Snöplig poängförlust mot Portugal för USA
USA såg ut att vara på väg mot sin andra raka 2-1-vinst i detta VM, men med bara sekunder kvar av matchen lyckades Portugal kvittera till 2-2 genom inhopparen Silvestre Varela. USA:s mål gjordes av Jermaine Jones och Clint Dempsey medan Nani och nämnde Varela hittade nätet för Portugal.
Lika glad och uppåt som man var efter Ghanamatchen och det sena mål som innebar seger där, lika sur och nedslagen känner man sig som supporter till det amerikanska landslaget nu efter matchen mot Portugal och det extremt sena mål som gjordes där. Nu är läget rätt lovande inför avslutningen av gruppen i alla fall, men en vinst hade känts obeskrivligt mycket skönare än oavgjort.
USA kom till spel med samma startelva som mot Ghana, med undantaget att Jozy Altidore ju är skadad. Klinsmann gjorde därför lite taktiska förändringar och valde att spela med en 4-2-3-1-uppställning med Dempsey som "nia". In i startelvan kom också Graham Zusi från Sporting Kansas City, som började matchen ute till vänster i USA:s tremannaanfall.
Inte helt olikt matchen mellan USA och Ghana fick vi se ett tidigt mål i den här matchen, dock inte lika extremt tidigt och dock inte av amerikanerna. I Ghana - USA blev det mål redan efter bara en halvminuts spel för USA, nu dröjde det till den femte minuten och nu var det USA som släppte in målet. Miguel Veloso slog ett misslyckat inlägg som Geoff Cameron försökte rensa bort, men han fick total snedträff och bollen gick då fram till Nani, som stod omarkerad i bortre delen av straffområdet. Tim Howard lade sig ned lite väl tidigt och Nani kunde då dunka in 1-0 till Portugal i nättaket. USA hade inga jättechanser till kvittering, men fick iväg ett par bra distansskott, bland annat genom Michael Bradley och Fabian Johnson. Portugal var istället nära att göra 2-0 alldeles i slutet av halvleken. Nani drog på ett skott från distans som Tim Howard lite flaxigt tippade i stolpen. Returen gick ut till den fullständigt oduglige inhopparanallaren Éder, som dock fick dålig träff och tack vare det kunde Howard sträcka ut och tippa bollen till hörna.
Tio minuter in i halva halvlek kom USA:s dittills i särklass bästa målchans. Fabian Johnson kom runt på högerkanten i en av många bra offensiva löpningar i den här matchen och hittade en helt omarkerad Michael Bradley centralt i straffområdet med en passning. Beto i Portugals mål var överspelad och Bradley drog till på ett tillslag, men obegripligt nog lyckades Bradley skjuta rakt på mittbacken Ricardo Costa som stod på mållinjen och bollen gick ut till hörna. USA skulle dock få sin kvittering, och den kom i 64:e minuten. En amerikansk hörna nickrensades ut till Jermaine Jones, som stod några meter utanför straffområdet. Jones vek inåt och förbi Nani och drog på ett kanonskott som skruvade sig förbi Beto och in i det bortre hörnet. Det var Jones tredje mål i landslaget. Vid det här laget hade USA tagit över matchen och kändes vassare än Portugal. Cristiano Ronaldo och Nani hölls i schack på ett bra sätt och den där Éder och hans agent lär knappast bli nedringda med kontraktserbjudanden från storklubbar inom den närmaste framtiden. Till skillnad från Ghanamatchen var USA också bättre på att hålla bollen inom laget och slapp således jaga boll i oändlighet i den varma och fuktiga Manauskvällen. USA gjorde också välförtjänta 2-1 i 81:a minuten. Jermaine Jones hittade inhopparen DeAndre Yedlin med en passning ute på högerkanten. Yedlin slog in bollen mot straffpunkten, ett inspel som bröts av en portugisisk back. Bollen gick fram till Bradley, vars vänsterskott touchade en portugis och gick fram till Graham Zusi, som lyckades slå ett inlägg till en omarkerad Clint Dempsey som stötte in 2-1 med magen. Dempsey lyckades precis hålla sig onside vid Zusis inlägg. USA gick nu in för att hålla 2-1 och Klinsmann bytte ut Graham Zusi mot Los Angeles Galaxys mittbacksbjässe Omar Gonzalez för att kunna nicka bort de väntade portugisiska lyftningarna. USA lyckades även komma i ett par egna anfall, och med bara någon halvminut kvar av de fem övertidsminuterna tappade Michael Bradley onödigt bollen på offensiv planhalva så att portugiserna kunde komma i ett sista anfall. Den tidigare nämnde Éder vann bollen mot Bradley och bollen hamnade så småningom hos Ronaldo ute på högerkanten. Ronaldo slog in ett superbt inlägg som nickades i mål av inhopparen Silvestre Varela, som till vardags spelar i Porto. Tyvärr måste man också säga att Geoff Cameron tappade markeringen på Varela och därmed var inblandad även i portugisernas andra mål. Den argentinske domaren Néstor Pitana blåste av nästan direkt efter avsparken som efterföljde Varelas mål och matchen slutade således 2-2.
