Inför: USA - Jamaica
USA spelar sin sista träningslandskamp innan Bruce Arena tar ut den 23 man starka VM-truppen. Matchen mot Jamaica är en chans för flera spelare att slå sig in i den truppen. Publiken på State Capital Soccer Park i Cary, North Carolina får också ett kärt återseende i form av gamle målvaktshjälten Tony Meola.
USA:s VM-trupp börjar ta form och matchen mot Jamaica är för flera spelare sista chansen att försöka slå sig in i laget. I morgon offentliggör Bruce Arena en lista med 35 namn över VM-aktuella spelare. Innan den slutliga VM-truppen spikas i början av maj ska tolv man plockas bort. Tre till fem platser i VM-truppen är enligt Arena ”up for grabs”.
Inga utlandsproffs finns med i landskampen mot Jamaica. Alla spelare utom en, John O’Brien som står utan kontrakt, hör hemma i MLS. En av dem, den gamle målvaktshjälten Tony Meola, fick en plats i truppen så att han kan passera den magiska gränsen 100 landskamper. Senast Meola fanns med i en amerikansk landslagstrupp var under fotbolls-VM i Japan och Sydkorea 2002. Meola blir den nionde i historien att tangera 100 landskamper för USA.
Resultatet är av mindre betydelse i den här matchen men den amerikanska publiken vill ha seger efter 4-1-förlusten för snart tre veckor sedan. Då var det Tyskland som avfärdade USA. Efter en mållös första halvlek på Westfalenstadion trillade mål efter mål in i den andra. Den amerikanska backlinjen såg stirrig ut och bjöd på lite väl enkla mål. Återstår att se om backlinjen får samma problem mot Jamaica.
USA har spelat sammanlagt 16 landskamper mot Jamaica. Nio matcher har vunnits medan sju har slutat oavgjort. Ett facit som innebär att USA är obesegrat mot ö-nationen. Senaste mötet lagen emellan, i kvartsfinalen i Gold Cup 2005, slutade med USA-seger 3-1. Landon Donovan, Pablo Mastroeni, John O’Brien, Ben Olsen, Steve Ralston och Josh Wolff fanns då liksom nu med i USA:s trupp.
En spelare som siktar på att göra väsen av sig mot Jamaica är Houston Dynamos Brian Ching. Den 27-årige anfallaren presterar säsong efter säsong i MLS men har inte riktigt lyckats när han fått chansen i landslaget. Ching har gjort fem mål i Houston Dynamos två första MLS-matcher den här säsongen och hoppas att hans målfacit ska fortsätta i landslaget.
Efter matchen mot Jamaica väntar träningslandskamper mot, i tur och ordning, Marocko, Venezuela och Lettland. Alla matcherna spelas på nordamerikansk mark och blir en chans för laget att spela ihop sig inför det stundande äventyret i Tyskland.
Matchen mot Jamaica har avspark klockan ett i natt och visas direkt på ESPN2.
----
USA:s trupp:
Målvakter: Tony Meola (New York Red Bulls), Matt Reis (New England Revolution)
Försvarare: Chris Albright (Los Angeles Galaxy), Nick Garcia (Kansas City Wizards), Frankie Hejduk (Columbus Crew), Pablo Mastroeni (Colorado Rapids), Eddie Pope (Real Salt Lake)
Mittfältare: Clint Dempsey (New England Revolution), Landon Donovan (Los Angeles Galaxy), Pat Noonan (New England Revolution), John O’Brien (kontraktslös), Ben Olsen (D.C. United), Steve Ralston (New England Revolution), Kerry Zavagnin (Kansas City Wizards)
Anfallare: Brian Ching (Houston Dynamo), Eddie Johnson (Kansas City Wizards), Taylor Twellman (New England Revolution), Josh Wolff (Kansas City Wizards)
