Smedberg-Dalence debuterar i Copa Libertadores
Inatt gör Martin Smedberg-Dalence och hans Bolívar entré i Copa Libertadores när man möter Delfín borta i Ecuador.
Natten mot torsdagen kommer Martin Smedberg-Dalence av allt att dömma göra sin första match i en internationell turnering för mästarlag, således med motsvarighet till europeiska Champions League. Vice ecuadorianska mästarna Defín står för motståndet borta i Manta i premiären av Copa Libertadores. Det är en tuff uppgift som väntar för Bolívar som inte tagit poäng i Ecuador sedan man fick 1-1 mot LDU Quito i semifinalen av Copa Sudamericana 2004. Det är också den enda poäng laget tagit hem från Ecuador någonsin i en stor internationell turnering.
Bortsett från Smedberg-Dalence så är matchen mot Delfín också väldigt speciell för lagets målvakt Romel Quiñónez. Matchen blir hans nittonde i Copa Libertadores och med det är han bäst i klubbens historia. 25-åringen var bland annat med när Bolívar överraskade alla och nådde semifinal 2014, vilket är tangerat klubbrekord. Den gången åkte man emellertid ut mot blivande mästarna San Lorenzo som vann hemmamatchen med hela 5-0.
Delfín är inte någon av de mest kända klubbarna från Ecuador. Klubben fick dock stora rubriker då man tog sig upp till högsta divisionen 1989, efter att ha bildats tidigare den våren. Där lyckades laget dessutom hålla sig kvar fram till 1995 och sedan dess har man åkt upp och ned en del i seriesystemet. Ifjol tog sig Delfín till final i det ecuadorianska mästerskapet där dock Emelec vann med totalt 6-2 över två matcher. Anfallarna Carlos Garcés och Roberto Ordóñez har landslagserfarenhet från VM-kvalet förra året, och även målvakten Pedro Ortíz har blivit uttagen. Årets ligaspel inleddes med en mållös bortamatch mot nykomlingen Aucas följt av förlust hemma mot El Nacional.
Trots att man egentligen inte känner till så mycket om Delfín har Bolívars brasilianske tränare Vinícius Eutrópio varnat för underskattning. Han underströk på den sista presskonferensen inför match att det är en klubb som för första gången spelar i Copa Libertadores, och det inför sina hemmasupportrar. Det är något som kommer stärka dem.
Vad gäller uppladdningen flög Bolívars lag till Ecuadors näst största stad Guayaquil i måndags där man sedan åkte vidare till Manta med buss. Manta är en hamnstad som har lite drygt 200 000 invånare. Delfín är just nu stadens enda lag i den högsta ligan sedan Manta FC flyttades ned 2014. Det är dock Guayaquil-klubbarna Barcelona SC och Emelec som är de mest populära i regionen och de bägge har en betydligt mer anrik historia än vad som finns i Manta. Hemmaarenan Estadio Jocay har en kapacitet på knappt 18 000 åskådare.
Vinícius Eutrópio valde att spara flera av sina spelare i helgens oavgjorda match borta mot Club Destroyers. Martin Smedberg-Dalence var emellertid en av dem som fick göra ett inhopp när laget tappade 2-0 till 2-2 under den sista kvarten. Trots att han är en av spelarna som fått mest kritik i diverse sociala medier sedan dess lär han få starta mot Delfín. Ett orosmoln för truppen är annars att den centrala mittfältaren Leonel Morales åkte på en lättare knäskada och missar matchen. Den troliga startelvan ser ut enligt 4-1-4-1: Quiñónez; Bejarano, Raldes, Gutiérrez, Flores; Prieto; Arce, Smedberg-Dalence, Arrascaita, Callejón; Riquelme. Avsparken går klockan 01:45 natten mot torsdag. I den andra matchen i samma grupp vann colombianska Atlético Nacional mot Colo-Colo borta i Santiago med 1-0 natten mot onsdagen.
