USA fortsatt obesegrade
På den blivande VM-arenan Fritz-Walter-Stadion i Kaiserslautern besegrade USA sitt Europa-spöke genom 1-0 mot Polen i en tät match med tilltagande snöoväder.
Allvaret närmar sig. USA inledde friskt med ett snabbt kortpassningsspel och tog sig framförallt fram på sin högerkant med Hannover 96-försvararen Steve Cherundolo och yttermittfältaren Clint Dempsey från New England Revolution. Inläggen tas dock ganska enkelt om hand av de polska försvararna. USA blir lite försiktiga, och ser ut att vara mer oroliga för att göra misstag än måna om att hitta ytor. Efter femton minuter tar Polen över helt, vinner boll efter boll med hårt spel, och Kasey Keller får visa sig på styva linan med några riktigt vassa räddningar. Keller stoppar en frispelad polsk anfallare precis utanför straffområdet, styr bort ett vasst inlägg med ena handen, och dyker ner och klistrar en boll vid sin högra stolpe. USA:s storväxta mittback Oguchi Onyewu från Standard Liége imponerar med sin snabbhet och placeringsförmåga. Centralt på mittfältet vinner Polen allt, och de rödklädda håller DaMarcus Beasley kort på USA:s vänsterkant genom att ligga tätt på honom så snart han får bollen, ofta med små effektiva ryggknuffar. Första halvlek avslutas med en bra frispark av USA:s högerback Cherundolo, en boll som skruvar sig utom räckhåll för en utsträckt Jerzy Dudek och smeker stolpens utsida. Sammandraget med höjdpunkter från första halvlek är snabbt överstökat.
USA inleder andra halvlek lika bra som första och i 48:e minuten ger det resultat. Ett inlägg från Leeds Uniteds Eddie Lewis på vänsterkanten studsar efter en duell mellan Taylor Twellman och polske målvakten Artur Boruc, som ersatt Dudek i halvtid, fram till Clint Dempsey som nickar in 1-0 för USA. Kanske är det målet som gör att USA inte drabbas av samma oro som man gjorde 10-15 minuter in i första halvlek. Nu fortsätter man att anfalla och håller i bollen längre. Manchester Uniteds Tim Howard ersatte Kasey Keller i halvtid, och fick göra ett par ingripanden utan att sättas på prov. Polackerna hade inte mycket framåt i andra halvlek, och de få gånger som det hettade till hade stora Onyewu alltid koll på läget. Landon Donovan och DaMarcus Beasley som varit ganska osynliga så här långt lyckas vägga sig fram ett par gånger på vänsterkanten, men endast med vunna frisparkar som följd. Med 30 minuter kvar tilltar snöovädret så pass att man tvingas byta till gul boll. Inget av lagen lyckas kontrollera spelet något vidare på den snötäckta mattan. Bobby Convey, Reading FC, byts in istället för Beasley och tar sig fram bra på vänsterkanten vid ett par tillfällen, med en vunnen hörna som bästa resultat.
Dempsey var helt klart en av de bättre under hela matchen. Taylor Twellman, som vet att han måste göra sitt yttersta för att nå en plats i VM-truppen, har nu på fyra träningslandskamper fyra mål och tre målpass. Avsaknaden av ett mittfältsrivjärn i USA var påtaglig – man har flera tekniskt skickliga, snabba lirare men få tuffingar. Många är det som håller tummarna för att Claudio Reyna ska bli skadefri och ta grepp om det nordamerikanska centrala mittfältet. USA har historiskt haft det svårt mot europeiskt motstånd i Europa. Eddie Lewis sa efter matchen att det viktigaste med den här knappa segern är den betydelse den kommer att ha för amerikanernas självförtroende. I och med segern mot Polen är USA fortsatt obesegrade i VM-förberedelserna efter oavgjort mot Kanada och segrar mot Norge, Japan, Guatemala och nu Polen under 2006. 22 mars väntar värdnationen Tyskland i Dortmund.
----
USA: 18-Kasey Keller (Capt.) (1-Tim Howard, 46); 7-Eddie Lewis, 3-Gregg Berhalter (4-Carlos Bocanegra, 46), 22-Oguchi Onyewu, 6-Steve Cherundolo; 17-DaMarcus Beasley (15-Bobby Convey, 71), 5-Kerry Zavagnin (25-Pablo Mastroeni, 55), 10-Landon Donovan, 8-Clint Dempsey (11-Chris Klein, 89); 13-Taylor Twellman, 9-Eddie Johnson (16-Josh Wolff, 79).
POL: 1-Jerzy Dudek (12-Artur Boruc, 46); 2-Mariusz Jop (20-Tomasz Klos, 83), 4-Marcin Baszczynski, 6-Jacek Bak (Capt.), 14-Michal Zewlakow (3-Tomasz Rzasa, 72); 5-Arkadiusz Radomski (19-Radoslaw Sobolewski, 80), 7-Euzebiuz Smolarek, 8-Jacek Krzynowek, 10-Miroslaw Szymkowiak; 9-Grzegorz Rasiak (16-Kamil Kosowski, 61), 11-Tomasz Frankowski (17-Andrzej Niedzielan, 61).
Gula kort:
USA – Carlos Bocanegra 58:e minuten.
POL – Mariusz Jop 79:e.
