston Dynamo
Rutinerad och allround back som är inne på sin tredje säsong i Houston. Taylor har 70 A-landskamper för Jamaica under bältet och har varit ordinarie i deras försvar så gott som hela VM-kvalet. Sedan Geoff Camerons flytt till Stoke under sommaren ifjol är han också ordinarie i Houstons mittförsvar, detta efter att fram till dess ha fungerat som backup och fått spela överallt i backlinjen.
Omar Cummings, anfallare, Houston Dynamo
Efter sex år i Colorado Rapids blev den snabbe anfallaren Omar Cummings tradad till Houston inför årets säsong. Cummings var en av MLS:s absolut giftigaste anfallare under 2009 och 2010, då han stod för totalt 22 mål och femton assists på 57 matcher. Tillsammans med Conor Casey (idag i Philadelphia) utgjorde han MLS:s kanske bästa anfallspar. Efter det har dock formen och hälsan svikit och efter fjolårssäsongen ansåg inte Coloradotränaren Óscar Pareja att Cummings var något att satsa på för framtiden. Än så länge har det bara blivit två korta inhopp för Cummings i Houston, detta på grund av en knäskada i januari som gjorde att han inte var tillgänglig för spel i säsongens allra första matcher. I landslaget har det blivit sju mål på 35 A-landskamper. Cummings var för övrigt nära en flytt till Aston Villa i januari 2011, men den gick inte att genomföra på grund av arbetstillståndsrelaterade problem.
Jason Johnson, anfallare, Houston Dynamo
22-årig anfallare som Houston draftade inför årets säsong från Virginia Commonwealth University, och som ännu inte har debuterat i MLS. Johnson gjorde tre säsonger för Virginia Commonwealth University, under vilka han det blev 28 mål och tio assists på 60 matcher, innan han inför årets säsong skrev på ett Generation Adidas-kontrakt med MLS och draftades som nummer tretton totalt i årets SuperDraft. Han har som sagt inte gjort sin MLS-debut än och lär inte få särskilt mycket speltid i år med tanke på hur många etablerade anfallare Houston har, men han kan bli en pålitlig MLS-spelare på sikt. Johnson gjorde för övrigt sin A-landslagsdebut för Jamaica redan som nittonåring och detta i en träningsmatch mot självaste Argentina (förlust med 1-2).
Ashton Bennett, anfallare Toronto FC
Målfarlig anfallare som draftades av Toronto inför årets säsong. Bennett har även kanadensiskt medborgarskap och tippades därför hamna i något av de kanadensiska MLS-lagen, detta eftersom han för de lagen inte skulle ta upp en plats i truppen för en utländsk spelare. Bennett gjorde jag en kort intervju med för MLS-sidan häromåret, och han fullkomligt öste in poäng på collegenivå för sitt Coastal Carolina University. 39 mål och sexton assists på 47 matcher över två säsonger blev det för Bennett och han kom med i ”Årets lag” för collegespelare i USA de två senaste säsongerna. Väntar dock fortfarande på sin debut i MLS.
Deshorn Brown, anfallare, Colorado Rapids
Ytterligare en anfallare som draftades inför årets säsong. Colorado plockade Brown från University of Central Florida som nummer sex totalt i årets SuperDraft. Brown gjorde tretton mål och tre assists på sexton matcher för Central Florida förra året, vilket räckte för att han likt Jason Johnson skulle erbjudas ett Generation Adidas-kontrakt. Dessförinnan höll han till på pytteskolan University of Mobile i Mobile, Alabama. Brown har startat samtliga Colorados matcher så här långt och har imponerat bl.a. med sin arbetskapacitet. Dock har han bara gjort ett mål och måste förbättra sina avslut ett par snäpp, i synnerhet eftersom det finns mer etablerade anfallare som Edson Buddle och Danny Mwanga att tillgå i truppen.
