Inför Copa Libertadores: Grupp för grupp
I veckan drar gruppspelet i 2012 års upplaga av Copa Libertadores igång och det har blivit hög tid att syna grupperna och bekanta sig med lagen som gör upp.
Den 53e upplagan av Copa Libertadores står för dörren och det är alltså återigen dags att se de allra bästa lagen på andra sidan Atlanten göra upp om den näst finaste klubblagstiteln i världen. De absoluta favoriterna kommer i vanlig ordning från Brasilien och Argentina men det finns även en del andra utmanare, kanske främst i form av Universidad de Chile som vann Copa Sudamericana i höstas.
Förra veckan avslutades kvalomgången till årets turnering och i vanlig ordning var grupperna redan lottade. Nedan följer en genomgång av dessa tillsammans med några korta kommentarer.
Grupp 1
Santos (Bra), Juan Aurich (Per), The Strongest (Bol), Internacional (Bra).
Kommentar: Santos och Internacional, mästarna från ifjol, respektive i förrfjol, lottades alltså in direkt i samma grupp och får ses som förhandsfavoriter här. Under januarifönstret fick dessa båda lag behålla sina stora löften i form av Neymar i Santos och Leandro Damião i Inter, vilket var viktigt för deras fortsatta öden denna säsong. De peruanska mästarna Juan Aurich gör sitt tredje framträdande i turneringen och har viss kapacitet att överraska, man förlitar sig främst på den panamanske landslagsanfallaren Luis Tejada längst fram. The Strongest känns som något av en slagpåse, framförallt när man inte befinner sig uppe i den bolivianska huvudstaden La Paz.
Grupp 2
Olimpia (Par), Emelec (Ecu), Lanús (Arg), Flamengo (Bra).
Kommentar: En tuff grupp. Flamengo har ett namnkunnigt lag med bland annat Vágner Love, Ronaldinho och den eminente målvakten Felipe. Det såg dock lite segt ut i kvalet mot bolivianska Real Potosí. Även Lanús, med en viss Mauro Camoranesi i truppen, är starka. Dessa båda hålls som favoriter till avancemang men de paraguayanska mästarna Olimpia och rutinerade Emelec från Ecuador är absolut inte borträknade.
Grupp 3
Bolívar (Bol), Junior (Col), Universidad Católica (Chi), Unión Española (Chi).
Kommentar: I den tredje gruppen kommer det troligtvis bli ett slag mellan de två chilenska huvudstadslagen om vilka som gör Junior Barranquilla sällskap till åttondelen. Unión Española stod för en bragdinsats i kvalet mot mexikanska Tigres och blir inte lätta att tas med. Católica är ett av de fyra stora i Chile men har haft svårt att ta sig vidare från gruppspelet tidigare. Junior är regerande colombianska mästare och hålls som favorit, medan Bolívar får det tufft.
Grupp 4
Boca Juniors (Arg), Zamora (Ven), Fluminense (Bra), Arsenal (Arg).
Kommentar: Det klassiska storlaget Boca Juniors är äntligen tillbaka i det sydamerikanska finrummet igen efter några års frånvaro och truppen ser riktigt stark ut med bland annat landslagsmålvakten Agustín Orión, Riquelme och uruguayanen Santiago Silva. Fluminense har nyligen värvat Thiago Neves från ärkerivalen Flamengo som lär göra nytta på mitten. Arsenal spelade ut sina peruanska motståndare Sport Huancayo i kvalet och kommer göra upp om åttondelsplatserna, medan vice venezuelanska mästarna Zamora får det mycket svårt.
Grupp 5
Nacional (Uru), Alianza Lima (Per), Vasco da Gama (Bra), Libertad (Par).
Kommentar: En mycket jämn grupp på förhand där Vasco får bära favoritskapet med frisparksmästaren Juninho Pernambucano i spetsen. Cristovão Borges tog över efter att Ricardo Gomes fått en stroke i höstas och lyckades ta Rio-laget till en hedrande andraplats i ligan samt en semifinal i Copa Sudamericana. Bakom dem blir det stenhårt och de tre kvarvarande lagen ser jämnstarka ut. Libertad har varit det bästa paraguayanska laget internationellt på senare tid, Nacional är uruguayanska mästare och Alianza som är Perus näst bästa klubb genom historien.
Grupp 6
Corinthians (Bra), Dep. Táchira (Ven), Nacional (Par), Cruz Azul (Mex).
Kommentar: Corinthians spelade hem den brasilianska ligan i höstas och har kanske det starkaste laget i hela Sydamerika på pappret med bland annat Liédson, Ralf och Alex, som tidigare spelade i Spartak Moskva. Här har man dessutom fått en riktig drömlottning och Timão ska normalt skratta sig fram till åttondel. Men vi minns hur det gick ifjol då de åkte ut redan i kvalet. Bakom de svartvita giganterna känns Cruz Azul som det starkaste laget om man utgår från styrkan på lagen i respektive liga. Det är dock idel mästarlag man möter så det gäller att inte vara för säker.
Grupp 7
Vélez Sársfield (Arg), Dep. Quito (Ecu), Defensor (Uru), Guadalajara (Mex).
Kommentar: Vélez har länge varit ett av Argentinas starkaste klubblag och ska ta sig vidare härifrån. Hemmaarenan José Amalfitani i Buenos Aires är även landets nationalarena för rugby och en av mina personliga favoriter i Sydamerika. Mexikanska lag brukar vara starka och det känns upplagt för vice mästarna från 2010, Guadalajara, att avancera. Men både Deportivo Quito, mästare från Ecuador, och Defensor har kapacitet att överraska och kanske knipa en andraplats.
Grupp 8
Universidad de Chile (Chi), Atlético Nacional (Col), Godoy Cruz (Arg), Peñarol (Uru).
Kommentar: Universidad tog hem Copa Sudamericana i höstas efter finalseger mot LDU Quito och får ses som en liten outsider i Libertadores. Man sålde förvisso stjärnan Eduardo Vargas till Napoli under vintern men det helblå laget besitter ändå kvalité såväl framåt som bakåt och blir inte lätta att tas med. Peñarol tog sig till final ifjol och kan gå lika långt även i år. Atlético Nacional från Colombia och ganska okända Godoy Cruz från Argentina väger lite lättare än de övriga lagen i gruppen, känns det som.
