Tronskifte i Brasilien?
Den brasilianska ligan har premiär i helgen och det är få som tror att Cruzeiro ska ta sin tredje raka titel i år.
I helgen är det återigen dags för en ny brasiliansk ligasäsong att sparka igång. I två år i rad har spänningen i kampen om titeln uteblivit helt och Cruzeiro har bägge gångerna varit fullständigt överlägsna. Nu är dock förutsättningarna helt annorlunda. "A Raposa" (sv. "Rävarna") har sålt av i stort sett hela den stomme med stjärnor som bar laget fram till guldet senast. Everton Ribeiro har flyttat till Förenade Arabemiraten, både Ricardo Gouart och bolivianen Marcelo Moreno drog till Kina, och Lucas Silva spelar numera i Real Madrid. De spelare som ska täcka upp för dem är framförallt uruguayanska superlöftet Giorgian De Arrascaeta, som finns på det offensiva mittfältet, samt den en gång väldigt lovande anfallaren Leandro Damião. Man nådde endast en semifinal mot ärkerivalen Atlético Mineiro i delstatsmästerskapet och är i underläge mot São Paulo efter första åttondelsfinalen i Copa Libertadores. Truppen känns tunn och det är mycket tveksamt om Cruzeiro lyckas försvara sin titel en tredje gång. Jag tror inte det.
Som jag ser det kommer de främsta utmanarna från São Paulo. Efter att under några år ha haft svårt att få till det så har Paulista-klubbarna börjat se alltmer stabila ut. Trion med São Paulo, Corinthians och Palmeiras har alla breda trupper på pappret och Santos, som vann delstatsmästerskapet, kan vara en tänkbar outsider. I São Paulo gör veteranmålvakten Rogério Ceni troligtvis sin sista säsong och han vill väldigt gärna avsluta med en titel. Argentinska nyförvärvet Ricardo Centurión har varit mycket spännande under våren och kan bli en joker tillsammans med Pato, Luís Fabiano, Michel Bastos, Ganso och de andra. Palmeiras tog sig till final i Paulistão där man förlorade på straffar mot Santos. Laget har genomgått en totalrenovering sedan ifjol då man plockat in bland andra veteranen Zé Roberto (Grêmio), Kelvin (Porto), Cleiton Xavier (Metalist) Arouca (Santos) och Dudu (Dynamo Kiev). Corinthians har blandat och gett under våren och det har ryktats att peruanske landslagsanfallaren Paolo Guerrero vill flytta utomlands igen. I så fall kan man få svårt att hänga med i titelstriden fram till slutet. Santos har under året framförallt fått igång Ricardo Oliveira, en gång i Milan och Real Betis, vilket kan bli nyckeln till framgång. Dock har "Peixe" (sv. "Fiskarna") haft det svårt i ligan de senaste åren och det skulle vara en skräll om de utmanar.
Andra outsiders kan vara Internacional som har fått igång Nilmar framåt och som har en bra stomme med bland annat chilenske VM-mittfältaren Charles Aránguiz, argentinske lagkaptenen Andres D'Alessandro, stortalangen Valdívia och en bra backlinje. Lokalrivalen Grêmio har en något tunnare trupp där mittfältaren Giuliano (en gång i just Internacional) är den stora stjärnan. Luiz Felipe Scolari har gjort underverk förr, men det är inte troligt att de trefärgade slåss om titeln i år. Jag tror inte heller på någon av de tre Rio-klubbarna Flamengo, Vasco da Gama och Fluminense.
Förra året tog klassiska klubben Botafogo farväl av Série A och flyttades ned tillsammans med Criciúma och de båda Salvador-klubbarna Vitória och Bahia. Nykomlingar i Série A är Avaí och Joinville, som båda kommer från delstaten Santa Catarina, samt Ponte Preta och klassiska storlaget Vasco da Gama. I de flesta högstaligor världen över brukar man på förhand säga att nykomlingar får kämpa hårt för att hålla sig kvar. Så är det inte i Brasilien. Sedan Sport Recife flyttades ned 2012 har inte en enda nykomling blivit nedflyttade efter den första säsongen i Série A. Det har ofta varit någon storklubb som blivit inblandat i bottenstriden. Vilken det blir i år känns svårbedömt på förhand men Rio-klubbarna är i riskzonen. Det kommer hur som helst bli en väldigt jämn tabell även i år på alla fronter. Série A är en liga där alla slår alla hela tiden.
Alla tider Série A omgång 1
Lördag 23:30
Palmeiras - Atlético Mineiro
Chapecoense - Coritiba
Söndag 02:00
Fluminense - Joinville
Söndag 16:00
Grêmio - Ponte Preta
Söndag 21:00
São Paulo - Flamengo
Cruzeiro - Corinthians
Atlético Paranaense - Internacional
Sport - Figueirense
Söndag 23:30
Vasco da Gama - Goiás
Avaí - Santos
