Seattle Sounders FC MLS-mästare 2016 (uppdaterad med matchrapport)
Seattle Sounders FC är MLS-mästare 2016. Efter 120 mållösa minuter besegrade Seattle hemmalaget Toronto FC med 5-4 på straffar. Den panamanske mittbacken Román Torres satte den avgörande straffen för Seattle.
Seattle Sounders FC är MLS-mästare 2016. I finalen natten mot söndag besegrades Toronto FC med 5-4 efter straffar, detta efter 120 mållösa minuter dessförinnan. Den panamanske mittbacken Román Torres satte den avgörande straffen men den stora matchhjälten blev målvakten Stefan Frei som dels räddade en straff från självaste Michael Bradley och dels under förlängningen stod för en helt sinnessjuk räddning på en nick från Jozy Altidore. Frei fick för sin insats finalens MVP-utmärkelse. Stefan Frei inledde för övrigt sin professionella karriär i just Toronto FC och sänkte därmed sitt gamla lag i sin första MLS-final. Frei har spelat i Seattle sedan 2014, då han förhållandevis billigt plockades från Toronto efter två skadefyllda säsonger under vilka han bara hade spelat en ligamatch.
Seattle tog i och med den här finalsegern sin första MLS-titel någonsin. Det är andra året i rad som ett lag vinner MLS för första gången, för förra året var det ju Seattles nordvästrivaler Portland Timbers som tog hem bucklan. Seattle är klubb nummer elva att vinna MLS. Även för Toronto hade det blivit den första MLS-titeln i klubbens historia, men de får ta nya tag 2017.
Så till själva matchen. Lagen ställde upp med mycket väntade startelvor. Detta innebar att Toronto startade med Clint Irwin i mål, tre mittbackar i form av Eriq Zavaleta, Drew Moor och Nick Hagglund samt Steven Beitashour till höger och Justin Morrow till vänster som wingbacks. På innermittfältet startade Armando Cooper, Michael Bradley och Jonathan Osorio och på topp Jozy Altidore och Sebastian Giovinco. Seattle startade med tidigare nämnde Stefan Frei i mål, en fyrbackslinje från höger bestående av Tyrone Mears, Román Torres, Chad Marshall och Joevin Jones. Som defensiva mittfältare startade Osvaldo Alonso och Cristian Roldan och framför dem tre offensiva mittfältare i form av Nicolás Lodeiro, Erik Friberg och Jordan Morris. Nelson Valdez startade som ensam renodlad anfallare.
Genomgående i hela matchen var Toronto det lag som skapade flest och bäst chanser. Seattle hade inte ett enda skott på mål under 120 minuter medan Toronto hade sju. Totalt vann Toronto avsluten med hela 19-3. I andra minuten sköt Jozy Altidore ett lågt vänsterskott som gick utanför den bortre stolpen och efter en kvarts spel vände Jonathan Osorio runt i straffområdet och sköt ett lågt skott som Frei kunde greppa. Tidigt i andra halvlek tappade Osvaldo Alonso boll långt ned på egen planhalva, vilket till slut gav Giovinco skottläge till höger i straffområdet men hans skott träffade nätet på fel sida om stolpen. Chad Marshall kastade sig på ett förtjänstfullt sätt och täckte det bortre hörnet för Giovinco. På övertid i andra halvlek lyfte Michael Bradley in en hörna som den huvudstarke Nick Hagglund nickade ned till en omarkerad Jozy Altidore bara ett par meter från målet men Frei kastade sig mycket vågat fram och fick undan bollen innan Altidore kunde skjuta. Álvaro Fernández, som kom in i 66:e minuten och bytte av Erik Friberg, kunde sen rensa undan bollen.
Det blev som sagt inga mål under ordinarie tid och matchen gick därför till förlängning. I 103:e minuten tvingades Sebastian Giovinco kliva av på grund av krampkänningar och in i hans ställe kom Tosaint Ricketts. Han lyckades skapa en del oreda i Seattleförsvaret. I 107:e minuten sköt han omarkerad i straffområdet ett lågt volleyskott utanför den högra stolpen och bara någon minut senare var det han som slog inlägget till Jozy Altidore när Frei stod för sin monsterräddning. Ricketts tog sig förbi Román Torres ute till höger och slog ett inlägg som Altidore nog misstajmade lite grann och därför blev nicken mer lobbartad än vad som nog var tanken. Bollen var i alla fall på väg att gå in intill den högra stolpen men Frei lyckades nå dit med några fingertoppar när bollen redan var bakom honom. Ställningen var således fortsatt 0-0 och det behövdes straffar för att få fram en vinnare.
Straffläggningen inleddes med varsitt mål av Jozy Altidore och Brad Evans. Lagkaptenen Michael Bradley klev sen fram för Toronto och han slog en oerhört klen straff som Frei enkelt kunde rädda nere till sitt vänster. Andreas Ivanschitz svarade med att göra mål för Seattle och Seattle ledde då med 2-1. Benoît Cheyrou satte sen sin straff för Toronto och därefter räddade Clint Irwin straffen från Álvaro Fernández, varpå ställningen nu var lika. Därefter följde fyra raka mål av Will Johnson, Joevin Jones, Drew Moor och Nicolás Lodeiro innan det var dags för sudden death-straffar och först på tur var Justin Morrow för Toronto. Morrow dundrade straffen i ribbans undersida och efter det satte Román Torres sin straff, varpå segern var säkrad för Seattle.
Mycket kan sägas om Seattles seger. Inte nog med att de var chansmässigt helt underlägsna i den här matchen och kanske egentligen ”förtjänade” att förlora, man kan heller inte påstå att de har varit MLS:s bästa lag sett till hela 2016. Så sent som i juli låg de sist i Western Conference, men efter tränarbytet (det första under klubbens MLS-sejour) där Sigi Schmid fick lämna och Brian Schmetzer kom in, i kombination värvningen av Nicolás Lodeiro och Román Torres återkomst efter sin korsbandsskada, kom Seattle in i en riktigt bra period och svävade uppåt i tabellen likt en heliumballong. Efter att till slut ha slutat fyra i Western Conference avfärdade de Sporting Kansas City, grundseriemästarna FC Dallas och Colorado Rapids i slutspelet innan de nu åkte till Toronto och vann på straffar. Och inte för att vara sån, men i min intervju med Eurosports MLS-kommentatorer Markus Sjöman och Marcus Bühlund så sa jag faktiskt att just Toronto och Seattle skulle gå till final med Seattle som slutsegrare. Någon jäkla gång ska man ju tippa rätt!
Nu lägger vi MLS-säsongen 2016 till handlingarna och skickar ett stort grattis till Erik Friberg och övriga spelare, ledare, ägare och vanliga knegare i Seattle Sounders FC. Förberedelserna inför 2017 års MLS-säsong inleds redan i övermorgon i och med expansionsdraften, då nästa års expansionslag Atlanta United FC och Minnesota United FC ska plocka spelare från de befintliga MLS-lagens trupper.
