Tio saker att hålla ögonen på under MLS-säsongen 2019 som inte har med Zlatan att göra
Johan Dykhoff listar tio saker som kan vara värt att kika lite extra på under MLS-säsongen 2019 som inte direkt har med Zlatan Ibrahimovic att göra.
Nu är det bara lite drygt en månad kvar tills MLS-säsongen 2019 sparkar igång. 2 mars inleds säsongen och säsongens första match är Philadelphia Union - Toronto FC på Talen Energy Stadium. "Vad kan vara värt att hålla koll på den här MLS-säsongen då förutom Zlatan?" kanske ni undrar. "Look no further" säger jag och listar här tio icke-Zlatanrelaterade saker att hålla ögonen på under MLS-säsongen 2019.
Gör Cincinnati en bättre första säsong i MLS än Minnesota?
FC Cincinnati, årets expansionslag i MLS, har förstärkt försiktigt inför sitt inträde i ligan och tankarna går osökt till Minnesota United FC när de flyttade upp från USL till MLS och hade stora problem sin första säsong. Många spelare från USL följer med Cincinnati upp och utöver det har ”hit or miss”-värvningarna stått som spön i backen. Truppbygget påminner som sagt mycket om Minnesotas inför deras första säsong i MLS. För de många FC Cincinnatifansens skull hoppas jag att de får mer att jubla åt under 2019 än deras motsvarigheter i Minnesota fick 2017.
Hur klarar sig New York City FC utan David Villa?
New York City FC:s fanbärare David Villa har lämnat klubben efter fyra säsonger och därmed får NYCFC för första gången under sin existens försöka klara sig utan Villa. Villa stod för 77 mål och 26 assists på 117 matcher i MLS och har nu flyttat vidare till Japan och Vissel Kobe, där han blir lagkamrat med bl.a. Lukas Podolski och Andrés Iniesta. Någon ersättare till Villa har NYCFC inte hämtat in än och det är mycket att hoppas på att någon utifrån eller befintliga spelare i truppen såsom Ismael Tajouri-Shradi och Maximiliano Moralez ska kunna fylla Villas kostym helt och hållet.
Hur följer Josef Martínez upp sin rekordsäsong?
Atlantas venezuelanske anfallare Josef Martínez slog målrekordet i MLS förra säsongen med 31 mål i grundserien. Det tidigare rekordet för antal mål under en MLS-säsong låg på 27. Med ett nytt och sannolikt mer lukrativt kontrakt påskrivet får vi nu se ifall Martínez kan prestera lika bra 2019. Motståndarlagen bör veta att de måste hålla koll på Martínez så fort bollen är på offensiv planhalva, men det visste de å andra sidan redan förra säsongen och det hjälpte föga. Rimligen borde också Martínez galna målsnitt locka till sig intressenter från utanför MLS förr eller senare.
Kan Minnesota sluta släppa in sjukligt mycket mål?
Minnesota United FC har under sina två säsonger i MLS släppt in 70 respektive 71 mål, vilket båda säsongerna har tillhört ligans absoluta bottenskikt i kategorin. För att råda bot på detta har man än så länge bara värvat defensivt under vintern, i form av de defensiva mittfältarna Osvaldo Alonso och Jan Gregus, högerbacken Romain Métanire och den draftade målvakten Dayne St. Clair. I övrigt lär bekanta namn som Michael Boxall, Francisco Calvo och Bobby Shuttleworth få fortsatt förtroende och ska försöka göra ett bättre jobb med att hålla bollarna borta från det egna nätet.
Kan LA Galaxy sluta släppa in sjukligt mycket mål?
Samtidigt som Zlatan öste in poäng framåt för LA Galaxy ifjol var det riktig hönsgård i defensiven, vilket ledde till att Galaxy missade slutspel för andra året i rad. Även 2017 hade Galaxy stora defensiva problem och snuddade på 70 insläppta mål på 34 grundseriematcher. Nu har de defensiva veteranerna Ashley Cole och Michaël Ciani lämnat och jag misstänker att den nye tränaren Guillermo Barros Schelotto kommer ersätta dessa med en eller ett par spelare från hemlandet Argentina. Vad framtiden har i sitt sköte för den norske försvararen Jørgen Skjelvik, som var en rejäl flopp ifjol och inte alls gjorde skäl för sin väl tilltagna årslön på $1,000,000, får vi också avvakta och se.