I eftersnacket till den här matchen har Michael Bradley fått utstå mycket kritik, och givetvis är det befogat att kritisera honom en del. Dels är det för dåligt att inte göra mål på det läge han fick vid ställningen 0-1 och att sen drälla med bollen på offensiv planhalva när det är trettio sekunder kvar av matchen är inte värdigt en 88-faldig A-landslagsman med nio säsonger bakom sig i toppligor i Europa. Tyvärr tycker jag inte att Bradley har imponerat alls det här VM:et. Även mot Ghana hade han extremt djupa dalar i sitt spel, med enkla bolltapp och felslagna passningar, och MLS:s officiella hemsida MLSsoccer.com kallade Bradleys insats mot Ghana "[h]is most uncharacteristic US showing in a long, long time". Det är som att han försöker spela på en nivå han inte riktigt behärskar och resultatet blir en massa bortslagna genomskärarförsök och försök till dribblingar och genombrott där motståndarna lätt plockar bollen av honom. Nu är konkurrensen på innermittfältet inte mördande och Bradley kan således vara säker på att få starta även mot Tyskland. Bradleys mittfältskollega Jermaine Jones utsågs till matchens bästa spelare av MLSsoccer.com och det håller jag med om. De skriver att "The Dread-ator was a few giveaways from earning the first ever perfect grade for a field player in this space. Jones shined in the tackle, the dribble, the pass, the good foul and even took a turn as target forward to hold possession". Andra spelare som skötte sig bra var Matt Besler (se upp Kansas, risken finns att ni blir av med honom), Fabian Johnson (ruggiga offensiva löpningar längs högerkanten), Clint Dempsey och Tim Howard under matchens sista 85 minuter plus tillägg. DaMarcus Beasley presterade också förvånansvärt bra. Jag var ordentligt nervös över hur han skulle klara sig mot Nani och Cristiano Ronaldo med tanke på hur svårt han hade det mot Ghana, men den oron visade sig vara obefogad. Graham Zusi, som gjorde sin första VM-match från start, tycker jag tyvärr såg ut att inte riktigt räcka till på den här nivån, hans assist till 2-1-målet till trots.
Nu är läget som så inför avslutningsmatcherna i gruppen, som spelas på torsdag, att Tyskland och USA har fyra poäng och Ghana och Portugal har båda en poäng. Tyskland har målskillnaden +4, USA har +1, Ghana har -1 och Portugal har -4. USA går vidare om:
- USA vinner eller spelar oavgjort mot Tyskland, ELLER
- USA förlorar mot Tyskland samtidigt som Portugal och Ghana spelar oavgjort, ELLER
- USA förlorar mot Tyskland samtidigt som Portugal eller Ghana vinner och det vinnande laget inte hamnar på bättre målskillnad än USA.
Trots den snöpliga poängförlusten nu i natt får man alltså ändå säga att USA:s chanser att gå vidare är mycket goda.
