Tigres vann ligafinalen - efter sex halvlekar
Tigres blev mexikanska ligamästare efter att ha vunnit med sammanlagt 2-3 mot Chivas i dubbelmötet.
Vägen till finalen
Tigres och Chivas hade tagit sig hela vägen till finalen. Två lag med olika historier. Två lag från stora, men olika städer. Även två lag som har haft två olika resor den här säsongen. Chivas som har en anrik historia hade vunnit ligan 12 gånger inför säsongen. De var på jakt efter att knappa in på rivalen Club América som är mesta mästare med sina 13 ligatitlar. Även om titelskåpet är imponerande och prestigen stor i att få representera klubben, har det varit väldigt turbulent i åtminstone 10 år. Klubbens senaste ligaguld, Clausuran 2017, var en parentes i sammanhanget. Matias Almeyda var den som då ledde laget till ett efterlängtat ligaguld. Svaga resultat, dyra värvningar som floppat och Jorge Vergaras bortgång är en del av vad klubben gått igenom. Senhösten förra året var det åter dags för ett skifte på tränarbänken. Serben Veljko Paunovic som inte hade någon erfarenhet från mexikansk fotboll, plockades in. Han ersatte då Ricardo Cadena. Trots en blygsam start på säsongen, lyckades Chivas ta tredjeplatsen i tabellen. En imponerande bedrift av Paunovic&Co. Resan till finalen bjud på två dubbelmöten mot klubbens två största rivaler - Atlas och América. Det var med små marginaler man gick vidare mot Atlas i kvarten. Mot América förlorade Chivas det första semifinalmötet med 0-1. De vann returen med 1-3. Det var två oväntade målskyttar i försvararna Jesus Orozco och Alan Mozo.
Tigres som har sitt säte i Monterrey må historiskt sett inte ha vunnit ligan lika många gånger. De vunnit ligan sju gånger. De har dock varit klart bättre än Chivas det senaste decenniet. Av dessa sju ligatitlar har man vunnit ligan fem gånger sedan 2011. Monterrey-klubben har dessutom varit i final i det sydamerikanska mästerskapet Copa Libertadores en gång. Det var 2015. Argentinska storklubben River Plate visade sig vara numret för stort. Den brasilianska tränaren Ricardo "Tuca" Ferretti, som inte längre tränar laget, har varit en stor anledning till succén. Tigres har sedan flera år tillbaka varit en återkommande kandidat till att vinna ligan, enligt undertecknad. Den här säsongen har det varit ombytta roller för finallagen. När säsongen började var det Diego Cocca som satt på Tigres tränarbänk. En vecka in i februari väljer han att lämna sitt tränaruppdrag. Han hade då tackat ja till erbjudandet till att ta över som förbundskapten för Mexiko. Marco Antonio Ruiz som redan hade en roll inom klubben tog över som huvudtränare. Trots att han ledde laget till en 4-2-vinst mot Pumas i sin första match som huvudtränare blev det inte fler än nio ligamatcher för hans del, innan han fick gå. Han lyckades inte leverera resultat. Robert Siboldi som har erfarenhet från att ha tränat flera mexikanska klubbar ersatte Ruiz. Förutom tränarkarusellen har spelet sett trögt och oinspirerat ut. Avsluten har det varit för dålig nivå på. Organisatoriskt har försvaret sett skakigt ut. Även om André-Pierre Gignacs ledaregenskaper är viktiga för laget, har han i spelet och målproduktionen haft en ganska svag säsong. Tigres slutade sjua i tabellen. Under resan till finalen skickade de ut Puebla, Toluca och Monterrey i slutspelet.
Så slutade det i seriespelet
Chivas hade ett psykologiskt övertag inför det första finalmötet. De vann nämligen matchen lagen emellan i seriespelet. Det var i den nionde ligaomgången som lagen drabbades samman. Matchen slutade 1-2 i favör för Chivas. Mittbacken Gilberto Sepulveda och återvändaren Ronaldo Cisneros gjorde Chivas mål i första halvlek. Nicolas Lopez som fått skralt med speltid den här säsongen, gjorde Tigres tröstmål i ett sent skede av matchen. André-Pierre Gignac fanns varken med i startelvan eller på bänken i den matchen.
Dubbelfinalen
Tigres UANL hade hemmaplan i det första finalmötet. Uppslutningen var fantastisk. Det var mycket folk på läktarna. Diego Lainez och Sebastian Cordova visade upp ett fint samarbete. Tigres hade hela 68% i bollinnehav. Chivas försvarade sig bra. Chivas backlinje bestod, från vänster till höger, av Jesus Orozco, Antonio Briseño, Gilberto Sepulveda och Alan Mozo. Orozco är i grunden en mittback. Han användes förmodligen som vänsterback för att tycka upp bakåt. De spelade inte med någon utpräglad nia. Tigres var uddlösa i Chivas straffområde. Chivas gick mest på övermodiga avslut från distans som gick högt över. Med hemmaplan för Tigres hade de mer press på sig att göra mål än Chivas. Tigres hade ett bra tryck mot Chivas mål i slutet, men lyckades inte få in något mål. Matchen slutade mållöst.
