Redaktören listar: Fem lyckade draftval i år
Johan Dykhoff listar fem spelare som valdes i årets draft i MLS som har presterat bra så här långt. Bland dem hittar vi bland annat en svensk mittback och en kanadensisk A-landslagsanfallare.
Cyle Larin, Orlando City SC
Efter en lite trög start i MLS har årets förstaval i draften, anfallaren Cyle Larin, kommit igång. Han har fått starta Orlandos senaste åtta matcher och har på dessa gjort fyra mål. Larin, som spelade collegefotboll under två säsonger på University of Connecticut innan han draftades av Orlando, är lagets näst bäste målskytt efter Kaká och eftersom övriga offensiva spelare i Orlando har haft skadeproblem och minst sagt tveksam målform (*host* Carlos Rivas *host*) har Larins mål varit ytterst välkomna. Förutsatt att inte Orlando köper in någon riktigt vass och etablerad anfallare under sommaren som går rakt in i startelvan lär Larin därmed få fortsätta som "nia" i deras anfall. Fem A-landskamper för Kanada har Larin för övrigt redan hunnit med och i slutet av mars gjorde han sitt första landslagsmål när Kanada besegrade Puerto Rico med 3-0 i en träningsmatch.
Axel Sjöberg, Colorado Rapids
Precis som jag trodde inför säsongen fick svenske Axel Sjöberg spela från start i Colorados mittförsvar i deras premiärmatch (0-0 borta mot Philadelphia) och han har varit bofast i startelvan sedan dess. Borträknat en fyra matcher lång skadefrånvaro på grund av en strulande fot samt magproblem som fick honom att missa matchen borta mot Seattle häromveckan har Sjöberg spelat varenda minut för Colorado den här säsongen. Med sina 201 centimeter är Sjöberg givetvis svårbesegrad när motståndarna lyfter in inlägg, hörnor och långbollar och Colorados tränare Pablo Mastroeni har föga förvånande också skickat upp Axel framåt när laget har jagat sena mål. Det är alltid kul med svenska spelare i MLS och Sjöberg har klarat sig utmärkt så här långt. Bland annat hjälpte han Colorado att hålla nollan mot New York City FC, som hade en viss David Villla på planen i hela matchen. Här kan man förresten lyssna på min intervju med Axel Sjöberg inför årets draft.
Fatai Alashe, San Jose Earthquakes
Innermittfältaren och U23-landslagsmannen Fatai Alashe tippades väljas tidigt i draften och valdes av San Jose Earthquakes som nummer fyra totalt. San Joses tränare Dominic Kinnear hoppades att han i Alashe hade hittat "a young Ricardo Clark", och refererade då till den amerikanske A-landslagsmittfältaren Ricardo Clark som var given på Kinnears innermittfält under hans många år som tränare för Houston Dynamo. Alashe hade innan inträdet i MLS spelat collegefotboll i fyra år för Michigan State University och även representerat Reading United och Portland Timbers U23-lag i USL Premier Development League. Alashe har tagit en ordinarie plats på San Joses innermittfält framför klart mer rutinerade spelare såsom Khari Stephenson och Jean-Baptiste Pierazzi. Just nu är Alashe i Frankrike med det amerikanska U23-landslaget och spelar i turneringen i Toulon. Han spelade från start när Nederländerna besegrades med 3-1 och gjorde amerikanernas mål när de förlorade med 1-2 mot Costa Rica.
Matt Polster, Chicago Fire
Matt Polster valdes som nummer sju i draften i år, vilket var överraskande tidigt enligt de insatta experterna som i många fall inte ens hade honom bland de tjugo-trettio första spelarna. Polster spelade dock för Chicago Fires U23-lag förra året i USL Premier Development League och spelade collegefotboll för hyfsat närliggande Southern Illinois University Edwardsville, så Chicago Fires sportsligt ansvariga bör ha haft bra koll på Polster när de draftade honom. Borträknat premiären borta mot Los Angeles Galaxy, då Chicago förlorade med 0-2, har Polster fått starta varenda match för Chicago i ligan i år. Till skillnad från på college spelar han inte back utan innermittfältare. Bredvid sig har han haft olika spelare de senaste matcherna, såsom Chris Ritter, Razvan Cocis och Matt Watson, men medan ingen av dem har tagit någon fast plats i startelvan tycks Polster ha blivit något av en favorit för tränaren Frank Yallop. Polster är sannerligen ingen poängmaskin men är desto bättre på att bryta uppspel och hålla bollen inom laget. Matt Doyle, min favoritexpert inom MLS-journalistiken, kallar Polster "the most influential rookie in the league this year".
Amadou Dia, Sporting Kansas City
Sporting Kansas City har haft stora problem med skador på sina försvarare i år. Högerbacken Chance Myers är fortfarande inte tillbaka från sin hälseneskada som han drog på sig för över ett år sedan. Mittbacken Ike Opara slet även han av en hälsena för knappt två månader sedan, Seth Sinovic har varit borta sedan början av maj på grund av en hjärnskakning och Marcel de Jong gjorde nyligen comeback efter en fyra matcher lång skadefrånvaro på grund av en ljumskskada. En back som därför har tvingats kliva fram och spela oväntat mycket är Amadou Dia, som draftades som nummer tjugo inför årets säsong. Dia är född i Nantes i Frankrike men har bott i USA sedan sju års ålder, först i Kalifornien och sen i Colorado under sin barn- och ungdom. Han spelade collegefotboll under fyra år för Clemson University och representerade Real Colorado Foxes i USL Premier Development League under 2013 och 2014. I yngre år representerade han också USA på U14-, U18- och U20-nivå. Han startade de två första matcherna för säsongen i Kansas, gick därefter fyra raka matcher utan speltid men har spelat i alla Kansas senaste sju matcher. De senaste tre matcherna har han fått starta (som vänsterback) och av de matcherna har Kansas vunnit två och även hållit nollan i två. Kansas tränare Pete Vermes sa i ett uttalande till tidningen Kansas City Star efter Dias MLS-debut att "This kid not only has the ability to play in that position right now, but the potential for him going forward is tremendous."