Je-Vaughn Watson, mittfältare, FC Dallas
Allround mittfältare som tradades till Dallas från den jamaicanska kolonin Houston inför årets säsong. Watson gjorde två säsonger i Houston, där han dock aldrig riktigt blev ordinarie och fick mest göra inhopp lite varstans på mittfältet. Har en tendens att slarva i viktiga situationer, t.ex. i markeringar på fasta situationer och inlägg, vilket kanske bidrog till att han aldrig riktigt fick till det i Houston. 25 A-landskamper har han i alla fall hunnit med för sitt Jamaica.
Donovan Ricketts, målvakt, Portland Timbers
Rutinerad målvakt som har gjort närmare 100 A-landskamper för Jamaica. Spelade tidigare i karriären för Bradford i de lägre serierna i England, innan han 2008 återvände hem till Jamaica en kort sväng för att sen året därpå flytta till Los Angeles Galaxy. Ricketts två första säsonger i Galaxy blev mycket framgångsrika. 2009 gick laget till final och året därpå blev han utsedd till ligans bästa målvakt. 2011 blev det dock mindre speltid på grund av skador och landslagsuppdrag och han tappade sin plats som förstamålvakt till Josh Saunders. Inför säsongen 2012 tradades han till expansionslaget Montreal Impact, men ingick sedan i augusti i en mycket överraskande trade där Montreal och Portland bytte förstamålvakter rakt av. Troy Perkins skickades till Montreal och Ricketts hamnade i Portland.
Ryan Johnson, mittfältare/anfallare Portland Timbers
Johnson är född i Jamaicas huvudstad Kingston, men flyttade med sin familj till Boston som nyfödd. Sedan dess har han studsat runt ganska ordentligt. Efter fyra års collegefotboll på Oregon State University draftades han av Real Salt Lake inför säsongen 2006, men tradades till Chicago Fire under sommaren samma år. Vare sig i Salt Lake eller Chicago fick han någon speltid att tala om och istället bar det av till Växjö, av alla ställen, för spel i Östers IF året därpå. Johnson fick ett korttidskontrakt med Öster och hann spela fjorton matcher och göra två mål för dem i Superettan. Efter det återvände han till USA, denna gång för spel i San Jose Earthquakes. I San Jose stannade han i tre och ett halvt år, och det var säsongen 2009 som var den bästa säsongen för honom. Då blev det elva mål och två assists på trettio matcher. Halvvägs in i säsongen 2011 tradades han till Toronto tillsammans med en summa allocation money och en plats i truppen för en utländsk spelare i utbyte mot Nana Attakora, Alan Gordon och Jacob Peterson. I Aron Winters och Paul Mariners lågpresterande Toronto spelade Johnson i regel ytterforward och gjorde totalt tio mål och sju assists på 43 matcher. Efter säsongen 2012 var det dags att flytta igen då han blev tradad till Portland, och därmed återvände han till staten där han spelade sin collegefotboll. Johnson har inlett säsongen bra och har gjort tre mål och en assist på fem matcher, detta som ”nia” i Portlands tremannaanfall. I landslaget har det blivit 31 matcher och åtta mål. Det första kom i den tidigare nämnda träningsmatchen mot Argentina och det senaste kom i somras i en VM-kvalmatch hemma mot Guatemala (vinst med 2-1).
Lovel Palmer, back/mittfältare, Real Salt Lake
Palmer är nu inne på sin fjärde säsong och sitt tredje lag i MLS. Han värvades av Houston inför säsongen 2010 och skötte sig inledningsvis utmärkt. Hans drömmål mot Chivas USA i april 2010 lär inte Houstonfansen ha glömt (kolla Youtube). Han tappade dock sin ordinarie plats på Houstons innermittfält under sommaren 2011 och tradades då till Portland. I Portland blev det 34 matcher under en och en halv säsong och han spelade då både som innermittfältare och högerback. Efter fjolårssäsongen valde Portland att inte förlänga hans avtal och han plockades då av Real Salt Lake i Re-Entry-Draften. I Salt Lake har han än så länge gjort fyra matcher varav två från start. I det jamaicanska A-landslaget har det blivit 29 matcher, men han har inte varit uttagen i truppen till de senaste matcherna. Jag har alltid varit svag för Palmer, men eftersom han inte har stannat någon längre tid vare sig i Houston eller Portland måste han ha någon negativ egenskap som jag har missat.
