Steve "Kalamazoo" Mokone, historien om en legend
Steve "Kalamazoo" Mokone, vart ska man börja? Precis som alla historier är det nog bäst att vi tar det från början.
Steve "Kalamazoo" Mokone föddes 1938 i Doornfontein, en förort till Johannesburg. Som en svart man i den tidens Sydafrika såg inte framtiden särskilt ljus ut, apartheidsystemet i landet slog hårt mot alla svarta och Steve och hans familj var inget undantag. När Steve sedan började i skolan visade det sig snabbt att han hade mycket lätt att lära sig och trivdes bra i skolan men det var inte där han trivdes som bästa, utan på fotbollsplanen med sina kompisar. Det visade sig snabbt att han hade talang för det här med fotboll och snappades fort upp av Orlando Pirates där han snabbt spelade till sig en plats i lagets anfall och redan som 16 åring debuterade han för det Sydafrikanska landslaget.
Men medans framgångarna på plan blev allt större och större började Steve hamna på kant med sin far, Steve var nu 16 år och fadern ville att Steve skulle gå vidare till ett universitet och börja läsa till advokat, detta ville dock inte Steve då fotbollskarriären rullade på bättre än någonsin men tillslut fick ändå fadern som han ville och Steve skickades iväg till Durban och Ohlange High School, där var tanken att Steve nu skulle glömma allt vad fotboll heter och istället börja koncentrera sig på sina studier, faderns plan hade dock redans misslyckats. Scouter från Newcastle hade nämligen varit och tittat på den unge Steve och blivit mäkta imponerade och kontraktförslag började hagla över Steve när även andra engelska klubbar fick nys om honom.
Ett år senare fick dock Steves far ge med sig och han skrev 1955 på ett kontrakt med Coventry och blev då den förste svarta Sydafrikanen genom tiderna att få spela fotboll i Europa.
Redan på den första träningen märkte Coventry spelarna att det var något speciellt med denna Steve Mokone då han gång på gång grundlurade Engelska landslagsmålvakten Roger Matthews från straffpunkten.
Steve blev över en natt en publikfavorit i Coventry, men tiden i Coventry blev inte särskilt lång då han redan efter 2 år bestämde sig för att flytta till Holland och Heracles då han inte trivdes med den fotboll som Coventry spelade på den tiden.
I Holland blev det precis som i England en succé direkt när han i sin första match gjorde två mål och den säsongen ledde Heracles hela vägen till guldet. Det året blev Steve utsedd till klubbens bästa spelare och 1959 rankades han som en av de allra bästa spelarna i hela europa. Detta ökade givetvis intresset för honom vilket gjorde att han 1959 skrev på för storklubben Barcelona men då Barcelona redan hade 2 utländska spelare i laget lånades han ut under säsongen till Marsielle.
Det blev aldrig några matcher för Steve i Barcelona tröjan då han redan året efter skrev på för Torino och ännu en gång blev det en fantastisk debut där han gjorde hela 5 mål mot Verona, matchen slutade 5-2 och succén var ännu en gång ett faktum. Steve fortsatte att ånga på i den italienska ligan där han snabbt blev känd som fotbollens Maserati av den italienska journalistkåren. Några månader senare blev Steve ännu en gång historisk då han som den första utlänningen i världen gjorde hattrick mot Sovjets bästa lag Kiev. Ett av de mål som Mokone gjorde i den matchen fick en rysk journalist att bli fullständigt lyrisk då han dagen efter skrev att det var det absolut vackraste mål han i sin 40 åriga karriär som fotbollsjournalist någonsin sett.
Efter två säsonger kände Mokone ännu en gång att det var dags att röra på sig och denna gång gick flyttlasset till Valenica i Spanien, där blev det dock ingen succé och han lämnade för att avsluta sin karriär i Sunshine George Cross FC i Australien 1964.
Efter karriären flyttade Mokone med sin fru till USA där han började studera till psykolog vid Rutgers University. Sju år senare var Steve klar med studierna och fick jobb vid University of Rochester som psykologi professor.
Där allt verkade frid och fröjd tills han 1977 blev arresterad för kortbedrägeri i samband med arresteringen blev han även misshandlad av en polis, dagen efter släpptes Steve på fri fot men redan dagen efter blev Mokone arresterad igen på sitt kontor då hans fru hade anmält honom för hustrumisshandel, ett brott som han blev dömd till 9 år i fängelse för men aldrig har erkänt.
Det finns mycket att säga om Mokone och mycket att undra över, kanske var han en feg människa som slog sin fru? Kanske bytta han klubbar som andra byter underkläder? Dock står ett faktum klart och det mycket tydligt, han var på många sätt den man som banade väg för svarta Sydafrikaner ute i Europa och det i en tid då Sydafrika var som mest infekterad av Apartheid. Han var och är en legend i Sydafrika och den resa han gjorde kan vi nog inte föreställa oss hur svår och betydelsefull den verkligen var.
Steve "Kalamazoo" Mokone lever än idag och är du någon gång i Amsterdam ska du hålla utkik efter gatan Steve Mokonelaan, en gata som har blivit uppkallad efter honom efter hans insats för Heracles.