Hur reagerar Columbus Crew SC på sin uteblivna flytt?
Det blev tack och lov ingen flytt till Austin, Texas för Columbus Crew SC. Med en ny ägargrupp på plats, som har för avsikt att Crew ska bli kvar i Columbus, och en ny tränare i Caleb Porter tar Crew nya tag och kan förhoppningsvis få mer arbetsro under 2019. Spelartruppen är tämligen oförändrad, med undantag för att målvakten Zach Steffen flyttar till Manchester City i sommar, och den har tidigare visat sig slagkraftig. Värt att nämna är att Crew ifjol hade ganska klart sämst publiksnitt i MLS, med bara knappt 12,500 åskådare, och nu får vi se om invånarna i Columbus med omnejd blir mer benägna att komma till MAPFRE Stadium när det står klart att Crew blir kvar i staden.
Kommer Gyasi Zardes fortsätta ösa in mål?
Vi fortsätter på Columbus Crew-temat. Anfallaren Gyasi Zardes fick ju fart på sin karriär igen ifjol efter att ha blivit tradad från LA Galaxy, där karriären hade gått i stå. Zardes hade en bra säsong 2014 men hade därefter inte längre fått spela på sin föredragna position som central anfallare. Istället hade Zardes fått spela ytter och till och med högerback, vilket inte var något lyckat experiment. I Columbus fick Zardes från dag ett spela som central anfallare och han tackade för det förtroendet genom att göra 19 mål på 33 matcher ifjol. Det är fem fler än vad Columbus tidigare "nia" Ola Kamara, som flyttade till LA Galaxy i utbyte mot Zardes och en summa Allocation Money, mäktade med under 2018. Alla som vill Columbus Crews väl hoppas att Zardes målform håller i sig, men man ska veta att han är väldigt beroende av att få bra framspelningar av spelarna runtomkring sig.
När blir Chris Wondolowski MLS-historiens bäste målskytt?
Chris Wondolowski är två mål från att bli MLS-historiens bäste målskytt. I skrivande stund innehas förstaplatsen av Landon Donovan med 145 fullträffar, medan San Jose Earthquakes-kaptenen Wondoolowski har gjort 144. Eftersom Wondolowski har nio raka säsonger med ett tvåsiffrigt antal mål finns det inte en cell i mig som tror att Wondolowski inte slår rekordet den här säsongen, utan frågan är bara när. Förhoppningsvis slås rekordet hemma på Avaya Stadium så att han får fira bedriften framför hemmafansen.
Kommer Bradley Wright-Phillips fortsätta ösa in mål?
27, 17, 24, 17, 20. Det är Bradley Wright-Phillips målfacit under sina fem hela säsonger i MLS (han gjorde knappt en halv säsong 2013 också). Det är siffror som nog ingen hade vågat hoppas på när Wright-Phillips ganska mycket under radarn provtränade sig till ett kontrakt med Red Bulls sommaren 2013. Bradley Wright-Phillips är en fantastisk målskytt och har visat sig kunna leverera oavsett vilka spelare han har runtomkring sig. I år fyller Bradley Wright-Phillips 34 år. Har han ännu en 15-20-målssäsong i sig?
Kommer Anderson Asiedu få någon speltid för Atlanta?
Ghananen Anderson Asiedu fick MVP-utmärkelsen i årets MLS Combine och valdes därefter som nummer 24 av de regerande mästarna Atlanta i draften. Asiedu fick många anhängare tack vare sin soliga personlighet när han intervjuades efter att ha blivit draftad och hans tuffa bakgrund som barnhemsbarn i Ghana bidrar ytterligare till att man vill att det ska gå bra för honom. Asiedu är en N’Golo Kanté-aktig innermittfältare som springer och gör livet surt för motståndarna. Såna egenskaper kan behövas i det offensivt inriktade Atlanta, men konkurrensen är också hård på innermittfältet i och med att de redan har spelare som Darlington Nagbe, Eric Remedi och Jeff Larentowicz. Kanske får Asiedu därmed huvudsakligen nöja sig med spel i Atlantas andralag i USL och enstaka inhopp i MLS.