Khari Stephenson, mittfältare, Real Salt Lake
Den nu 32-årige Khari Stephenson är ett välkänt namn för alla som följer Allsvenskan, detta eftersom han spelade i GAIS respektive AIK från 2006 fram till sommaren 2008. Innan flytten till Sverige gjorde Stephenson några sporadiska matcher för det som då hette Kansas City Wizards (numera Sporting Kansas City) under 2004 och 2005. Stephenson gjorde en kanonsäsong för GAIS säsongen 2006 och värvades av AIK inför säsongen därpå. Han bröt dock armen under försäsongen 2007 och fick aldrig riktigt till det i AIK. Sommaren 2008 flyttade han till norska Ålesund, ett lag som för övrigt har gjort det till lite av sin grej de senaste åren att värva jamaicaner. Sommaren 2010 återvände Stephenson till USA för spel i San Jose Earthquakes. Stephenson hade på det stora hela en bra tid i San Jose och dundrade in flera riktigt snygga mål från distans, bl.a. hemma mot Seattle säsongen 2011 (kolla Youtube). Efter säsongen 2012 valde dock San Jose att inte förlänga med honom och han plockades då av Real Salt Lake, där han har gjort fyra matcher så här långt varav tre från start. I landslaget har det blivit 28 matcher och tre mål för Stephenson, men nu var det ett tag sen han blev uttagen för Jamaica.
Ashani Fairclough, back, Seattle Sounders FC
En riktig doldis som jag inte har någon vidare koll, om jag ska vara helt ärlig. Fairclough är en 20-årig mittback som provtränade till sig ett kontrakt med Seattle inför årets säsong, detta efter att inte ha blivit draftad av något lag inför säsongen. Han kommer närmast från fyra säsongers collegefotboll för University of South Florida. Han har även varit lagkapten för Jamaicas U17-landslag och han spelade enligt egen utsago för deras U20-landslag redan som sextonåring. Har inte debuterat i MLS än och lär få snålt med speltid i år, men han beskrivs av tränaren Sigi Schmid som en stark och snabb back med bra potential för framtiden.
Darren Mattocks, anfallare, Vancouver Whitecaps FC
Den vindsnabbe anfallaren Darren Mattocks var en av förhandsfavoriterna till att draftas först av alla spelare i fjolårets MLS SuperDraft, men halkade ned till andra plats eftersom Montreal valde Andrew Wenger med sitt förstaval. Mattocks kom från två grymma säsonger från spelarfabriken University of Akron, där han hade gjort 39 mål och nio assists på 47 matcher och sades faktiskt även ha väckt intresse från allsvenska klubbar, men det blev alltså istället spel i MLS och Vancouver. Hans första säsong i MLS blev klart godkänd, med sju mål och en assist på 21 matcher. Däremot drog han på sig hela sju gula och två röda kort, vilket onekligen är extremt mycket för en anfallare. Han har även en del att jobba på i sitt spel, såsom avsluten, förstatouchen och beslutsfattandet, men han har en sjuhelsikes potential och det skulle inte förvåna mig om han gör ett tvåsiffrigt antal mål i år. Än så länge har det blivit ett mål på fyra matcher, men Vancouver har ett så pass starkt lag i år att Mattocks har en bra chans att med marginal överträffa fjolårets sju gjorda mål. I landslaget har det än så länge bara blivit fem matcher för den 22-årige Mattocks, men de lär bli klart fler med åren.