Returmatchen på Estadio Akron i Guadalajara kom att bli någonting annat än första finalmatchen i Monterrey. Det märktes, mer än i förra matchen, att guldet stod på spel. Det var en aggressivare match med tuffare tacklingar. Intensiteten var högre. Även om Tigres var bäst i de inledande minuterna, var det nu ett annat Chivas vi fick se. Ett offensivare Chivas. Den centrala anfallaren Ronaldo Cisneros spelade från start som ensam spjutspets. Roberto Alvarado tog ledningen för hemmalaget tio minuter in i matchen. Han tog sig inåt i banan från sin utgångsposition ute på högerkanten innan han med ett klurigt skott sköt in 1-0. Han firade genom att göra både handvolter och frivolter - precis som den tidigare Chivas-mittfältaren Orbelin Pineda brukade göra. Knappt tio minuter senare hade Gignac ett bra inlägg mot sig. Helt omarkerad nickade han strax utanför. Istället var det Chivas som utökade ledningen. Victor Guzman satte bredsidan till på en hörna som Guzman inte var i närheten av att nå. 2-0. Guzman som värvades i vintras har varit en av lagets främsta spelare den här säsongen. Luis Quiñones sköt en boll som hade studsat ut över sidlinjen. Detta rörde upp känslor på Chivas avbytarbänk. Någonting annat än att Chivas skulle vinna det här fanns inte, när domaren blåste av första halvlek. Tigres kämpade på och fick fram flera anfall i andra halvlek. Med 25 minuter kvar dömde domaren straff. Antonio Briseño hade blockat en nick av Cordova med armen. Med kraft sköt Gignac in 2-1. Tigres fortsatte att anfalla nu när hoppet tändes. Det dröjde inte många minuter efter Gignacs reducering innan även kvitteringen kom. Sebastian Cordova som varit mycket bra i slutspelet, nickade in 2-2 i den 71:a minuten. Slutet bjöd på mycket spänning. Båda lagen sökte efter ett ledningsmål. Nahuel Guzman hade bland annat den här enhandsräddningen på Victor Guzmans nick.
Det oavgjorda resultatet, både i matchen och dubbelmötet, gjorde att matchen gick till förlängning för att få fram en ligamästare. Tigres var närmast att ta ledningen i tredje halvlek. Miguel Jimenez hade en dubbelräddning, där det tredje avslutet i samma sekvens blockerades av Jesus Orozco. Luis Quiñones hade dessutom haft ett stenhårt skott från dålig vinkel som träffat stolpen. Ett ledningsmål för Tigres låg i luften. I den fjärde halvleken kom så också de blågulas ledningsmål. På en hörnsituation nickades det fram och tillbaka mellan lagen, som om det var en volleybollmatch. Tillslut lyckades Guido Pizarro, i minut 110, nicka över Victor Guzman och in i mål. Chivas var på jakt efter en kvittering, för att få matchen att gå till straffar. Sebastian Cordova upp uppvaktats hårt i båda finalmötena åkte på rött kort i den 117:e minuten, efter att ha dragit på sig sitt andra gula kort i matchen. Chivas lyckades inte återta ledningen. Istället fick de Gilberto Sepulveda utvisad i den 123:e minuten.
Åttonde ligatiteln bärgades
Det här var Tigres åttonde ligatiteln. Man ryckte ifrån Pumas och Pachuca, som tillsammans med Tigres hade vunnit ligan sju gånger. Förutom Tigres har även Leon vunnit ligan åtta gånger. América, Chivas, Toluca och Cruz Azul är de klubbarna som har vunnit ligan fler gånger än Tigres. Med tanke på att Tigres har haft tre olika tränare den här säsongen, är det starkt att ha vunnit ligan. Som tidigare nämnts har Sebastian Cordova varit en starkt bidragande faktor. Nicolas Ibañez som värvades i vintras har haft mindre speltid och roll, än vad undertecknad trodde att han skulle ha. Gignac är det självklara valet där framme, om Tigres bara ska spela med en central anfallare. Den egna produkten Jesus Garza har varit en positiv överraskning. Han har varit stabil ute till höger i backlinjen. En 22-årig Mexiko som mognar mer och mer.
Tigres har de senaste 10-15 åren genomgått en förändring. De har befäst sig i toppskiktet av ligan. En ledning med stora ambitioner och smarta köp har varit en nyckel till att de är de idag är. Den förra klubbpresidenten Alejandro Rodriguez är en av huvudpersonerna utanför planen till att det gått så bra.
